- Надеюсь, уважаемый, вы не будете до поры распространяться об этой взаимосвязи. - Попросил я, покосившись на якобы не подслушивающего разговор мага. - Я позже вас обязательно отблагодарю, а пока стоит сберечь душевное спокойствие графини. Надеюсь, вы так же беспокоитесь о её благополучии, как и два года назад.
- Я готов отдать жизнь за госпожу. - На повышенных тонах ответил стражник. - Но с того дня, как вы «умерли», она как сама не своя. Граф выдал её замуж четыре месяца назад за господина Мирита герд Бристского, но даже это не помогло вернуть графине её былую жизнерадостность. Ваше величество, я понимаю, что ни о чём не смею вас просить, но всё-таки, верните нам нашу любимую госпожу!
Посмотрев на лицо достаточно молодого воина, я грустно вздохнул и помолчал. Значит, она уже замужем. И почему мне это так неприятно? У меня есть любимая жена, сын, которому недавно исполнилось два года, а я не был с ними больше полугода и очень скучаю. И с Шелейлой я был знаком всего несколько дней. Почему же так больно?
- Я не могу разрушить её брак, ты сам это хорошо понимаешь. - Вздохнул я. - Не просто же так граф отдал замуж свою единственную дочь. Скорее всего, за это он что-то выторговал, и потому разрыв больно ударит как по Шелейле, так и по графству.
- Ясно что он выторговал. - Процедил, едва сдерживая эмоции, стражник. - Деньги. У графства последнее время серьёзные проблемы. Рыбаки голодают и убегают в другие земли, весь речной флот затоплен, а новый построить мешает проклятая речная нечисть, денег нет. И чтобы хоть как-то удержаться на плаву, граф выпросил большие деньги под большие проценты у графства Тайрос в обмен на руку своей дочери.
- Проклятье! - Выругался я в сердцах. Так, надо держать себя в руках. - Вот с этим я могу справиться. Но в остальном... боюсь, я только усугублю ситуацию. У меня уже давно есть жена и ребёнок.
- И всё-таки это лучше, чем ваша смерть. - Произнёс стражник. - Простите меня за дерзость, ваше величество, не смею больше докучать вам.
Стражник отъехал чуть в сторону и погрузился в свои мысли. Вздохнув, я чуть притормозил, вернувшись к своим не очень весёлым раздумьям. Я знал, что этот день настанет, я боялся его, но не пытался избежать. Теперь же придётся думать, как мне лучше поступить. И пока никакой дельной мысли не поступало.
Где-то за час мы добрались до центра города, где стоял помрачневший и посеревший замок графа Тилинского. М-да, с дворцом Кагана это сооружение в жизни не сравнится. Даже с моей временной резиденцией, в которой ютятся министры, этот замок не может соперничать. Тем не менее, я натянул на лицо величественно-каменную маску и проехал к воротам, где нас уже встречала делегация во главе с графом.
Возрастной зверолюд, который выглядел как человек благодаря благородной крови, приветливо встречал нас, нарядивший в лучший наряд. Хотя осунувшееся лицо и круги под глазами выдавали смертельную усталость этого бедного руководителя крупной страны.
Сопровождающие влились в толпу приветствующих нас аристократов, чиновников, свитских и охранников, а я, подъехав близко к вышедшему вперёд графу, спрыгнул с коня и уважительно поклонился правителю, произнеся с чувством обыкновенную приветственную фразу высших лиц. Граф ответил тем же.
- Прошу вас пройти в мой замок, дабы мы смогли в подходящих условиях обсудить все вопросы.
В окружении невероятного числа охраны, среди которых было много сильных заклинателей, мы отправились в замок. И тут я в который раз порадовался, что взял с собой группу прекрасно подготовленных дипломатов. Я в голове все тонкости при всём желании не удержу, только важнейшие вопросы, которые не решить никому, кроме меня, а вот дипломаты могли обсудить все мелочи.
Замок изнутри был достаточно бедным, хотя всё-таки это была резиденция представителя высшего света. Магические светильники, древние гобелены, шикарные шторы, изящные люстры и резная мебель - роскошь и дороговизна лезли из каждого угла, хотя несложно было разглядеть, что это лишь часть былого интерьера. Богатство и броскость не обошли стороной и свиту графа.
Меня его окружение совсем не порадовало. Наглые, зажравшиеся морды, не обременённые умом, с неприкрытым презрением и насмешкой осматривали меня и моих воинов. Разве что дипломаты могли их чем-то впечатлить, но это не помогло.
Это не удивительно. Что считается признаком достатка? Дорогие одежды, массивные доспехи (железо слишком дорогое в этом мире, не считая территории Гардарики) - вот признак достатка. Холёные морды, нежная кожа и отсутствие каких-либо мозолей и дефектов - достоинство исключительно аристократов, ибо элита не должна обременять себя трудом. Вот что думали свитские, вот что читалось на их лицах, и что подтверждали вампиры. Они были напряжены до предела, ведь со всех сторон веяло неприязнью в нашу сторону.