- Да, господин. - Довольно улыбнувшись, поклонился помощник и покинул покои графа, оставив того в одиночестве выбирать наряд.
Немногим позже. Личные покои Мирита Герд Бристского.
Шелейла тихо сидела в комнате, вслушиваясь в оживлённый разговор её мужа и помощника графа Бристского. Последний, судя по интонации и отдельным услышанным фразам, советовал Мириту поскорее обесчестить графиню и сделать наследника.
Шелейла с ужасом слушала разговор двух высокородных мужчин, и её сердце сильнее билось в страхе, когда Мирит отвечал радостным согласием на предложение помощника его отца.
За всё последнее время она так и не подпустила к себе проклятого мужа, хотя тот не раз пытался. Но, к счастью, Мирит не был одарён какой-либо моралью, и потому быстро забыл о жене, погрузившись в пучину плотских утех со служанками и элитными куртизанками города. Если бы от Мирита зависело, покормят Шелейлу или нет, то она бы давно уже умерла с голоду.
Девушка, услышав, что мужчины прощаются, забилась в дальний угол комнаты, зажимая в руках столовый нож. Она была настолько испуганна в ожидании одного из самых ужасных событий в её жизни, что на секунду ей привидился чёрный силуэт в комнате над балдахином, прицепившийся к потолку, но наваждение быстро исчезло.
Послышались частые грузные шаги, и в комнату ввалился Мирит герд Бристский. Правда, сначала в покои вошло его круглое пузо, а спустя какое-то время и сам граф. Толстый, низкорослый, вечно потеющий зверолюд, к которому бы испытала отвращение самая непритязательная женщина лёгкого поведения. Мирит глумливо и похотливо усмехался, на ходу застёгивая свой объёмный мундир.
Но стоило двери за его спиной захлопнуться, как графский наследник замер. Его взгляд рассеялся, глаза медленно закрылись, голова опустилась, и тяжёлое тело мягко, словно его кто-то поддерживал, упало на пол. Через несколько секунд послышался противный свинский храп, возвестивший о том, что граф Мирит герд Бристский беспробудно спит.
Шелейла потрясённо смотрела на происходящее, дрожащей рукой сжимая свое «грозное оружие». Несмотря на страх, она была рада, что и в этот день ничего не произошло, но никто не может гарантировать, что подобное не повторится вновь.
Внезапно над телом Мирита воздух стал сгущаться, быстро превращаясь сначала в силуэт, а потом и во вполне осязаемую фигуру высокого воина, одетого во всё чёрное. Он выглядел очень грозно, особенно если посмотреть на длинные изогнутые кинжалы на его поясе. Шелейла вскрикнула и попыталась позвать на помощь, как воин стремительно метнулся к ней и мягко, но настойчиво заткнул ей рот.
- Графиня, прошу вас. - Заговорил воин. - Не нужно шума. Я не желаю вам зла. Я сейчас отпущу вас, и вы не будете кричать, хорошо?
Воин медленно отвёл руку в перчатке от лица испуганной графини, которая то ли послушалась просьбы, то ли просто испугалась настолько, что не смогли произнести и слова. Она лишь с опаской следила за руками воина, вздрагивая каждый раз, когда они хоть на немного приближались к оружию.
- Я служу Великому Императору Гардариканскому Глебу Белому Волку. - Начал воин, но, видя непонимание на лице графини, добавил: - Он сказал, что вы сразу не поймёте, о ком идёт речь, и потому просил меня передать вам это письмо.
Воин протянул девушке небольшой сложенный листок бумаги. Шелейла несколько секунд не решалась, но потом всё-таки протянула руку к записке и взяла её. Косясь опасливо на отошедшего слегка назад воина, она развернула бумагу и стала читать. Слов было не так уж и много, но от каждой прочитанной строчки её сердце билось всё сильнее, а на лицо наползала поистине счастливая улыбка.
«Здравствуй, Шелейла. Я знал, что ты испугаешься моего воина, поэтому написал это письмо в надежде успокоить тебя и убедить, что всё будет хорошо. Поверь мне, он защитит тебя так же, как и я защитил два с половиной года назад, когда на нас напали големы. К сожалению, я не могу рассказать всего в этой записке. Главное - твой отец в ближайшее время полностью освободится от долговых обязательств перед твоей новой семьёй, и ты получишь возможность вернуться домой. Я мог бы прямо сейчас выкрасть тебя, но это вызовет слишком много проблем, поэтому я организую официальный визит графа Бристского в Дэвирис, где ты будешь в полной безопасности. А до того времени мой воин будет тебя в тайне защищать.
Твой Край»
- Это... правда? - Чуть ли не плача, спросила Шелейла. Воин молча кивнул.
- Графиня, от того, как вы будете себя вести, зависит успех всего предприятия. - Произнёс воин. - И потому держитесь как обычно и совершенно не бойтесь своего мужа. В нужный момент я его нейтрализую. И сейчас вы должны сделать вид, что у вас всё было с Миритом. Это позволит избежать излишнего напора со стороны графской семьи.