- Неужели ты выбрал это зеленокожее уродство для своего воплощения? - Спросила она сквозь смех. Трёхметровый орк нахмурился и рассеялся, а на его месте вновь возник объятый энергией жрец.
Боги перестали веселиться, аватар богини также исчез, и жрецы встали вокруг меня. Оказалось, я стоял прямо в центре святого круга. Эти перемещения меня напрягли, я сжал меч и только в этот момент увидел, что в руках у меня лишь рукоять с коротким обломком клинка. Твою мать...
Вдруг один из жрецов внезапно заговорил голосом столетнего мудреца, возвышенно и глубоко, но без давления:
- Ты был избран Богом для великой миссии, Хранители поддержали тебя, и ты до сих пор не подвёл их ожиданий. И потому мы нарекаем тебя дланью богов. Ты должен сберечь мир от гибели и, чтобы заручиться нашим нейтралитетом, обязан избавить континент от культа еретиков.
- Вы хотите, чтобы я утопил Гардарику в крови тогда, когда всё стало хорошо? - Спросил я. - Я предлагаю сделку. Вы не будете отныне вмешиваться в мои дела и политику Гардарики, а я вышлю всех членов культа и их святыни, дабы никого не смущать, из Гардарики на острова занов. Они не будут иметь доступа ни к кому, и потому угрозы вашей вере не будет.
- Ты оставляешь для себя их силу веры? - Спросил напряжённо бог.
- Эта сила нужна для будущей войны, и она сбережёт сотни тысяч, если не миллионы ваших последователей. - Ответил я.
- Да будет так. - Произнёс бог. - С этого момента боги не вмешиваются в дела смертных, а ты, человек, должен до зимы избавить континент от еретиков. Иначе ты познаешь на себе наш гнев.
Божественное присутствие резко пропало. Жрецы обессиленно упали на пол рядом со своими слугами и гвардейцами, а мой доспех осыпался каменной крошкой. М-да, и зачем наряжался?
Внезапно божественная энергия вновь заполнила зал. Я ощутил, как скрывающиеся пол землёй Хранители напряглись, но угрозы вроде бы не исходило. Энергия мягко забрала из моей руки обломок меча, который вдруг засиял и удлинился. А когда свет исчез, в мои руки вернулся новенький клинок, точно такой же, какой и был. Бог исчез.
- Благодарю. - Произнёс я.
С кряхтением старики-жрецы поднялись с пола и посмотрели на меня. Повисла тишина, и один из жрецов произнёс, успокоив меня:
- Верховные повелители отныне не желают тебе зла, и потому наши культы хотят союза с тобой, император. - Вот это радость. Какое счастье, чтоб вас. - Я чувствую, как у врат Храма Всех Богов собрались обеспокоенные люди. Считаю, что стоит официально объявить всем, что император Глеб Белый Волк и Храмы отныне в мире. Вы согласны на это, ваше величество?
- Я всегда за мир в своём доме. - Ответил я, уважительно поклонившись. - И, если вы действительно хотите союза между короной и церковью, я не вижу преград.
И в этот момент я понял, что не зря так хорошо одевался.
Глава 9
На южном побережье было восхитительно! Длинные песчаные пляжи, спокойные гавани, постоянно тёплый воздух и добрые жители - красота да и только! Ощутив всю прелесть юга, я даже в шутку сказал, что стоит завоевать эти места, чем не на шутку напугал наших сопровождающих из местных. Пришлось успокаивать.
Южное побережье принадлежало нескольким очень богатым странам, с которыми, к счастью, и Мирелийский Каганат, и Гардариканская Империя имели исключительно добрососедские отношения. Торговля, дипломатические реверансы, взаимные приглашения на празднества, подарки - всё складывалось очень удачно.
Ещё бы. Воевать с двумя сильнейшими державами в регионе, из которых одна считается сильнейшей на континенте, для южан крайне невыгодно. А для нас невыгодно разрушать торговые связи и потом вновь их отстраивать. В итоге мы обеспечиваем торговцам безопасность и всяческое содействие в проблемах с другими странами, а они открывают нам свои рынки без больших пошлин. Своеобразный торговый союз.
И именно поэтому один из наших южных соседей так любезно сдал нам в аренду один из крупнейших портов с судостроительной верфью, где мои умельцы уже переоборудовали некоторые крупные торговые корабли под военные суда, а ещё по рекам пригнали несколько маломерных канонерок, полностью разработанных в Гардарике под военные нужды империи.
И сейчас флот из двух десятков военных кораблей и семи транспортных, в которых суммарно было более десяти тысяч солдат, готовился к отправлению. Орочьи вожди разрешили мне после того, как я закончу с избавлением их народа от ядовитой рыбы и последствий этой напасти, оставить на постоянных условиях мою армию в их степях. Тем более, что я выпросил место всего в двадцати дневных переходах верхом от эльфийской границы.