Время пролетело слишком быстро, и вот уже настал час праздника. Во дворец стали прибывать большие ханы и другие приглашённые гости, Каган уже занял своё место на троне, и Айанне пора было тоже присоединиться к большому празднику.
Девушка очень удивилась, когда узнала, что Глеб ничего не знает о празднике. А Каган не знает, что второй правитель, в честь которого вообще отмечается этот день, во дворце. Айанна просто вздохнула, в очередной раз напомнив себе, кто её муж. Выйди она замуж за какого-нибудь большого хана, и каждая встреча с мужем была бы чуть ли не праздником. Ханы, пусть и отличаются от северных лордов, но в своём самолюбии иногда переходят границы.
- Может, не пойдём на праздник? - Попросила Айанна Глеба, который даже не думал переодеваться во что-либо подобающее.
Разве что он взял у одного из величей клинок, ибо являться к Кагану безоружным равно оскорблению и признанию себя недостойным. Это тоже кардинальное отличие степных жителей от северных. Если явиться на приём к герцогу с оружием, то можно считать, что место в темнице, если не на плахе, обеспечено.
На фоне своей изящной и прекрасной жены Глеб выглядел не высокородной персоной и мужем, а телохранителем. Но это лишь для тех, кто не знал личности императора. Ханы увидят в нём того, кто сокрушал армии и брал города, человека, способного одолеть самого могущественного мага мира. Того, кто своим союзом принёс каганату годы процветания.
- Мы можем пропустить эти бессмысленные поклоны и сразу попасть в праздничный зал. - Предложила Айанна.
- Традиции важнее всего, дорогая, и потому нам не стоит их нарушать. - Ответил, улыбнувшись, Глеб и не сдержался от шутки: - Или ты стесняешься идти с простолюдином?
- Из тебя простолюдин точно такой же, как из этого дворца трактир. - Усмехнулась девушка.
- Три года назад ты бы так не сказала. - Ответил с той же улыбкой Глеб. - На самом деле я понимаю, почему ты не хочешь соблюдать формальности. Неужели ты за последнее время так возненавидела высокородных подданных твоего отца?
- Они перестали быть теми, кем были раньше. - Ответила Айанна, нахмурившись. - И говорили они плохие вещи, слишком плохие, чтобы я когда-либо простила их.
- В таком случае плевать на эти традиции. - Кивнул серьёзно Глеб. - Веди, звезда моя путеводная.
Айанна провела Глеба через множество коридоров дворца и наконец вывела в последний. В дальнем конце была дверь, пройдя через которую, окажешься прямо за троном в праздничном зале. Уже здесь можно было услышать музыку и голоса. Праздник начался.
- Ну что, принцесса, готова к празднику? - Улыбнулся Глеб. Айанна не была так весела, и только крепче сжимала руку мужа. - Не беспокойся, пока я здесь, с тобой даже боги не смогут сделать что-то плохое.
Айанна посмотрела в глаза Глебу. Он наклонился и поцеловал её. Девушка улыбнулась и, обняв мужа, прошептала:
- Я знаю.
***
- Приветствую тебя, старый друг Байгарат, да не споткнётся конь под тобой и да поддержат тебя боги во всём! - Произнёс Каган, поприветствовал одного из самых влиятельных ханов Каганата, по совместительству, своего близкого друга.
- Да сияет солнце над твоим дворцом, Йасет, и да одарят тебя боги величайшей мудростью! - Ответил тем же мужчина в возрасте, до сих пор не утративший своих лучших умений и талантов. - И пусть слава таких же великих побед будет с тобой и твоим мечом долгие десятилетия.
- Только если ты поддержишь меня своим плечом. - Улыбнулся Каган и спустился к хану, крепко его обняв. А потом уважительно поклонился его жене, мудрой и когда-то очень красивой женщине, сохранившей к преклонным годам своё благородство и стать. - Ты всё так же прекрасна, Елги.
Большой хан Байгарат посмотрел за спину Кагану и поклонился. Его жена сделала реверанс, так же поклонившись. Удивлённый Каган обернулся, и увидел свою прекрасную дочь. Она гордо и уверенно шла навстречу, сопровождаемая своим мужем, великим императором и победителем.
- Добрый вечер, Каган. - Кивнул Глеб. - Приветствую вас, господин Байгарат, и вас, прекрасная Елги.
- Приветствую вас, ваше величество, да не сгустятся тучи на вашем пути. - Ответил большой хан, выпрямившись. - Удивлён, что вы меня помните.
- Прошло не так много времени с той битвы, где вы поддержали мою гвардию своей несравненной кавалерией и бились со мной плечом к плечу. - Ответил Глеб, кивнув. - Я такого не забываю.
- Здравствуй, Глеб. - Улыбнулся Каган, отбросив формальности. - Ты почему не предупредил? Мы столько времени не виделись, я бы обеспечил тебе достойную встречу.
- Благодарю вас, но это ни к чему. - Ответил с той же вежливой, но достаточно искренней улыбкой император.