- Ты познаешь отчаяние, это я тебе обещаю. - Произнёс Глеб и, сковав руки проигравшего врага за спиной каменным замком, взлетел.
Бой на поверхности был в самом разгаре. Ещё два гардариканских судна потонули, обломки одного догорали, а шлюпки с выжившими моряками старательно уходили к своим, стараясь не попасть под постоянный обстрел с берега. Глеб нашёл взглядом флагман, наравне с остальными судами обстреливавший берега, и полетел к нему.
Находясь уже нескольких метрах от судна император внезапно ощутил острую боль в районе сердца. Дыхание перехватило, грудь вспыхнула невероятной болью, но волевым усилием Глеб смог дотянуть до капитанского мостика и упасть на него со своим грузом.
- Ваше величество! - Тут же поклонился адмирал, приблизившись к монарху. - Вам нужна помощь, вы ранены!
- Я в порядке. - Выдавил Глеб и махнул рукой на эльфийского мага. - Этого связать всем, чем только можно, и в трюм. Я позже его с собой заберу.
- Квартирмейстер. - Произнёс адмирал, и грузный, низкорослый моряк понятливо подошёл к телу мага и, легко взвалив его на плечо, потащил с капитанского мостика. За ним последовали несколько магов.
- Доложить обстановку. - Приказал император.
- Большая часть врага уничтожена, но остаются ещё значительные силы на берегу. Скалы неприступны, воды слишком неприветливы для наших судов, поэтому выбить врага не получается. Мы несём потери. - Отчитался адмирал, словно извиняясь за такое положение дел.
- Каковы общие потери? - Спросил Глеб.
- Три фрегата, два транспортных судна, шхуна и галеон. - Ответил с оттенком грусти моряк. - Потери среди личного состава очень трудно оценить. Из команд военных судов около семисот, из сухопутной армии, по последнему докладу, тысяча солдат и несколько десятков орудий.
Конец отступления
Позор... какой позор...
Я попался в жалкую засаду и едва не погиб, и если бы эльф не болтал слишком много, я бы уже лежал на дне моря. Мощный флот понёс такие потери, что даже стыдно говорить. А что осталось от «самой сильной армии мира», как нас называют? Я понимаю, штурм скалистого берега и сражение с подготовленным противником, который обладает большой магической силой и фактически расстреливает беспомощных рекрутов, обязан сопровождаться потерями.
Я должен был просчитать всё. Единственный пролив, где бой с неподготовленным противником обязан увенчаться успехом. Мы должны были подготовиться к этому, разработать план действий. Но этого не случилось, и теперь морские боги принимают в свои объятия сотни душ.
Кха! Чёрт, больно! В правом боку что-то резануло острой болью, похожей на удар стрелой или копьём. От этой боли хотелось выть, лезть на стенку и вопить во весь голос, но я не мог себе это позволить. Поэтому пришлось применить крайние меры - я использовал заклинание «Облегчение» из высшей школы магии восстановления, которое относительно безвредно лишает организм чувствительности. В таком состоянии я даже не почувствую, если мне ногу отрежут, и в этом вся проблема. Я не смогу ощутить раны, почуять скрытую атаку или что-то в этом духе. Но лучше так, чем терпеть невыносимую боль и терять самообладание. Видимо, позже придётся лечь под нож, чтобы опытные лекари разобрались, с чем не справляется моя регенерация.
- Адмирал, действуйте на своё усмотрение и старайтесь свести потери к минимуму. Вам ещё предстоит долгий путь на восток. - Произнёс я и повернулся в острову, туда, где сейчас сражались мои солдаты. - Я сокрушу врагов настолько быстро, насколько смогу, но до тех пор вам придётся сражаться.
- Это наш долг, ваше величество. - Произнёс адмирал. - Я вас не подведу. Да здравствует император!
Все остальные повторили его слова, ударив себя кулаками по груди. Эти слова, конечно, излишни, но ведь как приятно, а! Нет ничего лучше, чем чувствовать, как твои подчинённые тебя уважают и верят в тебя. Очень воодушевляет. Я закончил за адмирала:
- Да здравствует Гардарика!
- Ура! - Закричали и засвистели моряки и тут же разбежались по своим делам, приступив к ним с двойными усилиями.
Пренебрегать этими пусть и пафосными, но очень важными словами нельзя.
Перепрыгнув через борт, я использовал заклинание «Перо», которое значительно снизило мою массу, и стал толкать себя вперёд мощными воздушными взрывами. Со стороны выглядело, наверное, забавно. Но как иначе можно преодолеть два километра за считанные минуты?
Добравшись до острова, я взобрался с помощью той же магии на одну из скал, с которой по моим судам били враги, и прыгнул прямо в их объятия. На небольшой, специально оборудованной площадке, три эльфа суетились вокруг чудного магического орудия, похожего на большой изящный арбалет. Господи, против нас даже не маги...