- От своего имени мы хотим ответить тебе достойными дарами. - Орк хлопнул в ладони, и два обнажённых по пояс разумных человеческой внешности (видимо, рабы) вынесли большой сундук.
Тут же они открыли его, явив мне гору разномастного золота. Трофейные монеты из самых разных земель, от гномьих до новеньких гардариканских. М-да, заморачиваться не стали. Но не тут-то было.
- Но это всего лишь часть нашего подарка. Настоящий дар вот.
Орк указал на строй солдат, которые тут же расступились, предоставив дорогу нескольким рабам, катящим на повозке большую клетку, выкованную из очень толстых, шипастых прутьев. Рабы докатили клетку до самого шатра и остановились, послушно упав на колени и ударившись лбами об мощёную площадку.
- Мы решили самостоятельно покарать наглых лесных тараканов, и наши могучие шаманы нанесли опустошительный удар по большому лесу. И им удалось захватить одного из самых сильных эльфов. - Произнёс Ирт Кхай, указав на висевшего на цепях внутри клетки окровавленного эльфа, в котором едва теплилась жизнь.
- Мы не даём ему восстановиться, и потому этот маг больше не опасен. - Ухмыльнулся презрительно орк, указав своей новой саблей на беспомощного заклинателя.
- Могу я взглянуть на него поближе? - Орки кивнули, а Ирт Кхай покосился на своего шамана. Тот стукнул посохом с черепом какого-то существа на навершии, и дверь клетки распахнулась. Хм.
Громыхая бронёй, я подошёл к телеге и запрыгнул на неё, пошатнув. Удержав равновесие, я не спеша вошёл в клетку и вплотную приблизился к эльфу. Он хрипло дышал, а с его лица на пол капала кровь. И как он ещё жив?
Осторожно подняв голову эльфа за подбородок, я потрясённо всмотрелся в него. Лицо превращено просто в кровавую кашу, глаз нет, а на шее красуется свежий порез. С такими ранами никто выжить не сможет. Тогда какого чёрта эльф ещё не умер?
Магия! Кровавая магия шаманов, наполняющая клетку, питает тело мага, не давая тому умереть. Нужно срочно спасать его, не доверяясь магии шаманов!
Вернувшись к ульдус-гуранам, я тут же спросил:
- Могу я сразу забрать этого эльфа и оказать ему помощь? Мне будет больше пользы, если он останется в добром здравии. - Спросил я, больше обращаясь к шаманам. Те это поняли, и один из них ответил:
- Эльф не умрёт до тех пор, пока ты не скажешь, человек. - Кряхтящий, неприятный голос пробрал до костей. Жуткие типы, эти шаманы.
«Ваше величество, охота увенчалась успехом». - Раздался вдруг голос вампира. - «Я думаю, можно ещё поохотиться, дичи много».
«Можешь хоть всю дичь изловить, я не против».
Как я и предполагал. Под охотой мы подразумевали вылов и ликвидацию эльфийских диверсантов, которые уверены, что я сейчас практически не защищён. Заодно и ульдус-гуранов прихлопнуть могут. Время скрытной войны практически ушло, и всё чаще приходится вступать в открытые столкновения.
- Ульдус-гураны, я считаю, что нам стоит перейти от слов к делу. - Предложил я. - Где мы можем обсудить дела?
- Для начала скажи, император, с кем ты прибыл. - Больше потребовал, чем попросил Ирт Кхай.
- Здесь мне хватит трёх тысяч гвардейцев, не считая лекарей и их вещей. - Ответил я, хмыкнув.
Прямо здесь высаживать все свои войска я не собирался. Мне нужно, чтобы часть моих солдат осталась на судах, которые пришвартуются в крупнейших портах орков. А для решения моих дел пока хватит и трёх тысяч, тем более, что многие из них - величи.
- Почему так мало? - Не стал скромничать орк. - Мы ожидали существенной помощи, а не мелкой толпы.
- Я боюсь, вы не сможете прокормить мою полумиллионную армию, поэтому ограничился тремя тысячами. - Усмехнулся я. - Тем более, что вам нужна помощь не от моих солдат. Так ведь?
Последнюю фразу я произнёс, посмотрев на шаманов орков. Те ответили мне напряжённым молчанием, и только их странная магия, выглядевшая в магическом спектре чёрным пятном на фоне голубоватой энергии моей силы, буквально кричала. Но я виду не подал.
- В таком случае, твои войска могут расположиться за стенами города, а мы отправимся в Окх-гур. - Предложил Дурк Хъён.
Занятно. Окх-гур - это что-то вроде религиозного святилища, только для шаманов. Насколько я знаю, эти места больше похожи на скотобойню, где шаманы порой закалывают по несколько сотен рабов во время своих кровавых ритуалов. И, к ужасу врагов шаманов, эти ритуалы вызывают нужный эффект.
Эта кровавая магия могущественна и неудержима, но она на то и кровавая, чтобы исключительно разрушать и убивать. Так что ни один шаман даже близко не справился с нашествием ядовитых рыб, вот и пришлось им заплатить огромные деньги, чтобы не самые сильные гардариканские лекари лечили влиятельных орков. На остальных маги не разменивались просто потому, что это бессмысленно. Никаких ресурсов не хватит.