- Ваше величество, справа по борту какое-то движение! - Раздался голос одного из магов.
Оторвавшись от раздумий, я отошёл от правого борта, которым флагман повернулся к острову, и перешёл на левую сторону. Перегнувшись через высокий борт, я стал вглядываться в бурлящие холодные воды бухты, пытаясь понять, о чём говорил маг.
Внезапно в тридцати метрах от корабля вода вспенилась, и из пучины вынырнула с плеском огромная касатка! Она взревела и рухнула обратно в воду, от чего галеон сильно покачнулся, и водой облило всех на палубе. Убрав прикрывший меня барьер, я громко крикнул:
- Отставить боевую готовность! Если хоть кто-то обнажит меч или ударит чем-то, лично разорву!
Команда корабля потрясённо замерла, не поняв, отчего император при явной угрозе не позволяет спасти свои жизни. Они не знали, что любой выстрел обрушит союз с Хранителями, и тогда для Гардарики настанут тёмные времена. Слишком рано.
Вздохнув, я перепрыгнул через борт и плавно опустился на воду. Та под моими ногами твердела, позволяя не тонуть и устойчиво стоять на своих двоих. Осторожно переступая через волны, я отошёл от корабля и слегка взлетел, чтобы не тратить внимание на балансировку. Прикрыв глаза, я выбросил из себя большое количество энергии, сопроводив её чётким посылом:
- Я друг! Мне нужен мир!
Под моими ногами вновь проплыла касатка, чуть вынырнув и обратно погрузившись в глубину, ударив хвостом. Не успела вода стечь по моему защитному барьеру, как касатка вновь вынырнула, но на этот раз не стала брызгаться. Её плавник разрезал волны вокруг меня, а сама рыбина пока ничего не делала.
- Я человек, и я хочу мира! - Громкий и настойчивый мой голос пронёсся над водой.
Касатка стала плыть медленнее, вокруг неё вода забурлила, покрыв всё вокруг пеной и пузырями. Я пытался разглядеть что-то сквозь эту пелену, но ничего не удавалось, а брызги от вскипевшего участка воды обливали меня до пояса, благо, защита всё ещё стояла.
Бурление медленно прекратилось, и из воды с шумом вынырнула девушка. Она взмахнула головой, очертив длинной светлой косой большой круг, и упала на воду. Её босые ноги коснулись воды и слегка погрузились, как в упругое желе. Девушка, достаточно молодая, прикрытая платьем из настоящей текущей воды, посмотрела на меня неприветливо и с недоверием.
Чувствуя момент, я снял защиту и медленно опустился на воду. Девушка была намного ниже меня, хрупкого телосложения, но с сильным взглядом синих глаз. В ней чувствовалась мощь, с которой мало кто может сравниться, что и понятно - это место магически насыщенно, и живущим здесь Хранителям дарована невероятная сила.
- Приветствую тебя, Хранительница. - Уважительно кивнул я. - Я очень сожалею, что вы были столько лет изолированы и не знали, что произошло на континенте.
- Вероятно, что-то очень важное, если Гаррот мёртв, и в этот мир вернулись люди, - ответила она звенящим холодной сталью голосом.
- Произошло слишком многое, чтобы я мог всё рассказать, думаю, с этим лучше справятся ваши собратья, - произнёс я, - я скажу лишь то, что касается нас. Между мной и моим государством и Хранителями заключён союз. Мои маги щедро делятся с хранителями энергией, помогают в их делах, а взамен мы получаем помощь.
- Хранители в союзе со смертными? - Недоверчиво спросила девушка.
- Да, - кивнул я, - многое поменялось. Но о Хранителях знаю лишь я и мои доверенные лица.
- Я не верю, что даже ради человека мои собратья пошли на такой союз, - произнесла Хранительница, и вокруг неё забурлила вода. Глаза девушки засветили, вокруг рук заплескалась вода, и она явно задумала недоброе.
- А если я скажу, что в ближайшие годы все смертные на континенте будут уничтожены? - Произнёс я, никак не отреагировав на действия Хранительницы.
Ей со мной при всём желании не справиться, ибо она повелевает водой, а одни из самых могущественных заклинаний в моём арсенале - молнии. Гаррот уже понял, что в "камень, ножницы, бумага" со мной играть не стоит.
- Что ты такое говоришь? - Опешила Хранительница от такой новости, и даже ослабила заклинания.
- Эльфы, которых вы по бездумью назначили хранить Древо Жизни, давно считают себя выше других, - ухмыльнулся я, - и уже несколько лет назад стали готовить армию для уничтожения. К сожалению, другие государства ни за что не поверят в угрозу, а если поверят, то не станут объединяться, уж такова их природа. И для этого я создал богатое государство в союзе с Хранителями, к которому прислушаются. И именно поэтому я прибыл на архипелаг и убил падшего бога. Мне нужны союзники, надёжные. С занами вопрос решён, и теперь я хочу договориться с вами.
- Ты для этого прибыл на Лайдайу, человек? - Спросила Хранительница, убрав заклинания. - Чтобы не допустить непоправимого?
- Да. - Кивнул я, не став уточнять, что меня, собственно, никто и не спрашивал. - И мне нужна ваша помощь.
Хранительница помолчала, задумавшись. Она думала долго, а судя по потокам энергии, исходящим от неё к острову и обратно, с кем-то советовалась. В итоге она что-то решила после нескольких минут и спросила:
- Какого рода помощь тебе нужна от нас?
Вот это уже другой разговор!
- Поскольку всю основу подготовки к большой войне Гардарика взяла на себя, от Хранителей требуется содействие моему государству, дабы население континента не было уничтожено. - Произнёс я отстранённо, и тут же перешёл к конкретике. - Этот остров отныне принадлежит мне, и я собираюсь основать здесь город и большой торговый порт. И от вас мне нужна помощь в этом. Ничего, что было бы для вас слишком сложным. Хорошие уловы для рыбаков, помощь кораблям в ходьбе в акватории острова, подсказки, где здесь лучше что-то строить, чтобы не помешать вам.
- Ты хочешь уничтожить наш дом. - Произнесла девушка, вновь распаляясь.
- Ни в коем случае, - улыбнулся я, - если бы мне это нужно было, ты и твои собратья были бы давно мертвы. Но я веду переговоры с вами, и потому хочу, чтобы мы достигли соглашения, которое удовлетворит меня и вас в полной мере. Предлагаю пожать друг другу руки и вывести переговоры на иной уровень. Пригласите своих советников, я своих, и тогда соглашение точно удовлетворит всех.
***
Полтора месяца спустя.
Уменьшившийся на один корабль северный флот Гардарики шёл далеко на юго-восток в сопровождении нескольких приспособленных для дальних и долгих переходов кораблей занов. Ни один мой навигатор не знал, как дойти до берегов гномьего королевства, ибо никто из них дальше портов демонов не бывал, и потому пришлось воспользоваться помощью занов. Те, хоть и давно не путешествовали к континенту, всё-таки могли дойти, куда нужно. Да и примерная карта континента, с трудом раздобытая у одного из заезжих торговцев моими людьми, помогла.
От долгого перехода и непрекращающейся кочки меня начинало укачивать, хотя морской болезнью я никогда не страдал. Наверное, тут всё дело в слишком долгом пребывании в море, да ещё и в нервном расстройстве.
Сколько сил мне пришлось убить, чтобы договориться с проклятыми Хранителями! И то им не так, и это им не эдак! Несколько дней я убеждал, угрожал и умолял, проще говоря, использовал дипломатию, дабы добиться желаемого, и мне это удалось. Конечно, Хранители народ непостоянный, но договор нарушить не посмеют.
Но теперь, когда прошло полтора месяца, я окончательно успокоился. На острове, которому я пока так и не дал название, шла активная стройка. Уже вторая партия грузовых кораблей со стройматериалами движется к острову, и уже сейчас его население медленно, но верно увеличивается.
Достаточно было моим людям договориться с несколькими рыбаками, чтобы те перевезли свои семьи на остров и поселились там, благо, первые дома рабочие уже построили. И теперь, благодаря рыбакам и Хранителям, остров самостоятельно обеспечивал себя провизией. Но это второстепенная цель. Основная - сделать остров настолько привлекательным, чтобы на него мечтали переселиться, или хотя бы просто пожить.