Муж навестил свою любимую жену совсем недавно, несколько дней назад, и пробыл во дворце небывалых три дня. Не смотря на бодрое настроение Глеба и его улыбчивые обещания скоро вновь навестить семью, Айанна переживала. За последний год муж ни разу не был так долго с семьёй, поэтому девушка насторожилась.
Лишь накануне она смогла узнать у своего отца, великого Кагана Куркайрэ, что задумал Глеб, известный своими безумными планами, которые всегда осуществляются. Но на этот раз он превзошёл сам себя. Император Гардариканский, Глеб Белый Волк собрал флот из бывших торговых кораблей, перевооружил их и отправился в поход на неведомые острова неизвестного северного народа, путь к которым лежит через моря, кишащие невероятной силы тварями, служащими падшему богу.
Но Каган, который хотел отправиться через месяц в очередной поход на юг, был вынужден довольствоваться услугами военного министра Керита Наирена, потому что император вернётся не раньше, чем через два месяца. Заинтересовавшись, Каган узнал, что после похода к северному народу Глеб собирается пойти к другому концу континента, в земли гномов. Больше даже Каган не смог узнать.
Бедная девушка хоть и была уверена в том, что её муж всё тщательно спланировал и рассчитал, но сердце всё равно предательски щемило. И только забота о сыне позволяла ей хоть как-то держаться. Всё-таки она действительно любила своего мужа.
- Госпожа Айанна, - в комнату едва слышно вошёл высокий воин в чёрных, как сама ночь, латах с белым волком на нагруднике. - К вам первый советник господина Йасета Куркайрэ. Просит вас на личный разговор.
- Да, сейчас, - кивнула девушка, прогоняя грустные мысли. Посмотрев на сына, она попросила велича приглядеть за ребёнком, с восхищением смотревшим на воина, и сама вышла из комнаты.
Первый советник ждал её в гостиной комнате, по-хозяйски развалившись в большом кожаном кресле. Стоило Айанне в сопровождении двух величей войти в комнату, как обрюзгший, плешивый советник, вечно потеющий при любом волнении и ценимый Каганом непонятно за что, вскочил на короткие ноги и, издавая неприятный голос, похожий на кряканье, направился к Айанне.
Величи тут же выдвинулись вперёд, слегка обнажив клинки. Советник остановился и пробурчал про себя что-то о глупых варварах, и обратился к дочери великого Кагана:
- Госпожа Айанна, прошу вас, умерьте пыл своих телохранителей. Уж во дворце-то вам точно нечего бояться! - Девушка, которую отец умудрился уберечь от многих дворцовых интриг, доверяла многим и потому прислушалась к советнику. Коротким жестом она приказала величам вернуться на место, отпустив оружие.
- Это муж настоял на такой охране, - вздохнула девушка, - что вы хотели, господин первый советник?
- Видите ли, у меня к вам есть очень серьёзный разговор, не предназначенный для чужих ушей, - и советник недвусмысленно покосился на телохранителей.
Те ответили ему суровым неприветливым взглядом, от которого советник вспотел и мелко задрожал. Взглядов этих жутких солдат советник боялся едва ли не больше, чем во время тяжёлого разговора с Каганом, который славится своей любовью назначать новых советников за смертью предыдущих.
- Моя охрана абсолютно верна и не будет разглашать никаких тайн, вам нечего бояться. - Ответила Айанна, несколько удивившись странному поведению советника, злобно смотрящего на её телохранителей.
- Тем не менее, мои слова предназначены исключительно для ваших прекрасных ушей, - произнёс советник, с явным трудом отведя взгляд от величей и натянув на лицо улыбку.
- Хорошо, - кивнула девушка. Она была уверена, что во дворце ей бояться абсолютно нечего. Посмотрев на сопровождавших её величей, она произнесла: - Покиньте комнату ненадолго.
Те молча кивнули и, развернувшись, покинули помещение. Айанна, пусть и не имела власти над величами, имела возможность приказать им оставить её одну. В любом случае ни одно слово, произнесённое в присутствии императрицы, не будет упущено. А сама девушка надёжно прикрыта магией, так что Глеб оставил возможность жене уединиться.
- Благодарю вас, госпожа. - Искренне произнёс первый советник, низко поклонившись. Он незаметно вытер пот с лица и, выпрямившись, доброжелательно улыбнулся.
- Так что у вас за разговор, суть которого должна узнать я, и не могут узнать воины моего мужа? - Айанна могла догадываться, но не знала, насколько находится под прикрытием. И о прослушке тоже не подозревала.
- Дело в том, что многие из высокородных подданных вашего великого отца волнуются по поводу судьбы вашего дорогого всем сына. - Произнёс загадочным тоном советник.
- И что конкретно их волнует? - Не поняла Айанна. - Мой сын в абсолютной безопасности, за его здоровье следят лучшие лекари...
- Вы меня не поняли, госпожа, - покачал головой советник, - они интересуются, кем станет ваш сын. Насколько мне известно, Белый Волк собирается сделать сына императором гардариканским.
- Да, как и должно быть, - кивнула девушка.
- В таком случае, полноправный наследник Святослав Белый Волк станет правителем Гардарики, а наш великий Каганат превратится в вассала, которого ждёт полное уничтожение. - Тяжело вздохнул сделавший грустный вид первый советник.
- С чего вы это взяли? - опешила Айанна. - Мой муж не станет уничтожать своего самого надёжного союзника. Он с моим отцом в весьма дружеских отношениях, да и я, как наследница Каганата, его законная жена. Он не пойдёт на такое.
- Вы же наверняка знаете, как ваш муж относится к аристократии и вообще любой государственной элите, - произнёс советник. Айанна вздохнула, кивнув.
Глеб уже почти два года ведёт откровенную борьбу с аристократией. Началось всё с простого запрета иметь Гардариканской элите армию, и продолжилось большим налогом на землю, масштабное изъятие ферм, шахт, портов и других важных объектов с минимальной компенсацией.
Всё это привело к тому, что большинство аристократов вынуждены были покидать империю, и лишь немногие, кто и так имели немного влияния, остались. Они просто устраивались на государственную службу в качестве управителей тех земель, что раньше принадлежали им или более высокородным и влиятельным аристократам.
Ну и вдобавок каждый из них, имея огромные капиталы и прибыльное имущество, старались изо всех сил это сохранить. И мало кто придумал способ лучше, чем убить императора. Конечно, всегда это заканчивалось печальной судьбой для убийц, но всё равно попытки не прекращались. Да и с других сторон аристократы давили на Глеба, и до сих пор новоявленного императора спасало лишь военное положение и возможность решать вопросы с позиции силы, если дипломатия пасовала.
- Так вот, - продолжил первый советник, - я больше чем уверен, что после того, как ваш муж завершит свои заграничные походы, он примется за воспитание сына и будет иметь на это все права, ведь Святослав - наследник Гардарики. И если ваш муж будет воспитывать его по своим убеждениям, то будущий император, как полноправный наследник и Мирелийского Каганата, просто уничтожит всех ханов, превратив наше государство в очередного вассала Гардарики.
- Мне кажется, вы сгущаете краски, - произнесла Айанна после недолгих рассуждений. Она молча прошлась по комнате, размышляя. Ведь наверняка ей выдают меньшую часть информации, и она это понимала, но она никак не могла понять цели. - Даже если мой муж и будет воспитывать сына так, как пожелает, он не позволит погибнуть своему ближайшему союзнику. Ведь наши государства уже больше дух лет в крепком союзе.
- До тех пор, пока Гардарика не решит избавить себя от необходимости советоваться с нашим любимым Каганом, которого Глеб Белый Волк два года назад так задобрил своими подарками, - скривился первый советник, продемонстрировав, насколько мерзко лично для него текущее положение дел. - Наше государство сильно, но Гардарика уже имеет огромную армию, которую хорошо вооружает, тренирует и постоянно увеличивает. Для чего они это делают, если на половине континента нет такой угрозы или силы, кроме нашего Каганата, против кого может понадобиться столь сильное войско.