И вот я снова в пути. День сменяется ночью, ясная погода сменяется дождливой, пустая дорога сменяется оживленной. А я все еду вперед, постепенно привыкая к передвижению верхом. Да и на привалах стараюсь времени зря не терять. Бывает, остановлюсь на широкой поляне и, немного передохнув после утомительной дороги, пробую стрелять из лука. Тетиву оттягивать не так уж и сложно, моей силы вполне хватает. А вот стрелять из лука оказалось еще сложнее, чем я думал.
Сначала я кое-как разобрался, как правильно держать лук и накладывать стрелу. А потом началась комедия. Первый выстрел ознаменовался громкими ругательствами, настолько замысловатыми, что был бы рядом какой-нибудь прапор или бригадир, то непременно позавидовал такому красноречию и взял бы пару уроков. А все дело в том, что тетива пребольно ударила меня по руке! Зараза! Почему я сразу не сообразил надеть перчатки?
Раненое плечо, конечно, не позволяло долго тренироваться с луком, зато почти никак не мешало тренироваться с ножами! Эльфийские метательные ножи оказались отлично сбалансированными и очень острыми. Для проверки я кидал их в небольшое дерево со стволом сантиметров двадцати в диаметре, с гладкой корой.
Уверенно попадал примерно в одно и то же место с трех-четырех шагов, с пяти до восьми уже небольшой разброс был, а на пятнадцати метрах в дерево попадал один нож из трех, но зато гарантированно вонзался лезвием в древесину, довольно глубоко входя в нее. Отличные клинки!
А вот потом я решил пробовать метать ножи на скаку. Если бы Ворон умел говорить, то непременно высказал в мою сторону парочку едких комментариев. Потому как выглядели мои попытки весьма комично. Сначала все было вполне нормально. Ворон неспешно шел мимо страдального дерева, а я кидал ножи. Потом все стало совсем плохо, когда я ускорил шаг коня.
Попал только один раз. Все остальные попытки оканчивались или улетевшими в кусты ножами, и упавшим мной. Много раз я повисал на стременах, даже сам не понимаю, как умудрялся так вывалиться, благо, конь в такие моменты благосклонно останавливался, позволяя неразумному человеку оправиться и встать на ноги. В итоге мне надоело потешать комаров и коня вдобавок, я собрал ножи и отправился в путь.
И вот впереди первый населенный пункт. Впервые после почти целой недели путешествия, я достиг поселения. Когда лес расступился, а впереди увидел на холме длинную каменную стену, в которую ныряла дорога, то не смог сдержать эмоций и громко крикнул «Ура!», перепугав Ворона и озадачив редких всадников, проезжавших мимо. Дело уже шло к вечеру, поэтому особого столпотворения не было, чему я был несказанно рад. Уж очень не хотелось кому-либо попадаться на глаза.
Успел неслабо обрасти щетиной за эту неделю, превратившейся в небольшую бородку. Жаль, зеркала нет, а то бы оценил изменения во внешности! Вдруг, да идет мне? Самым неприятным, правда, было то, что я жутко провонял. Одежду я не менял вовсе, ибо не на что, поэтому неслабо пах своим и конским потом. Хотелось нормально помыться, поспать в мягкой кровати, а не на лежанке из еловых веток. Хотелось поесть нормальной еды вроде супа или отбивной, а не тем подобием нормальной еды, которым я в дороге питался. Нет, печеная картошка вкусная вещь, да и хлебные лепешки тоже неплохи, вот только без соли, да в течение недели они жутко надоедают!
Честно сказать, я волновался, подъезжая к воротам. Кто его знает, что может случиться? Но я постарался не показать своего волнения, при этом еще скрыв лицо за плащом. Хоть бы получилось!
У ворот невысокой стены стояли два стражника. В легкой кожаной броне, с луками за спинами и изогнутыми короткими клинками на поясах. Понятно, значит, в случае чего, от этих не убежать. Один махнул мне рукой, приказывая остановиться. Я успокоил себя тем, что так делали с каждым приезжим, насколько успел увидеть. Вспомнив про амулет, я взял его в руку и активировал.
— С какой целью ты прибыл в наш город? — спросил стражник повседневным голосом.
Стоит сказать, что поначалу я оторопел. Потому что с виду стражники — люди! Самые обычные! Только когда один из стражников подошел ко мне, я различил легкую серую шерстку на лице, слегка светящиеся желтые глаза как у кошек, с вертикальным зрачком. И длинный хвост за спиной.