***
В «типографии», как громко называл это небольшое подсобное помещение между прачечной и кухней Квентин, было довольно душно и пахло печатной краской.
Сам парень восседал на огромном кресле, похищенном, видимо, из мужской рекреации. Массивное, обитое коричневой кожей, оно больше напоминало уменьшенный в горизонтальной плоскости диван и никак не желало помещаться за обычным дощатым столом.
На столе лежали аккуратно сложенные стопки копий газеты и ноги Квентина.
— Где мана, Уолтер? — с порога затребовала Ирина, нисколько не смущённая такой вальяжной позой парня и явным недовольством на его лице при виде вторженок.
— И вам добрый вечер, мисс Виленская. Мисс Баллирано, — кивнул он им обеим, явно нехотя вспоминая о правилах приличия и всё-таки опуская ноги на пол — но вставать не спешил. — Я же говорил, что выплата гонорара будет после продажи тиража…
— И это второй запуск, psina sutulaya! — княжна стукнула кулачком по ближайшей стопке, и в глазах её сверкнуло что-то недоброе.
Для Агнессы, собственно, недобрым признаком было уже то, что соседка по комнате заговорила на своём родном русском. Квентин, судя по всему, также знал об особенностях далёкого восточного темперамента и дальше кочевряжиться не стал — просто демонстративно вздохнул.
— Хорошо, хорошо… просто большую часть выручки я потратил на это, — широким жестом он обвёл заваленный стол.
— Ты просил за выпуск пять маны, кусок ты пирога! — разъярённо выпалила Ирина, и злость её стала ещё больше, когда вместо положенного ужаса по лицу Квентина скользнула ухмылка. — Что?
— Очень сдержанное оскорбление, княжна, — тихо заметила Агнесса, старательно прикусившая нижнюю губу. — Я горжусь вами.
— Что?! В смысле — сдержанное? Генрих мне говорил, что это обычное английское… — по лицу девочки пробежала тень осознания. — Ах он петух щипанный! Ладно, до него потом доберусь. Уолтер, отдавай ману. И кстати, сколько ты там дополнительных экземпляров напечатал?
— Уговор был на три сотни! — быстро проговорил Квентин и, закатив глаза, протянул руку Агнессе. — Давайте кулон, мисс Баллирано.
— А ты не слишком ли жадничаешь, м-м? Я слышала — тираж пользуется бешеным успехом, — недобро прищурилась Ирина, но Агнесса, уже сняв и положив на ладонь парня учебный кулон, покачала головой:
— Княжна, но ведь мистер Уолтер прав — мы договаривались на вполне определённую сумму. И вообще — мы же не на базаре, чтобы торговаться?
Виленская посмотрела на неё со смесью снисхождения и жалости:
— Ты так никогда не разбогатеешь… всегда отстаивай своё!
Агнесса вздохнула, вытащив из поясного кошеля, где хранила всякую мелочовку, небольшой блокнотик, в котором вела свою бухгалтерию:
— К счастью, сейчас у меня для этого есть вы, — очень тихо пробормотала она, аккуратно вписывая тонким стержнем в столбец «Приход» триста маны.
Ирина, пропустив её слова мимо ушей, заглянула через плечо подруги и несколько удивлённо нахмурилась:
— А зачем ты это ещё и в блокноте отмечаешь?
Агнесса пожала плечами:
— Предпочитаю вести учёт местной валюты. Увы, не могу похвастать идеальной памятью.
Княжна непонимающе моргнула, затем посмотрела на Квентина, который ответил ей удивлённым взглядом, но промолчал.
— Агни, но ведь всё это есть в кулоне. В смысле… кто и сколько маны тебе передал, и сколько отдала ты.
Девушка моргнула в ответ, с некоторой опаской теперь глядя на протянутый ей кристалл:
— Ты хочешь сказать… можно было не записывать?
— Ну конечно! Это же так неудобно! Почему ты не знала?
— А откуда бы мне знать? — Агнесса очень постаралась сдержаться и сделать так, чтобы это не было похоже на то, что она огрызнулась, но вышло плохо.
Ирина, впрочем, и этому значения не придала:
— Да любой дурак знает! — безмятежно махнула она рукой. — Ладно, бери кристалл и пойдём к портному.
— Погоди… а как? Как проверить? — Агнесса с интересом вертела перед глазами кристалл, вглядываясь в серебристо мерцающую дымку.
— Коснись его и подумай о состоянии твоего счёта. Или о мане. Это не важно, там весьма гибкое заклинание — оно принимает в том числе и расплывчатые запросы.
Агнесса немного недоверчиво покосилась на княжну, но подчинилась. Забавно, что прежде она опасалась касаться самого кулона, дотрагиваясь в основном только до цепочки. Расписание своё она и так помнила, а вот про ману — забыла. И уже один факт этой самой забывчивости здорово её угнетал.
Эффект от заклинания, заключённого в кулоне, был интересным — не имея визуального воплощения, оно словно помещало знание об интересующем вопросе прямо в голове и вопрошающего.
Но Агнессе всё равно захотелось протереть глаза, когда она узнала, что на её студенческом счету — пять тысяч триста восемьдесят четыре пункта маны.
— Сколько?.. — недоверчиво переспросила она вслух, но это самое «знание» не изменилось, даже когда девушка потрясла головой.
— Чего там? — настороженно прищурилась Ирина, бросив недобрый взгляд на Квентина. — Уолтер что-то намудрил с оплатой?
— Я бы попросил, мисс Виленская, — укоризненно погрозил ей пальцем журналист. — Какой смысл мне жульничать, если это легко можно проверить?
— Н-нет, Ирина, всё в порядке… — растерянно потёрла виски Агнесса. — Просто…
Она тоже посмотрела на парня — но неуверенно:
— Вы… вы же передали мне оговоренную сумму, не больше?
— Как договаривались, — спокойно подтвердил тот.
— Да ну чего там?! — возмущённо топнула ножкой княжна.
— Там больше пяти тысяч! — выпалила Агнесса и тут же зажала себе рот ладонью — вдруг этого нельзя было говорить?
Но, к её удивлению, на лицах Ирины и Квентина не отразилось ничего, кроме лёгкого нетерпения.
— М-м… вообще-то пять тысяч начисляют каждому из учащихся в момент поступления, как процент от оплаты за обучение, — пожал плечами парень. — Должны же мы здесь на что-то жить, логично?
— Но я не платила за обучение, — нахмурилась Агнесса.
— Тогда ступайте к ректору и задавайте неудобные вопросы ему, — нетерпеливо махнул рукой в сторону двери Квентин. — Мне станок нужно запускать, а вы мешаете — при всём уважении, конечно же.
Уважения в его словах, разумеется, было ни на пенни, но девушки возражать не стали. Точнее, Агнесса и так собиралась уходить, а Ирина, колеблясь между желанием подразнить студента и пойти за подругой, выбрала всё-таки второе.
— Не понимаю, как такое может быть, — вопреки логике, Агнесса не испытывала радости от нежданно свалившегося на неё «богатства» — только настороженность и недоумение.
— А спроси у своего демона — может быть, он что-нибудь знает? — рассудительно предложила Ирина.
Агнесса едва не хлопнула себя по лбу от досады, но сдержалась.
«Мельхиор?»
«М-н-ны?» — нехотя отозвался демон.
«Тебе известно что-либо об оплате моей учёбы здесь?»
«Я похож на пророка?» — язвительно поинтересовался он.
«Пророки вещают о будущем, а не о прошлом», — заметила Агнесса.
Мельхиор задумался на краткий миг, а затем фыркнул:
«Мне без разницы. Нет, не знаю. Спроси у этого очкастого хмыря — уж ему-то точно известно!»
Девушка хмыкнула про себя, но ничего не ответила.
— Он не в курсе. Тоже к ректору отправил.
— У-у, — насупила Ирина. — Ладно, тогда ты иди, а я тебя подожду. Потому что к портному ты сегодня попадёшь!
— Как скажешь, — послушно отозвалась Агнесса, решив, что спорить с княжной — себе дороже, и решительно направилась к той двери, за которой, по слухам, любой студент мог найти ректора.
Или любого другого преподавателя. Или нужную тебе кафедру. Или пустой коридор, подобный тому, что встречал каждого студента при поступлении — только в этот раз с одной-единственной дверью, существующей для того, чтобы покидать Университет. Всё зависело от намерения.
Агнесса собралась с духом, настроилась на «нужный» запрос и решительно постучалась.