К костру вышел высокий человек в плаще из шерсти, закрывающем фигуру. Просторный капюшон был накинут на нос, оставляя видимым лишь плотно сжатые губы и подбородок. За ним вышли пятеро славян-кривичей; заросшие бородами, длинноволосые, в холщовых рубахах с красными орнаментами. Штаны ниже колен были перетянуты ремешками от сандалий. За поясами сверкали длинные ножи. Никакой ноши у них не было.
- Это Лоуда, Лас, Дежек, Ходомир и Ловик, - сказал ягд Крирт, тыча пальцем в кривичей, - живут в Речетке. Ходят по Двине и её притокам. Возят товар, торговцев и всех, кто платит.
Кривичи сели у костра. Лица, подсвеченные пламенем, были похожи на маски.
Лоуда сказал:
- Перевозчику всё равно, кого и куда он везёт. Главное, чтоб плата соответствовала усилиям. Крирт сказал, что вас будет десять человек и немного груза, и что вы идёте вверх по реке Улла к волоку у Верты. Мы хотим получить за это по золотому триенсу каждому из нас за эту работу. Клянусь Громовержцем, это хорошая цена.
Решма проснулся, сел среди шкур, глядя в землю перед собой, сказал:
- Итого получится два с половиной безана. Согласен.
- Так сразу, без торга? - лодочники переглянулись, было видно, что они сожалеют, что не запросили больше, - хорошо.
- Лодки должны быть тут на рассвете. Один из вас останется заложником, чтоб вместе с лодками не пришла вся деревня с ножами и кистенями, - сказал ягд Крирт.
- Я останусь, - вызвался Дежек, самый молодой из всех, и протянул Ждыху нож, - мы понимаем ваш страх, вокруг полно душегубов.
Кривичи поднялись, попятились, а Лоуда спросил:
- Крирт сказал по дороге, что с нами будут двое очень тяжёлых людей. Кто они?
- Иди, не зли хозяина, - Ждых замахал на него рукой.
Когда треск сучьев и шорох листвы под ногами лодочников стих, в ночи остался только комариный писк и плеск играющей рыбы. Ягд Крирт пересел ближе к Решме:
- Не знаю, как тебе удаётся наводить на них трепет. Вроде огонь изо рта не изрыгаешь, предметы на расстоянии не двигаешь.
- Чуют они как звери. Не такие уж они недоумки, как говорит ягд Тантарра и ягда Езера, - ты поешь, пшённая похлёбка с салом. Отвратительно, но сытно. И прав был ты насчёт фриза, китайскую монету он добыл из чужого кошелька на ярмарке.
Ягд Крерт кивнул, поднес к носу миску с похлёбкой:
- У них тут 630 год от рождения очередного великого бога, которого прибили гвоздями к кресту, большая часть планеты для них не известна. Наука отсутствует, культура на примитивного уровне, техника дикарская. Но отравить они нас, когда-нибудь, отправят, ягд Кропор. Это они мастера.
- Я не ягд Кропор на этой планете, а Решма, торговец и лекарь, сколько раз повторять? - сонно сказал Решма, - выпей таблетку мелеха. Других универсальных нейтрализаторов у нас нет.
- Зачем между собой тебя так называть? Земное имя пусть земляне использют, а имя благородного натоота ласкает слух.
- Я командир, мне виднее.
- Не понимаю, но подчиняюсь, - Крерт отхлебнул похлёбку через край, - и мелех заканчивается уже. Как будем без него? Тут же одни болезни.
- У нас всё заканчивается. У нас родина закончилась, горючее, рейдер. Только и осталось что два робота, куча оружия и приборов, которыми нельзя пользоваться из-за беспилотников и маскитных разведчиков. Их с орбиты посылает сюда наш старый знакомый ягд Реццер. Если бы я знал, что он будет за нами охотиться как на дикарей, я бы ещё на Стигмарконте сломал ему тощую лейтенантскую шею, или когда читал ему в академии курс адаптации.
- Так надо скорее разыскать один из законсервированных кораблей и улететь в малозаселённую часть Вселенной.
- Легко сказать. О хранилищах можно узнать либов в архиве Натоотвааля, что для нас не доступно, либо по коссвенным признакам здесь, вплоть до легенд о чудесах в какой-нибудь местности. Лучше всего иметь навигационный прибор одного из кораблей спраятанных тут. Там должна быть информация о других хранилищах.
- Танта должен привезти такой навинатор из Китая, - мечтательно произнёс ягд Крирт, - и мы улетим отсюда.
- Ягд Тантарра мне уже давно не нравится. Он больше всех желает остаться на этой планете, чтобы быть королем, или императором дикарей. Завоеватель, - Решма вздохнул, и ягда Езера его к этому подталкивает. А я не могу в этом мире остаться. Это не жизнь. Дикость. Украл - отрубили руку. Не украл, но не нашёл к нужному времени горсть серебра - надели на шею колодку приковали к жернову вместо быка. Оделся в шёлк - ночью перерезали горло, или задушили из-за трёх монет. Родилось три дочери - двух продали, или отнесли в лес во время голода. Чуть что - война, города сжигают, жителей убивают поголовно. Плуги, сети побросали, и давай друг у друга дома детей душить и женщин насиловать. Когда все сожгли, и опухли от голода, сошлись, напились настойки из грибов и коры - и снова мир, торговля, до новой драки. И так продолжается тысячелетия.
- Дикий мир, - согласился ягд Крерт, - время их не подошло.
- При чём тут время? - Решма печально улыбнулся, - чем большея я рзбираюсь в местной истории, тем больше тошнит. Рим, Эллада, теоремы, сенат, рудники, стихотворцы, акведуки, почта - рухнуло всё и двести лет лежит в руинах. Только Византия кое-как отбивается. Надежда на развитие местной цивилизации гибнет не по дням а по часам. Рабы остались рабами. Их господа стали другими: война как средство от скуки. Ничего другого не умеют и не хотят. Базилики строят в подражание дрквним храмам, виллы. Да нет, всё не то. Гниль. Раньше боги были героями. Теперь бог стал человеком и захотел, чтоб его убили, вместо того чтобы победить. Взять хоты бы Священное Писание.
- Не понимаю, вы, практически, бессмертное существо, зачем Вам всё это? - ягд Крирт доел похлёбку, закутался в плащ, как в кокон, глаза его слипались.
- Это нужно для понимания того, где мы, и что в головах дикарей. Их Бог сказал, что будут счастливы те, кто слабые, духом и телом, кто кается в том, что хочет большего, чем имеет, в том, что ест, убивает, даже защищаясь, или думает о чужой женщине, сомневается, любопытствует, кается в том, что живёт. Так лучше и не рождаться вовсе. У кривичей, эстов и чуди пока всё не так ешё. Богам жертву принёс, и делай, что хочешь.
- Просто у них закон так записан, - пробормотал ягд Крерт, засыпая.
- Когда сильный убивает слабого, и в этом ему нет преграды, слабые рано или поздно соберутся, и убьют его. Закон даёт возможность жить вместе и сильному и слабому. Равняет их. Чего ещё надо? А в священном Писании закон такой: слушайся Отца, то есть сильного, кайся ему, сноси наказания, и он тебя защитит. А потом вечное счастье после смерти. Не могу понять, для чего, ожидая этого счастья, жить надо в нечистотах и страхе? Почему нужно оставаться вечно провинившимся ребёнком, почему не стать взрослым... Вообще, как просто остаться ребёнком, немощным, калекой. Тогда не нужно акведуков, астрономии, теорем. Всё предопределено. Вместо того чтоб приблизиться к Богу, узнать то, что знает он, уметь то, что умеет он, они наслаждаются беспомощностью, и при этом убивают тех, кто думает иначе. Понимаешь?
Ягд Крерт не ответил. Он уже спал.
- В общем, ты прав, эта тема может представлять исключительно научный интерес, - Решма поправил плащ на подбородке ягда Крирта, сел, подперев щёку кулаком.
Из задумчивости его вывело восклицание Ждыха, о чём-то спорившего с заложником:
- Так ведь ты из Речетки? Знаешь там ткача Ружу?
- Да.
- А дочь его Яринку?
- Которую Крамн забрал за долг?
Решма с трудом понимал, о чём говорят вятичи: Яринка, выкуп, собачьи бои, чесотка, Крамн, поддельные денарии, лживые фризы, монахи, медведи шатуны, домовые, холодная весна.
- Ждых, ты зачем шарил в моих вещах? - жёстко спросил Решма, - отвечай, собачий сын.
- Я ошибся, хозяин, - Ждых как сидел, так и упал лбом в землю, - не убивай, ошибся в темноте, думал моя котомка. Клянусь бородой Громовержца!
- Чем? - Решма сжал пальцами виски, словно нащупывал боль.
При погрузке в лодки поклажи, кривичи случайно уронили длинный узкий сундук из металла с диковинным замками и надписями. Сундук раскрылся от удара о камень, и из него высыпались на землю серые трубки, напоминающие не то диковинные флейты, не то приспообления звездочётов или колдунов.
- Ой! - сказал Ловик.
Оказавшийся рядом с ними ягд Рудрем, такой же высокий, как и ягд Крирт, но более молодой, ударил ножнами меча по голове сначала его, а потом Лоуду. Когда кривичи упали, оглушенные, он стал их бить ногой куда попало, ругаясь на непонятном свистящем и щелкающем языке.