Тяжело вздохнув, я скривилась и проскрипела:
— Все уже знают про Жорика, да? Быстро же работают местные сплетницы!
Я хрипло рассмеялась, с трудом узнавая свой голос, но неодобрительный взгляд Попрыгунчика тут же привел меня в чувства.
— Илья, успокойся. Я не пила.
— Ладно, можешь мне не заливать! Я же вижу, в каком ты состоянии! Лицо опухло, глаза красные, и воняет от тебя… как обычно, кстати. Перегара нет. Ты что, действительно не пила? А почему у тебя видок такой потрепанный?
Я отвернулась, не зная, что ответить. Не рассказывать же, в самом деле, парню, какой истерикой крыло меня всю ночь. Однако во всей этой истории был и положительный момент. В минуты кратковременных просветов сознания я думала и вот что поняла: Лекс прав. Я должна действовать по-другому, не так, как привыкла. Пора было вспоминать фирменные приемчики Марка. Что он там обычно делал? Мастерски очаровывал толпу, находил преданных сторонников, не умеющих думать своей головой, а потом чужими руками убирал всех неугодных.
“Нет, Жень, ты же не такая! Это не твой путь!” — шепнула совесть, но вчерашний конфликт с Жориком до сих пор нестерпимой болью жег душу, заглушая все остальные эмоции. И я решилась примерить на себя чужую шкуру, побыть мужем один день. Всего один. И вот первый преданный помощник был прямо передо мной.
— Илья, мне сейчас будет нужна твоя помощь. Надеюсь, ты не откажешь? — тихо спросила я и с надеждой поглядела на парня.
— Э, конечно нет, Жень! Говори!
— Ты же знаешь, где комната Мони? У нее наверняка есть косметичка. Принеси мне ее, пожалуйста!
— Жень, ты предлагаешь мне вторгнуться в чужую комнату и украсть косметичку?
— Не украсть, а одолжить! Ненадолго. Я бы сама взяла, но в таком виде не могу выйти. Пожалуйста!
Илья недовольно покачал головой, но, увидев мой затравленный взгляд, все-таки кивнул. Парень умчался в штаб, а я начала наводить красоту. Первым делом я скинула свою спецовку. Она действительно воняла и делала меня несуразной. Покопавшись в шкафах, я вытащила новый комплект одежды. Внимательно оглядев находку, я выбрала черные джинсы и черную кожаную куртку. А еще кепку, тоже черную.
В таком наряде я сильно смахивала на бандита из лихих девяностых, но хоть выглядеть стала более-менее прилично. Немного подумав, я перевернула кепку козырьком назад, чтобы было видно лицо. Мой невинный вид — вот на что я решила делать ставку. Давить не авторитетом, а милой наивной мордашкой, которой невозможно отказать.
За дверью послышались шаги, и в мой домик снова влетел Илья. Он прижимал к груди сверток и затравленно озирался.
— Что случилось? — удивленно спросила я.
— Да так. Кажется, я спалился.
— Тебя кто-то видел?
— Да, Михалыч.
— Тогда забей. Он сейчас ни о чем, кроме своей Юми, думать не может. А косметичку мы потом вернем. В конце концов, Моня тоже у меня вещи одалживала. Так что, считай, долги отдает.
Я быстро принялась за дело, и вот уже через пятнадцать минут на меня из зеркала смотрела молодая симпатичная женщина с широко распахнутыми покрасневшими глазами и легким румянцем на щеках.
— М-да! Меня так и за монстра случайно принять могут! Жаль, косметикой нельзя закрасить всю эту красноту! — вздохнув, сказала я, но неожиданно ко мне подошел Попрыгунчик и протянул солнечные очки.
— Держи! Потом, как немного отойдешь, снимешь! — усмехнувшись, сказал парень, а после добавил: — Жень, да тебя не узнать! Совсем другой человек передо мной. Вот сразу бы так! А то ходишь вечно в чем попало, как чушка какая-то!
Я улыбнулась, радуясь, что мои труды оценили. Надев очки, я кивнула Илье, и мы с ним вышли на улицу. Решив не терять времени, я сразу направилась в центр поселения. Именно там обычно происходило все самое интересное, и именно там я надеялась начать свое сближение с местным электоратом.
Чутье не подвело меня. Народ снова собрался на площади и громко шумел. Все обсуждали мой вчерашний провал, но больше всех этому радовалась та самая смутьянка, устроившая переполох у столовой. Оказывается, именно на нее я вчера случайно налетела, и теперь эта женщина рассказывала всем и каждому об этом знаменательном событии. Причем в таких красках и деталях, что я сама невольно заслушалась. Мне действительно было интересно, но ровно до тех пор, пока не пошла откровенная ложь.
— И эта ваша глава местная потом еще полчаса в луже валялась! — подытожила женщина свою речь, даже не замечая моего появления.
— Надо же, как интересно! — громко произнесла я, наблюдая за собравшимися.
Меня мало кто узнал. Нет, несколько особо внимательных граждан заподозрили неладное и теперь настороженно рассматривали мой новый образ, но и они с трудом признавали во мне ту самую Женю, несуразную девчонку в огромной вонючей куртке.