— Михалыч? Он там? Ты мне ничего об этом не говорил! — послышался с заднего сиденья голос Темыча.
— Конечно, иначе бы ты точно не поехал.
— Лекс, ты… ты…
— Темыч, там Даша! Она ждет тебя. Ты нужен ей! — тут же вмешалась я, боясь, как бы наш нервный товарищ не натворил дел.
Мужчина скрипнул зубами, но постарался взять себя в руки. В этот момент Лекс вышел из машины и со всей силы гаркнул:
— Есть кто живой?
Со стороны забора послышался шорох, а потом на сторожевую башню вбежал парнишка. Я сразу узнала Илью и не смогла сдержать улыбки. В глубине души я очень волновалась за него и теперь была счастлива, что парень в порядке. По крайней мере пока. Судя по злому выражению лица Лекса, мальчишку за его халатное отношение к службе ждала взбучка.
— Попрыгунчик! Ну конечно! Кто ж еще мог так накосячить? Только Женя, но она с нами. И кто только додумался этого оболтуса поставить охранять такой важный объект!
— Женя? Это ты? И глава, и Темыч! Вы живы! А тут про вас такое рассказывали. Блин, я знал, что они врут! Не зря мне этот Владислав сразу не понравился. Я так рад!
Илья быстро сбежал вниз, и спустя минуту мы были уже в родном гарнизоне. Мальчишка улыбался во весь рот, однако мощная оплеуха мигом стерла довольное выражение с лица парня.
— За что? — непонимающе произнес Илья.
— За то, что не проверил! А вдруг мы заражены или вообще засланы врагом! — зло буркнул Лекс и с неприязнью посмотрел на Попрыгунчика.
— Засланы врагом? Это как?
— Неважно! Ладно, веди нас к ответственному за гарнизон. Мне надо серьезно так поговорить с ним. Оставил, называется, пост! И двух недель не прошло, а все уже посыпалось!
— И не говорите, глава! Вы не представляете, как я рад, что вы вернулись!
— Ты и рад?
— Да! Понимаете, тут такое дело…
— Говори уже!
— Вы сказали вести вас к ответственному за гарнизон… Вот только к кому именно?
— Не понял…
— Глава, видите ли… У нас вроде как… раскол.
Часть 1. Живые
Глава 1
В полной тишине мы следовали по дорожке, ведущей к штабу. Лекс молчал и хмурился, а Илья то и дело косился на нашего строгого главу.
— Что? — не выдержав, рявкнул мужчина.
Попрыгунчик от неожиданности вздрогнул, а потом, опустив голову, смущенно сказал:
— Глава, не хочу никого обидеть, но мне кажется, что вы как-то немного изменились. Посвежели, что ли…
— Я что, овощ на грядке, что ли, чтобы свежим быть? Ты, пацан, хоть иногда думай, что говоришь!
— Но это правда! Жень, скажи!
Я хмыкнула, но встретившись со злым взглядом Лекса, тут же затараторила:
— Илья прав. Ты стал выглядеть гораздо лучше! Смотри, еще немного — и люди перестанут тебя узнавать.
Хихикнув, я весело посмотрела на Темыча, но тот недовольно покачал головой. И тут до меня дошло, что на самом деле это серьезная проблема. Лекс стремительно менялся, и это как-то надо было объяснить людям. Не говорить же, в самом деле, что друг вроде как и не человек уже. Это могло посеять панику, что в нынешней ситуации было недопустимо. Монстры могли напасть в любую минуту, и, чтобы справиться с ними, нам нужны были сильные духом жители, безоговорочно доверяющие своему главе.
Глубоко вздохнув, я стала думать, что можно сделать в сложившейся ситуации, однако, как только мы перешли на соседнюю улицу, я поняла, что у нас есть проблемы и посерьезнее. Похоже, Попрыгунчик нисколько не преувеличил, заявив, что в поселении раскол. В растерянности наша компания остановилась у главной площади, с изумлением рассматривая наспех сооруженный забор из сетки, разделяющий гарнизон на два лагеря.
— Это что еще такое? — взревел друг, но раздраженный голос, неожиданно раздавшийся из-за ограждения, прервал его.
— Так, что здесь происходит? Попрыгунчик, ты чего сюда приперся? Михалыч прислал? Так передай ему: мое мнение не изменилось, так что пусть прекратит отправлять сюда парламентеров. И кто это с тобой?
Я сразу затихла, узнав голос Владислава. Невольно мои губы расплылись в глупой улыбке, а сердце забилось чаще. В глубине души мне было очень стыдно за свое нелепое детское поведение, но я ничего не могла с собой поделать. Я была безумно рада увидеть этого нервного вспыльчивого мужчину, от которого у меня по телу бегали мурашки.
Лекс словно почувствовал перемену в моем настроении. Прищурившись, он окинул меня презрительным взглядом, а потом резким движением стянул с себя кепку и злобно посмотрел на Владислава. Тот моментально побледнел и дрогнувшим голосом произнес: