Однако сегодня мы наблюдаем упадок национального государства. Процессы глобализации подорвали традиционную власть государства над своими границами. Распространение международных организаций, гражданского общества, наднациональных организаций поставило под сомнение право государства быть единственным арбитром политики. Аналогичным образом, функция государства по предоставлению общественных благ также все больше размывается по мере развития государственно-частного партнерства, а технологии и капитал создают новый тип центра власти - тех, кто контролирует данные. Кроме того, международные институты, такие как ООН, все активнее разрабатывают нормативную базу для вмешательства в государственный суверенитет - например, дебаты вокруг принципа ответственности по защите (R2P), который допускает гуманитарное вмешательство для предотвращения злодеяний (хотя его часто осуждают как моральный фиговый листок для более циничных или своекорыстных мотивов). Специализированные режимы международного публичного права вмешиваются в сферы, которые считались исключительной прерогативой государства, такие как окружающая среда, торговля, права человека и финансы. Эта тенденция дополняется распространением наднациональных и межправительственных организаций и транснациональных корпораций, правила и авторитет которых все больше подрывают Вестфальскую модель.
Эти сложные течения дополняются противоположными взглядами на пределы суверенитета и его место в глобальном управлении. С одной стороны, страны, выходящие из-под колониального управления и из относительной незначительности, возвращают себе суверенитет, с другой стороны, развитые страны стремятся объединить себя и глобальные институты для получения большего влияния и веса. Однако некоторые развитые страны, в частности США, остаются приверженцами своего суверенитета, в то время как некоторые развивающиеся страны видят преимущества в коллективизме. БРИКС и США имеют сильные позиции, в то время как ЕС и Африка стремятся к объединению коллектива, чтобы получить больший вес и право голоса в важнейших дебатах по вопросам торговли, климата и другим конкретным проблемам. Эти два противоборствующих вектора перестраивают само понятие суверенитета и сводят на нет усилия по формированию форумов глобального управления.
Стремясь к признанию себя "глобальным игроком", Европейский Союз неоднократно заявлял о своей приверженности "эффективному многостороннему подходу", утверждая, что богатый внутренний опыт делает его "инстинктивно многосторонним" на мировой арене. В Европейской стратегии безопасности подчеркивается значение ООН в многосторонней системе, а многочисленные заявления и заключения Европейского совета подтверждают приоритет, отдаваемый укреплению ООН. В заявлении 2003 г. говорится, что "привязанность Европы к многосторонним отношениям и к Организации Объединенных Наций как стержню многосторонней системы поможет определить, сможет ли и каким образом институциональная архитектура, созданная в годы после Второй мировой войны, продолжать служить основой международной системы". Аналогичным образом, статья 10 А Лиссабонского договора гласит: "Он [ЕС] должен содействовать многостороннему решению общих проблем, в частности, в рамках ООН". ЕС, пожалуй, является наиболее успешной моделью объединенного суверенитета, и, несмотря на шок от Brexit и националистические движения, занявшие его политическое пространство, интеграционный проект продолжает оставаться сильным.
После распада Советского Союза и получения гарантий внешней безопасности со стороны США под эгидой НАТО Европа на протяжении большей части XX века была поглощена процессом государственного строительства. ЕС - пока единственная наднациональная организация, которая основана на объединении суверенитета стран с целью замены силовой политики институциональными нормами и правилами. Европейский парламент, Суд Европейского союза (ССЕС) и другие подобные организации сегодня принимают законы и правила, которые проникли в национальные системы большинства стран ЕС. Именно это доверие к многосторонним институтам определило и отношение ЕС к глобальному управлению. Его озабоченность последствиями изменения климата привела к принятию Киотского протокола, а вера в международное правосудие позволила вынашивать идею создания международного уголовного суда. ЕС даже стремился укреплению режима ядерного нераспространения путем ратификации Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ). Эти инициативы побудили Роберта Кагана дать известную характеристику Европе как "выходцу с Венеры" (в то время как Америка была "выходцем с Марса") и "выходу за пределы власти в самодостаточный мир законов и правил, транснациональных переговоров и сотрудничества".