Лидеры новых независимых государств понимали, что для выживания и процветания им необходимо контролировать собственные ресурсы, и поэтому использовали свои полномочия в Генеральной Ассамблее ООН для оспаривания несбалансированных, по их мнению, правовых норм. Так, в Декларации ООН 1960 г. о предоставлении независимости колониальным странам и народам утверждалось, что «народы могут... свободно распоряжаться своими природными богатствами и ресурсами», а в резолюции 1962 г. было заявлено, что «право народов и наций на постоянный суверенитет над своими природными богатствами... должно осуществляться в интересах их национального развития и благосостояния соответствующих народов». Тем не менее, согласно Резолюции, "соответствующая компенсация" должна была выплачиваться "в соответствии с правилами, действующими в государстве, принимающем такие меры... и в соответствии с международным правом" - на последней фразе настаивали Соединенные Штаты и Великобритания. В отличие от колониальной эпохи, когда вмешательство Севера основывалось на том, что "цивилизованный" Запад покоряет "Восток", в эпоху после Второй мировой войны этот дискурс несколько изменился: "промышленно развитый Север" стал развивать "бедный Юг". С самого начала "развитие" всегда было оправданием международного вмешательства Севера в дела Юга. С этого момента парадигма прогресса стала измеряться в строго западных экономических терминах. Как будто было забыто, в какой степени бывшие колониальные державы опирались на эксплуатацию ресурсов и труда колонизированных государств.
Деколонизация не была по-настоящему примирительным процессом. Запад систематически отвергал любые рассуждения, подчеркивающие масштабы эксплуатации и подрыва своих бывших колоний, поэтому и сегодня западное восприятие проблем развивающихся стран сводится к тому, что они в основном обусловлены авторитарными и/или коррумпированными режимами, неравенством, бедностью, жестокими этническими и племенными конфликтами. Бывшие колонии теперь просто "отсталые" или слаборазвитые государства, которые вновь нуждались в западном вмешательстве.
Западные государства проявили смекалку, признав суверенитет стран третьего мира. Арендные договоры, контракты и концессии, заключенные до обретения независимости, тщательно охранялись. Атлантическая хартия 1941 года, провозглашенная президентом США Франклином Делано Рузвельтом и премьер-министром Великобритании Уинстоном Черчиллем, описывала мировой порядок, при котором все государства будут иметь равный доступ "к торговле и сырью всего мира". При этом они стремились каким-то образом охарактеризовать ресурсы стран третьего мира как принадлежащие всему человечеству, вписанному в международный порядок, разрешающий экспроприацию ресурсов. (По настоянию Черчилля Индия была специально исключена из числа государств, на которые будут распространяться принципы Хартии. Он утверждал, что эта Хартия должна применяться в первую очередь к странам, освободившимся от нацистского господства, а не к тем, которые все еще находились под властью британской короны).
Эта цель "развития" была с большим энтузиазмом подхвачена институтами атлантической системы. Рассмотрим текст Организации Объединенных Наций, в котором выражается сожаление по поводу бедственного положения стран Юга:
В определенном смысле быстрый экономический прогресс невозможен без болезненных корректировок. Приходится отказываться от древних философий, разрушать старые социальные институты, разрывать кастовые, вероисповедальные и расовые узы, а у большого числа людей, не способных идти в ногу с прогрессом, рушатся надежды на комфортную жизнь. Очень немногие сообщества готовы платить полную цену за экономический прогресс.
В современном мире этот доклад был бы воспринят как высокомерный, свидетельствующий о расизме и этноцентризме Запада. Однако в то время он служил примером растущих амбиций развитых стран по радикальному переустройству "слаборазвитых обществ". Несмотря на благородные намерения, очень скоро стало очевидно, что дискурс развития был лишь завесой, за которой скрывалось американское и европейское экономическое развитие. В то время как Север расхищал мировые ресурсы, Глобальный Юг нес на себе основную тяжесть негативных экологических последствий, связанных с масштабным сжиганием ископаемых видов топлива, таких как уголь и нефть, что стало предвестником этапа индустриализации, поставившего экосистему планеты на грань коллапса. Рассмотрим, например, результаты проведенной ООН в 2005 г. Оценки экосистем на пороге тысячелетия (MEA), согласно которым экономическая деятельность в течение предыдущих пятидесяти лет привела к более серьезной деградации экосистем планеты, чем в любой предыдущий период истории человечества. В то время как Глобальный Север извлекал выгоду из создания стоимости и богатства, полученных за счет экспроприации минеральных ресурсов Юга, развивающийся мир погряз в нищете и неравенстве. Как мы уже отмечали, даже сегодня уровень выбросов углекислого газа на душу населения в наиболее промышленно развитых странах мира значительно превосходит аналогичный показатель стран Юга.