Идеологическая и политическая риторика была настолько высока, что газета New York Times отметила следующее: «Неожиданным событием стало то, с какой прямотой новые государства возложили на развитые страны главную ответственность за глобальное ухудшение состояния окружающей среды и обязали их возместить ущерб "третьему миру" в различных формах - от технической помощи в борьбе с загрязнением до особого внимания в мировой торговле».
Однако Запад быстро перевернул это представление. Вряд ли многие на Западе помнят, что одной из первых стран, принявших активное участие в переговорах по изменению климата, была Индия. На Конференции ООН по проблемам окружающей человека среды, проходившей в Стокгольме в 1972 году, тогдашний премьер-министр Индии Индира Ганди, которая была одной из двух глав правительств, присутствовавших на конференции, заявила:
Мы не хотим еще больше обеднять окружающую среду, [но] мы не можем забывать о мрачной нищете большого количества людей... Когда они сами чувствуют себя обездоленными, как мы можем призывать к сохранению животных? Как можно говорить с теми, кто живет... в трущобах, о сохранении чистоты океанов, рек и воздуха, когда их собственная жизнь загрязнена в самом источнике? Экология не может быть улучшена в условиях бедности.
Послание Индиры Ганди стало мощным сигналом тревоги для всего мира. Если экономический рост и социальная мобильность были основаны на "неустойчивого" развития, то как же тогда Индия, в которой и сегодня проживают одни из самых бедных людей в мире, не смогла удовлетворить их потребности? Примерно через пятнадцать лет после знаменитой речи Индиры Ганди Всемирная комиссия по окружающей среде и развитию (WECD) собралась, чтобы выпустить доклад, который на долгие годы задал тон дискуссиям о развитии и изменении климата. Доклад Брундтланд, как стали называть Всемирную комиссию по окружающей среде и развитию, уже сам по себе позволил осознать катастрофические последствия энергетического обжорства человечества и понять, что нам необходимо найти модель развития, отвечающую потребностям настоящего и будущего. Так родилась идея "устойчивого развития".
Возможно, менее известной, но не менее важной является другая ключевая гипотеза, разработанная ВЭСР в отношении бедности, утверждающая, что она является "одной из основных причин и следствий глобальных экологических проблем". Вот эти слова: '...Но бедность сама по себе загрязняет окружающую среду, создавая экологический стресс в другом смысле. Бедные и голодные люди, чтобы выжить, часто разрушают свое ближайшее окружение: Они вырубают леса, их скот пасет пастбища, они чрезмерно используют малоплодородные земли, и все большее число людей устремляется в перенаселенные города. Совокупный эффект этих изменений настолько масштабен, что превращает бедность в одно из главных глобальных бедствий.
Сила этого нарратива была воспринята во всем мире, особенно доминирующими институтами глобального управления. В 1990 г. в Докладе ООН о развитии человеческого потенциала (ДРЧП) было сказано: «Бедность - одна из самых больших угроз окружающей среде». И вновь эта взаимосвязь была подчеркнута в обзоре МВФ в 1993 г.: "Бедность и окружающая среда связаны между собой, поскольку бедные чаще прибегают к деятельности, которая может ухудшить состояние окружающей среды".23 В 1992 г. журнал The Economist опубликовал отчет под названием "Вопрос, который забыли в Рио" (ссылка на статью). В 1992 г. журнал The Economist опубликовал доклад под названием "Вопрос, который забыл Рио" (речь идет о конференции в Рио-де-Жанейро, состоявшейся через два десятилетия после Стокгольмской конференции), в котором настаивалось, что рост населения является наиболее важным аспектом, требующим решения проблемы глобального потепления и изменения климата, и писалось, что «большая часть ущерба, который может возникнуть в результате изменения климата в следующем веке, происходит уже сейчас, и это не имеет никакого отношения к углекислоте первопричиной этого ущерба является сочетание роста численности населения и бедности в странах третьего мира».