Период после Саммита Земли в Рио-де-Жанейро также ознаменовал собой наиболее интенсивный этап глобализации, и потребовалось всего два года, чтобы риторика Рио перешла в реальность Марракеша с подписанием нового договора о создании Всемирной торговой организации (ВТО) взамен Генерального соглашения по тарифам и торговле (ГАТТ). Вместе с ним ушла в прошлое доминирующая экономическая точка зрения на свободные рынки и либерализация торговли прочно вошли в мировую политику. Сама ВТО исходила из высоких темпов роста и повышения национальных доходов, что неизбежно потребует добычи ресурсов, фактически сводя на нет все потенциальные выгоды, которые могла бы получить Рио. Большинство развивающихся стран в настоящее время вовлечены в гонку за привлечением частных иностранных инвестиций, как правило, снижая стоимость рабочей силы и уменьшая обязательства по соблюдению экологических норм. Справедливости ради следует отметить, что Рио-де-Жанейро уже принял эту доминирующую экономическую модель. В Повестке дня на XXI век, например, было рекомендовано "содействовать устойчивому развитию путем либерализации торговли и обеспечения взаимной поддержки торговли и окружающей среды". Поэтому от правительств ожидалось, что они будут учитывать "результаты Уругвайского раунда" и "способствовать созданию открытой, недискриминационной и справедливой многосторонней торговой системы".
Стоит отметить, что именно эта торговая система позволяет странам Севера сохранять свою экономическую гегемонию. В 1990-е годы развитые страны проявляли особый протекционизм во многих отраслях, в которых развивающиеся страны имели больше возможностей для конкуренции, таких как сельское хозяйство и текстиль. В действительности, по оценкам ЮНКТАД, к 2005 году они могли бы экспортировать на 700 млрд. долл. в год больше, если бы богатые страны сделали больше для открытия своих рынков.
Несмотря на грандиозные выступления в Рио-де-Жанейро, стало ясно, что Бреттон-Вудские институты сыграли свою роль в усугублении проблемы изменения климата. В период с 1992 по 2002 год Всемирный банк инвестировал почти 22 млрд. в нефтяную, угольную и газовую промышленность, в то время как в проекты по возобновляемым источникам энергии был вложен жалкий 1 млрд. Фактически девять из десяти бенефициаров кредитования энергетического сектора через Всемирный банк были ТНК из стран, входящих в G7, включая General Electric, ExxonMobil, Chevron-Texaco, Amec Foster Wheeler, AES Corporation, Enron и другие. В 2002 г. Всемирный банк высказал предположение, что одна транснациональная корпорация - Shell - произвела больше выбросов парниковых газов (за счет сжигания газа при добыче нефти в Нигерии), чем все остальные источники парниковых газов в странах Африки к югу от Сахары вместе взятые. По некоторым оценкам, в 1999 г. только 122 крупнейшие ТНК были ответственны почти за 80% всех выбросов углекислого газа.
Очевидно, что, несмотря на торжественную риторику в Рио, реальный прогресс в деле смягчения последствий изменения климата и искоренения бедности был весьма незначительным. Еще до того, как высохли чернила на итоговых документах Рио-де-Жанейро, развивающиеся страны стали настаивать на установлении обязательных целевых показателей выбросов. Однако развитые страны, возглавляемые США, также пытались уменьшить последствия "общей, но дифференцированной ответственности", требуя от развивающихся стран более активного участия в смягчении глобального бремени. Это вполне отвечало внешнеполитическим интересам США, поскольку способствовало разделению G77 по ключевым вопросам. Например, после того как Аргентина и Южная Корея согласились на "добровольные обязательства", США привели это развитие событий в качестве примера развивающихся стран, которые действительно хотят, чтобы Киотский протокол был успешным.
Несмотря на настойчивую позицию Америки, утверждавшей, что развивающиеся страны также должны вносить свой вклад в усилия по смягчению последствий изменения климата, Киотский протокол в итоге удалось заключить с теми сторонами, которые перечислены в Приложении I к протоколу, обязавшись в первый период действия обязательств с 2008 по 2012 год сократить общие выбросы шести парниковых газов (ПГ) не менее чем на 5% по сравнению с уровнем 1990 года.