Справедливости ради следует отметить, что Цели развития тысячелетия стали не просто ответом на понимание того, что миллионы беднейших людей продолжают оставаться таковыми, но и были вызваны признанием того, что некоторые макроэкономические стратегии последних десятилетий оказались неудачными. Азиатский финансовый кризис 1997 года и продолжающаяся стагнация экономического роста в Африке привели к углублению недоверия к международным экономическим институтам, и многие люди стали рассматривать глобализацию как силу, которая ставит интересы богатых западных корпораций выше потребностей бедных в развивающихся странах.
Таким образом, в лучшем случае ЦРТ можно рассматривать как декларативное дополнение к международному экономическому режиму, а в худшем - как еще один инструмент для продвижения воли и предпочтений влиятельных государств и их отраслей. Для бреттон-вудских институтов неспособность к развитию или сокращению бедности рассматривается как внутренняя проблема, вызванная плохим управлением и коррупцией. При этом они продолжают поощрять частные иностранные инвестиции и международную торговлю, выборочно игнорируя связи между внутренними экономиками и фундаментальной структурой международной экономики, которая в основном работает в ущерб странам, которым они стремятся помочь. Эти структуры затем делают фундаментальный вклад в неравенство и отсталость развивающихся стран.
Несмотря на очевидные различия в причинах и последствиях изменения климата, на международных переговорах по проблеме изменения климата наблюдаются разительные различия между развитым Севером и бедным Югом. Такие соглашения, как Киото и Рио, были омрачены неспособностью развитых стран выполнить свои обязательства по выбросам и помощи. В годы, последовавшие за Киото, все большее распространение получал тезис о том, что некоторые развивающиеся страны теперь несут равную ответственность за решение проблемы, особенно если учесть, что в 2007 г. Китай обогнал США как крупнейший эмитент парниковых газов. Хотя такие абсолютные цифры часто сбивают с толку, они открыли развитым государствам путь к тому, чтобы требовать от развивающихся стран более активных действий.
В настоящее время Китай производит наибольшее количество выбросов в атмосферу, опережая США. Однако эту цифру следует рассматривать в перспективе: во-первых, население Китая в четыре раза больше, чем в США, поэтому выбросы на душу населения в этой стране примерно на 75% меньше. Кроме того, на долю развивающихся стран в совокупности приходится около половины всех выбросов, что все еще значительно ниже того уровня, который можно было бы считать справедливым, исходя из численности населения и уровня экономического роста. Важно также отметить, что значительная часть загрязнений в развивающихся странах практически напрямую связана с экспортом, предназначенным для потребления в развитых странах. Действительно, как заявил в июне 2007 года Цинь Ган, тогдашний представитель МИД КНР, "Китай сейчас - фабрика мира. Развитые страны перенесли в Китай значительную часть производства. То, что многие западные потребители носят, в чем живут и даже едят, сделано в Китае. Следовательно, значительная часть выбросов промышленных предприятий глобального Севера экспортируется [в Китай]". По оценкам, в 2004 году 23% мировых выбросов углекислого газа были предметом международной торговли, в основном в виде экспорта из Китая и других развивающихся рынков потребителям в развитых странах.
Эта статистика не только вводит в заблуждение, но и игнорирует тот факт, что промышленно развитые страны практически повсеместно не выполнили своих обязательств по передаче технологий, помощи или ноу-хау. В частности, беднейшие слои населения располагают меньшими ресурсами, в финансы, технологии и существующая инфраструктура позволяют адаптироваться к предстоящим изменениям. Согласно некоторым исследованиям, при повышении средней глобальной температуры на 1°C среднегодовой рост в бедных странах может сократиться на 2-3%, что приведет к снижению уровня развития человеческого потенциала и основных показателей выживания. Уже сейчас считается, что в результате изменения климата ежегодно погибает 300 тыс. человек, в том числе в результате распространения болезней и недоедания, и серьезно страдают еще 325 млн. человек. Четыре миллиарда человек в той или иной степени уязвимы, а 500 миллионов подвергаются чрезвычайному риску. На развивающиеся страны приходится 98% пострадавшего населения, 99% всех смертей от погодных катаклизмов и 90% общего экономического ущерба.