В конечном счете, технологии - это лишь одна из граней контроля, осуществляемого Глобальным Севером. Несмотря на то что необходимость адекватного финансирования для борьбы с изменением климата хорошо осознается, механизмы, объемы и сроки остаются недостаточными. По оценкам Всемирного банка, повышение глобальной температуры на два градуса может привести к постоянной потере ВВП в Южной Азии до 5%, а в прибрежных районах - к еще более значительным потерям в 38%. Адаптация к такому повышению температуры будет стоить от 70-100 млрд. долл. в год в период с 2010 по 2050 год. Кроме того, только на политику смягчения последствий изменения климата в развивающихся странах в ближайшие двадцать лет потребуется от 140 до 175 млрд. долл. в год. Для поддержки перехода к низкоуглеродным технологиям в ближайшие два десятилетия миру потребуется около шести триллионов долларов в год, причем не менее 60% этой суммы придется на развивающиеся страны.
После окончания Второй мировой войны развитые страны мира обязались оказывать помощь в рамках программ официальной помощи развитию. Однако с самого начала в способе распределения помощи на цели развития существовал системный изъян. На протяжении 1950-х годов развивающиеся страны настаивали на создании финансового института ООН, решения в котором принимались бы на основе суверенного равенства. Богатые страны во главе с США выступали против этого проекта, отказываясь создавать финансовый орган, решения в котором принимались бы в ООН. В результате многолетних переговоров в качестве компромиссного варианта была создана Международная ассоциация развития (МАР).
Это решение, в конечном счете, благоприятствовало развитым странам, поскольку основными его учреждениями были Всемирный банк и МВФ. При этом он оставался связанным правилами голосования Всемирного банка, что означало сохранение контроля над ним со стороны основных спонсоров.
Если история переговоров по изменению климата что-то и показывает, так это то, что развитые страны практически всегда не выполняют своих финансовых обязательств, особенно в области изменения климата и устойчивого развития. Сразу после того, как в Рио-де-Жанейро в рамках Повестки дня на XXI век развивающиеся страны обязались выделять на эти цели до 0,7% ВНП, официальная помощь развитию (ОПР) фактически сократилась с 62,4 млрд. в 1992 году до 48,7 млрд. в 1997 году. В 2005 г. общий объем помощи, оказанной двадцатью двумя богатейшими странами развивающимся странам мира, составил всего 106 млрд. долларов, что на 119 млрд. меньше обещанных 0,7% и является предательством цели 8 Целей развития тысячелетия, под которой они подписались с такой помпой.
На практике ОПР часто бывает непредсказуемой, плохо целевой и не доходит до тех мест, где она необходима. По оценкам, только около 24% двусторонней помощи реально финансирует инвестиции на местах. Даже в тех ограниченных объемах, которые были обещаны в качестве помощи, никогда не было ясно, какой объем средств может быть напрямую связан с охраной окружающей среды. По результатам самооценки, проведенной странами ОЭСР с использованием рио-де-жанейрских маркеров в 2010-2011 годах, только 21% от общего объема ОПР можно было в той или иной степени связать с экологией. Для устранения этих недостатков развитые страны на Копенгагенском саммите обязались выделять 100 млрд. в год на оказание помощи развивающимся странам в смягчении последствий изменения климата и адаптации к ним. Однако само обязательство является неудовлетворительным: во-первых, развитые страны не обещали финансировать эту сумму, а согласились попытаться ее мобилизовать. С другой стороны, сама сумма является скорее политическим обещанием, не основанным на каких-либо разумных научных или экономических оценках.
В конечном итоге даже эта сумма стала предметом ожесточенных споров. По оценкам ОЭСР, богатые страны уже добились "значительного прогресса" в выполнении своего обещания выделять по 100 млрд. в год. Согласно отчету, "климатическое финансирование" достигло 52 млрд. в 2013 году и 62 млрд. в 2014 году. Однако правительство Индии подвергло эту цифру резкой критике, заявив, что доклад в которых присутствуют двойные подсчеты, неверные обозначения и искажения. Индия заявила, что единственной достоверной цифрой является 2,2 млрд. валовых выплат из семнадцати специальных фондов по борьбе с изменением климата, что намного меньше часто называемых 57 млрд. долларов.