Кре'фей кивнул:
— Я тоже слышал нечто подобное. Но пока мы ждём подтверждений.
— Также имелись пересуды насчёт корабля, заражённого «Красной альфой».
— А вот это сущая правда, сэр. Это тот самый корабль, который сбежал от нас у Кэлуулы. Йуужань-вонги предприняли безуспешную попытку использовать его биооружие против Зонамы-Секот. По слухам, корабль был отброшен обратно в открытый космос. Сейчас мы заняты его поисками на тот случай, если в нём ещё живы смертоносные вирусы.
— Продолжайте поиски, адмирал, — распорядился Омас.
Кре'фей вновь кивнул:
— Сэр, при условии, что капитуляция возможна, вы уже выбрали того, кто займётся ведением переговоров?
— Многие настаивают на том, чтобы я обратился к джедаям.
Кре'фей скривился:
— Мудро ли это, сэр, в свете последних заявлений мастера Скайуокера на Контрууме, что он готов пожертвовать Корускантом, если это поможет прекратить войну?
Омас хохотнул:
— Я никогда не воспринимал это заявление Скайуокера всерьёз. Но нам действительно необходимо выработать решение относительно места Корусканта в общем положении дел. Возможно, того факта, что мы смогли вернуть столицу, будет достаточно, чтобы он стал символом нашего единства.
— Со всем должным уважением, сэр, — ровным голосом протянул Кре'фей, — нельзя оставлять в руках йуужань-вонгов даже один квадратный километр столицы. Даже если мы проведём несколько сотен лет, восстанавливая контроль над планетой, Корускант — ключевой элемент обеспечения устойчивости Альянса. Ни один народ не вздохнёт спокойно, пока ещё хоть один йуужань-вонг остаётся в сердце нашей галактики. Корускант должен стать символом не столько нашей победы, сколько того, что угроза, наконец, миновала и порядок может быть восстановлен.
— Я согласен, адмирал, — тем же ровным тоном ответил Омас, — но проблема с йуужань-вонгами остаётся. Мы не можем просто разоружить их и отправить обратно в межгалактическую пустоту.
— Подозреваю, что возвращению туда они скорее предпочтут смерть, — сказал Кре'фей. — В любом случае, у нас не хватит кораблей на то, чтобы выпроводить их из нашей галактики.
— Кое-кто предлагал заточить их на борту их собственных кораблей, — отметил Совв.
Кре'фей поморщился:
— Воинов — возможно. Но что делать с женщинами, с детьми, с «отверженными»? Вместо скорой смерти мы станем обрекать их на медленную?
Омас поднял руку:
— Те, кому я вверил оберегать наше финансовое благополучие, скорее всего не обрадуются мысли потратить триллионы кредитов на обеспечение тюремных благ воинов, которых уже нельзя реабилитировать.
Кре'фей чуть повернулся, встав лицом к голоизображению Омаса.
— Сэр, планируете ли вы основать комиссию по расследованию военных преступлений?
— Вариант создания такой комиссии сейчас рассматривается, адмирал. Но кого же вы предложите отдать под трибунал?
— Мы можем начать с Нас Чоки.
Совв покачал головой:
— Если мы ещё надеемся обратить на свою сторону касту воинов, его помощь жизненно необходима. Суд над Нас Чокой повлечёт за собой новые кровопролития.
— Я согласен с адмиралом Соввом, — сказал Омас. — Шимрра мёртв, как и Цавонг Ла, Ном Анор, многие вожаки «Бригады мира»… К тому же, как нам отсеять «военных преступников» от обычных религиозных фанатиков? Должны ли мы заняться особым выявлением командующих, ответственных за нанесение ударов по кораблям с беженцами, или тех, кто непосредственно повинен в гибели сотен миллионов заложников на Корусканте? Они все виновны — весь народ. С тем же успехом мы можем начать уголовное преследование с их богов.
Какое-то время Кре'фей провёл в молчании.
— Сэр, у нас по-прежнему есть «Красная альфа», — наконец, вымолвил он.
Омас мрачно кивнул:
— Адмирал, вы достаточно смелы, раз вновь решили поднять этот вопрос, и я уважаю вас за это. Но вариант «Красной альфы» больше не рассматривается. Решение применить биологическое оружие не может быть принято кем-то одним, или тремя, или даже сотней голосов. Все прочие вопросы, обещаю вам, я поставлю на повестку дня в ближайшем обсуждении с членами моего Консультативного совета.
Кре'фей сглотнул ком, подкативший к горлу:
— Да явит это обсуждение великую мудрость.
Если на каких-то планетах и шли торжественные празднования, на Зонаме-Секот царил мрак, по ночам разгоняемый лишь звёздами, а днём — далёким диском корускантского светила.
— Холодает, — заметил Люк, следуя за Харраром и Джейсоном через заросли борасов. — Почти вся энергия, которую Секот тратил на поддержание тепла на планете, была обращена на оборонительные нужды. Зонама больше не может оставаться на этой орбите — иначе она рискует погубить леса.
— Возможно, Секот хочет говорить именно об этом, — заметил Харрар. — Планирует переместить Зонаму на более «тёплую» орбиту.
Джейсон глянул на жреца через плечо:
— Скоро узнаем. Зеркальное озеро недалеко.
Джейсон уже не раз упоминал об этом озере, но Люк никогда не бывал там, и ему не терпелось поскорее его увидеть. Предложение собраться у озера поступило от Секота — посредством магистра Джабиты, которая навестила Люка и Мару в их жилище на утёсе.
Люк ощущал себя так, будто со времён их прибытия на «Соколе» на планету неделю назад проспал целую вечность. Хотя Джейсон успешно нейтрализовал воздействие яда, занесённого в его организм амфижезлом Шимрры, Люк понимал, что окончательно он ещё не излечился — и, возможно, никогда не излечится. С каждым днём он набирал силы, и сейчас мог с лёгкостью поспевать за быстрым шагом Джейсона и Харрара по извилистой дорожке, но его физиология подверглась значительным переменам под воздействием яда, и он был вынужден понемногу обращаться к Силе, чтобы поддерживать себя в тонусе. Возможно, полное выведение остатков яда из организма было лишь делом времени, но он подозревал, что ущерб был нанесён в первую очередь не телу, а самой его сущности, которую тоже будто пронзило змееподобное оружие. Как и в случае с Марой, слёзы обладали лишь временным целебным эффектом. Он осознал, что сражение в бункере Шимрры подвело его слишком близко к черте, за которой маячила Тёмная сторона — чей яд был не менее опасен, чем яд королевского амфижезла. Но он ни капли не сожалел о том, что прошёл по самому краю, и сердцем чувствовал, что ради спасения Джейсона и Джейны был готов подойти ещё ближе к этой опасной черте.
Гораздо больше его беспокоило то, что они тоже, по всей видимости, немало натерпелись в противостоянии с Оними — Верховным владыкой Оними. Некоторые джедаи и ферроанцы уже отмечали в приватных разговорах с Люком, что Джейсон стал выглядеть заметно старше, а не далее как этим утром Люк слышал чьи-то перешёптывания о том, сколь непривычно хмурой для себя стала Джейна. Лея и Хан предпочитали не обсуждать это с Люком, но и их обеспокоенность была очевидной. С другой стороны, существовал ли кто-то, кого в той или иной мере не затронули бы события последних дней?
Зонама-Секот также сильно пострадала в битве, прежде всего Средняя Дистанция, где сейчас ферроанцы, невзирая на холод, прикладывали все усилия, чтобы восстановить дома и залечить раны, нанесённые борасам. Те несколько десятков йуужань-вонгов, чьи истребители были насильно посажены на поверхность, большей частью испытали серьёзное потрясение, и Харрару с огромным трудом удалось уговорить их оставить место временной «стоянки» кораллов-прыгунов. Однако воины по-прежнему не понимали, в каком качестве их тут держат — как пленников или как гостей. Присутствие на планете джедаев подтверждало их самые худшие опасения, те самые, принесённые молитвами еретиков — о том, что боги объединились с джедаями, намереваясь уничтожить йуужань-вонгов. И всё же кое-кто из воинов был фактически обращён в новую веру: ведь они действительно подтвердили, что ощущают присутствие богов в сладком привкусе зонамской воды, в почве под ногами, в ветре и гигантских борасах. Для них живой мир стал вновь обретённым раем, и они настойчиво просили передать их слова йуужань-вонгским вождям, если те всё же согласятся на ведение мирных переговоров, как того желали лидеры Альянса.