— Этого не случится, — проговорил Ведж, приходя в себя. — Борск сам послал нас, чтобы посодействовать вам на Талфаглио. Никто из командующих, чьи голограммы светились в Сенате, не станет опровергать его слова — по крайней мере, не для того, чтобы оказать услугу Вики Шеш.
Одновременно пискнули шесть комлинков, причем один из них принадлежал Веджу. Он отключил звуковой сигнал, после чего вместе с еще несколькими офицерами Новой Республики поднялся, направляясь к двери, ведущей в соседнюю комнату.
— Извините, — сказал он. — Похоже, генерал Бедамир снова потерял своих любимцев-майноков.
Хан и Лея почтительно улыбнулись. Когда он ушел, они переглянулись и пожали плечами.
— Думаю, мы скоро узнаем, в чем там дело, — проронил Хан.
Мысли Леи снова вернулись к Фей'лиа.
— Сначала, он завоевывает расположение военных, посылая их на Талфаглио, потом оказывает услугу нам. — Она вновь перевела взгляд на голо-визор: на экране Фей'лиа устроил настоящее шоу, передавая в руки Люка закодированную карту безопасных маршрутов в орбитальном минном поле Корусканта. — Он укрепляет основы своей власти, Хан. Ему нужна поддержка джедаев.
— А джедаям нужен он, — ответил Хан. — Мы все в этом завязли.
— Я знаю. — Лею уязвляло то, что ее цели совпадали с целями Борска. — И это пугает меня больше, чем йуужань-вонги.
Глава 32
Сосредоточившись на ритмичном пении Ваэкты, Цавонг Ла думал о жертвах Йун-Йуужаня, о глазах, которыми бог пожертвовал, чтобы создать звезды, и о щупальцах, из которых он создал галактики. Как поступали когда-то боги, так должны поступать и йуужань-вонги. Сегодняшняя победа замкнет с левого фланга клещи решающего наступления, и именно поэтому его левая рука легла сегодня под нож. Он понимал роль веры, как никто из его предшественников; благодаря этому он торжествовал там, где других ждала неудача или гибель.
Вот почему Цавонг Ла призвал на «Сунулок» жреца Харрара, своего личного духовного наставника и единственного йуужань-вонга, советам которого он доверял. Он бы предпочел, чтобы Харрар самостоятельно провел ритуал, но нельзя было оскорблять Ваэкту. Сегодня Харрар будет стоять рядом как друг и свидетель, но не как жрец.
Пока Ваэкта благословляла лапу раданка, которой формовщик собирался заменить отданную в жертву руку, Цавонг Ла смотрел на насыщенный парами сине-зеленый диск Борлейас, охваченный сверкающей сетью плазменных шаров. По всем параметрам этот мир был абсолютно бесполезен, но он являлся идеальной отправной точкой для нанесения удара по Корусканту и обороны собственных позиций. Неверные создали трехступенчатую систему орбитальной обороны: тяжеловооруженные платформы по внешнему радиусу, быстро наводящиеся на цель платформы внутри, а между ними пространство, перекрытое минами.
Плазменный шар размером с небольшую луну наконец-то перегрузил щиты тяжеловооруженной платформы, превратив механическую мерзость в массу испаряющегося металла, но корабль-остров, нанесший этот удар, заплатил дорогую цену. Лучи турболазеров диаметром в метр сошлись на его корпусе, пробив защитную сингулярность, и выжгли четыре широкие дыры. Корабль отнесло в сторону, экипаж стало выбрасывать в открытый космос, а ракеты неверных, пущенные с платформ, довершили уничтожение.
В поле зрения мастера войны показалась Сиф, его офицер связи, несшая наготове виллип Маала Ла: этот йуужань-вонг был весьма прозорливым офицером из домена самого мастера войны и являлся наместным командующим, ответственным за исполнение сегодняшнего триумфа. Хотя Цавонг Ла сумел разглядеть на лице своей подчиненной тревогу, он безропотно дождался, пока Ваэкта закончит ритуал, после чего указал на виллип.
— Это разрешено?
Ваэкта кивнула.
— Боги никогда не гневаются на воина, исполняющего свой долг.
Жрица стала возносить молитвы Йун-Йуужаню и другим богам, готовясь к посвящению жертвы мастера войны Великому убийце. Цавонг Ла повернулся к виллипу.
— Твои офицеры чересчур осмелели, — заметил он.
— Они стремятся заслужить вашу похвалу, — ответил виллип, изображавший крупного воина, чье тело было настолько обильно усеяно военными знаками отличия, что красные татуировки перекрывали наложенные раннее синие. — Я предупредил их, чтобы они не пытались снискать похвалу, рискуя кораблями.
— Но сам ты — сторонник более смелой тактики, — предположил Цавонг Ла.
— Я понимаю необходимость беречь корабли, мастер войны. Оборона Корусканта весьма крепка.
Цавонг Ла удивился. Он ожидал, что после потери флагмана командующий будет настаивать на проникающем ударе с целью заложить довинные гравиловушки во внутреннем кольце защитных платформ. Тактика была весьма дорогостоящей, но она быстро расчистила бы путь к планете, обрушив минное поле на платформы. Если после этого останется достаточно сил, чтобы выполнить план, значит, подобную тактику можно использовать и на Корусканте с его гораздо более мощной системой обороны.
— Твое терпение заслуживает похвалы, Маал Ла. — Мастер войны окинул взглядом битву; слабые отблески темно-алого огня изломанной линией обрисовали туманный силуэт темной луны, восходившей над горизонтом Борлейас. — Как дела на луне?
— Неверные сопротивляются стойко, но их силы исчерпаны, — заверил его Маал Ла. — Довин будет сброшен на поверхность в течение часа.