Хан взглянул на Лею; та смотрела в иллюминатор. Выражение ее жемчужно-белого лица была отрешенным и собранным. Вспомнив о ее необъяснимом вздохе и ее дипломатической привычке не показывать эмоции до тех пор, пока она не начнет контролировать их, он хотел было поинтересоваться, что ее так встревожило.
Она оборвала его прежде, чем он начал говорить.
— Позже, Хан. — В ее горле застрял комок, но голос оставался твердым, как дюрастил. — Не отвлекайся.
Они подошли близко к астероиду, отставшему от скопления, — достаточно большому, чтобы создавать собственное гравитационное притяжение — и Хану пришлось отключить сигнал тревоги. Он проложил курс, не учитывая предложенную поправку: любое изменение маршрута немедленно всполошит прыгунов, открыв им истинную природу «Сокола», и разрушит все надежды республиканского флота застать врага неподготовленным.
Новый маршрут вел «Сокол» в пылевое кольцо, где Хану пришлось бы прекратить забор газа, чтобы не засорять фильтры. Он все еще раздумывал, как провернуть это, не изменяя манеру полета, когда снова завыла сирена, предупреждая об очередном камне, тянущем их в астероидное поле.
Просчитав новую траекторию, Хан понял, что столкновение неминуемо. Астероид был крупным — собственная гравитация придала ему шарообразную форму — и он еще сильнее отклонял их вектор. За транспаристилом Хан видел только чернильно-черные завитки туманности, но астероид был там, слева от них, двигаясь навстречу и с каждой секундой принимая все более отчетливые очертания.
И это было именно то, что нужно.
Вернувшись к навикомпьютеру, Хан начал вводить данные о радиусе взрыва и темпах ускорения. Погрешность оказалась выше, чем ему хотелось, и ему пришлось сдержаться, чтобы не выругаться вслух.
— Лея, ты знаешь такой трюк, который Кип проделывает с «бомбами-тенями»?
— В каком смысле, знаю? — отозвалась та.
— Так, километр в секунду, — продолжил Хан. — Я могу дать начальное ускорение, герметизировав пусковую установку ракет…
— Пусковую установку, Хан?
—… а потом взорву заслонку, — закончил он. — Но мы окажемся прямо позади боеголовки, когда она взорвется, а даже Хан Соло не настолько быстр.
Леи побледнела.
— Ты же не собираешься…
— У нас мало времени. — Хан приступил к активации систем. — Ты сможешь это сделать?
Лея прикрыла глаза.
— Которая?
— Установка левого борта.
Хан ввел в компьютер команду, открывающую заслонку пусковой установки, отключил ионные двигатели ракеты и отменил программу безопасного запуска. К тому времени, как он закончил, расширяющиеся завитки туманности сделали окружающее пространство еще темнее. Неподвижность тумана не оставляла сомнений в его твердой природе.
Хан передвинул рычаг запуска и услышал мягкий щелчок открывшегося люка. Высосанная декомпрессией, ракета выплыла в космос между передних «жвал» «Сокола» и зависла в пространстве.
— Теперь самое время, — предложил Хан.
— Я пытаюсь!
Ракета двинулась вперед, постепенно набирая скорость — но очень медленно.
— Ладно, все равно идея была хорошей. — Хан подготовил ионные двигатели к старту. Лея не была джедаем — у нее никогда не хватало времени для тренировок — но она могла контролировать Силу, и он видел, как она сдвигала вещи потяжелее ракеты. Возможно, это туманность мешала ее контакту с Силой, а может, что-то еще. — Неплохая попытка, но…
Ракета сорвалась с места и растворилась в темноте.
— …она сработает, — докончил Хан.
Он положил руку на панель управления репульсорами и стал ждать. Кораллы-прыгуны на сенсорном дисплее обогнули первый астероид и двинулись в направлении второго. Столкновение произойдет у всех на виду — правда, как надеялся Хан, не настолько на виду, чтобы вонги увидели на фоне вспышки матово-черный силуэт «Сокола».
Когда первый взрыв осветил кабину, Хан активировал репульсорные двигатели и качнул корабль в сторону, замедлив ход и развернув «Сокол» почти столь же резко, как и в прошлый раз. Сейчас кораллы-прыгуны должны были оказаться в зоне сканирования, но засечь репульсоры было не так просто, как ионные двигатели, и он мог поспорить, что энергия взрыва ракеты нарушит работу тех органических устройств, которые йуужань-вонги использовали вместо сенсоров.
Они обогнули горизонт прежде, чем вспышка взрыва начала угасать. Ориентируясь в полной темноте лишь по сенсорам, Хан завел корабль в узкую трещину, используя посадочные механизмы, чтобы отталкиваться от стен и избегать повреждений.
— Теперь что? — спросила Лея.
— Подождем, пока они закончат поиски.
— Думаешь, они будут искать? По-моему, наша ракета оставила довольно убедительный кратер.
— Да, но флот большой. Они будут искать еще и еще.
Хан заглушил системы «Сокола», которые могли дать утечку световой энергии; затем они с Леей откинулись в креслах и уставились в темноту. Он специально выбрал трещину, смотревшую в сторону «Черной Банты», так что даже звезды были окутаны туманностью. Это напомнило Хану, как его заморозили в карбоните, — правда, тогда он был без сознания.
— Как думаешь, сколько нам еще ждать? — спросила Лея.