Ради блага самих же джедаев Хан надеялся, что это время все-таки будет ближе к одной минуте. Следующие несколько минут они сканировали сердцевину протозвезды, выделяя приоритетные цели, высчитывая расстояния и вероятности попадания, оценивая, насколько быстро военные корабли, сражавшиеся в передней линии, смогут вернуться к центру протозвезды. Меньше чем через пять минут они получили полный расклад ситуации, который предполагал, что лучше атаковать осторожно и с оглядкой, чем уповать на выгоду неожиданной атаки. Это было не совсем то, на что надеялся Хан, но он не мог спорить с фактами.
Лея поморщилась, сказала что-то вроде: «здесь что-то не так», и начала прогонять всю информацию заново. Хан снова просканировал всю «Банту», после чего не мигая уставился на дисплей. Ему казалось, что расчеты верны. Он даже смог сузить круг поисков транспортировщика йаммоска до трех аналогов эсминцев и шести больших крейсеров.
Лея все еще возилась с компьютером, что-то бормоча под нос и внося какие-то записи в инфопланшет, когда в центре области сражения начали появляться иконки, обозначавшие корабли Республики. К тому времени, как из гиперпространства появился флагман адмирала Совва, ведущие корабли уже выпустили истребители и вовсю поливали огнем турболазеров вражеские построения.
Связист быстро установил соединение, и Лея переслала по защищенному каналу обновленные тактические данные. Пока они ждали, когда Ведж и Адмирал Совв ознакомятся с информацией, Хан бросил взгляд на линию тыла и несказанно удивился тому, что боевые корабли йуужань-вонгов до сих пор не отошли от барж, чтобы отразить нападение вышедшего из гиперпространства флота и выиграть время для товарищей, которые не успели вернуться с передовой линии.
Он открыл голосовой канал.
— Ведж, возможно, твоему авангарду стоит отступить. В эти камнях что-то скрывается.
— Точно, — подтвердила Лея, оторвавшись от планшета. — Но вы можете не отступать. Эти корабли просто не успели заправиться.
Сразу же включился адмирал Совв: — Вы уверены?
— Уверена, адмирал. Наш компьютер идентифицировал каждый корабль, и я только что просмотрела историю каждого контакта. Ни один из этих кораблей не стыковался с баржей.
— Вас понял, — отозвался Совв. — Ваши рекомендации?
Прежде чем ответить, Лея подняла взгляд на Хана. Если ее анализ был верным, вытекающая из него тактика будет слишком консервативной и, возможно, даже оставит противнику шанс выйти из стыковки и сбежать, но если она ошиблась… нет, она не ошиблась. Хан чувствовал это.
Он кивнул.
Одарив мужа улыбкой, она произнесла:
— Сыграйте в сабакк, адмирал. Сыграйте на флот.
— Понятно, — это было все, что Совв смог из себя выдавить; салластане были не слишком удачливыми игроками. — Необычный совет, но… спасибо за предложение.
Вздрогнув, Хан убедился, что их не слышат посторонние.
— Вот что плохо в салластанском командовании. Они больше заинтересованы в карьере, чем в битвах.
— Только не этот салластанин, Хан.
Лея указала на дисплей: большая часть флота Республики, включая все звездные разрушители и большинство крейсеров, отлетели от барж к дальнему ободу «Банты»; их турболазеры принялись обстреливать с тыла корабли йуужань-вонгов, завязшие в битве. Несколько аналогов крейсеров и два эсминца немедленно покинули строй. Остальные быстро последовали их примеру, приготовившись встретить новую угрозу, и были атакованы с другой стороны силами Новой Республики, прежде игравшими роль неопасной приманки. Две стены республиканских кораблей начали сходиться, уничтожая разрозненный йуужань-вонгский флот.
Тем временем в ядре протозвезды баржи были обвиты облаками истребителей. Йуужань-вонги сопротивлялись до тех пор, пока враги не оказались почти над ними. Тогда они открыли столь сильный огонь, что сердцевина «Банты» осветилась ярким сиянием, как будто зажглась сама звезда. Сенсоры вырубились почти на целую минуту; когда они снова заработали, почти четверть сил Новой Республики как банта языком слизнула.
Лея зажмурилась.
— Хан, неужели я…
— Это йуужань-вонги, Лея. Они всегда бьются до последнего, чего бы им это не стоило.
С чувством страха они смотрели на то, как конвой барж обстреливает космос плазменными шарами и магмовыми снарядами, иногда одним залпом взрывая целый фрегат. Наконец огонь начал стихать, и аналоги корветов сами попали под обстрел. Целые эскадрильи Новой Республики проскользнули через заслон кораблей к беззащитным баржам и обстреляли их протонными торпедами и ракетами. Несколько минут такой бомбардировки, и ядро протозвезды вновь озарилось светом, на этот раз еще более ярким, — это один за другим стали взрываться корабли снабжения, сгорая в огне собственного детонирующего груза.
Спустя пару минут из динамиков донесся голос Люка:
— Хан, можешь подплыть к нам? У нас тут груз, который нужно доставить на «Затмение».