Проходя мимо шлюза, Лоубакка услыхал, как во внешний люк кто-то стучится. Он подошел к панели безопасности и включил монитор наружного наблюдения. Видеокамера была такой грязной, что вуки смог разглядеть лишь размытый образ маленького человечка в скафандре, молотившего о дюрастил стволом мини-пушки. Лоубакка достал комлинк и хотел было спросить, что стряслось, но затем вспомнил приказ Энакина соблюдать тишину и направился в шлюзовую камеру. Он надел скафандр и закоротил два проводка, свисавших из контрольной коробки.
В ту минуту, когда наружный шов разошелся, вуки охватило внезапное чувство опасности, и он сорвал с пояса меч.
Люк открылся, и он услышал по личному каналу голос Ломи Пло:
— Это ни к чему. — Она бросила ему мини-пушку, и Лоубакке пришлось опустить руки, чтобы поймать ее. — Идем, шрамоголовые загнали твоих друзей в угол.
Она развернулась и побежала вниз по посадочному трапу, на ходу доставая свой автобластер T-21. Лоубакка последовал за ней, задержавшись только для того, чтобы повесить меч обратно на пояс.
Спустившись, вуки сразу почувствовал позади себя присутствие еще одного человека — где-то под «Тахионным флаером». Инстинктивно подняв ствол мини-пушки, Лоубакка развернулся и увидел Велка, который вышел из-за посадочной опоры, нацелив бластер ему в грудь. Не нуждаясь больше ни в каких других свидетельствах измены, Лоубакка нажал на спусковой крючок.
Однако в батарее не было энергии даже на то, чтобы включился сигнал истощения. Потрясенный степенью предательства, Лоубакка опустил мини-пушку, переключился на личный канал Велка и прорычал вопрос.
— Потому что твои дружки хотят загубить и себя, и всех, кто с ними, вот почему, — отвечал Велк.
Он выстрелил, поразив Лоубакку в грудь синим оглушающим зарядом. Вуки задохнулся, рыкнул от боли и упал на колени, потянувшись к Силе, чтобы остаться в сознании. Он швырнул в Велка мини-пушку и выхватил меч, затем перекатился через плечо и встал на одно колено, взмахнув клинком в направлении поясницы Велка.
Сзади посыпались оглушающие разряды.
— Веди себя как следует, вуки, — сказала Ломи. — Мы могли вообще выставить бластеры на поражение.
Энакин практически закончил объяснять свой план, когда сквозь прозрачные заплатки потолка вспыхнуло голубое сияние. Он поднял глаза вверх и увидел «Тахионный флаер», который уносился в зеленое небо, сверкая выхлопом дюз ионных двигателей.
— Лои? — выдохнул он.
Джейна и остальные схватились за комлинки, чтобы вызвать Лоубакку и спросить, почему он улетает. Но в динамиках слышался лишь статический шум.
— Странно, — скрежетнул Тизар Себатайн. — Оному всегда говорили, что нет никого вернее вуки.
— Это правда, — сказал Джейсон. — А Лоубакка даже вернее многих других. Что-то случилось.
— Факт, — отметила Тенел Ка.
Джедаи недоумевающе уставились друг на друга. Энакин еще раз попытался вызвать Лоубакку; когда у него ничего не вышло, Джейна переключилась на другой канал и послала сигнал активации Эм ТиДи.
—… опасности? — спросил дроид, закончив вопрос, который был у него в буфере, когда Лоубакка отключил его. — Ох, беда! Когда же мы стартовали?
— Эм ТиДи, что делает Лои? — спросил Джейсон. — Почему он улетает?
— Улетает? Отчего же, господин Лоубакка ничего такого не делает. Он здесь, с… — дроид вдруг умолк, затем заверещал: — Спасите! Меня похитили!
— Кто? — спросил Энакин.
— Кто? — отозвался Эм Тиди. — Ломи и…
Дальнейшие объяснения утонули в треске разрядов.
— Велк, — закончил Зекк холодным и свирепым голосом. — Ломи и Велк.
Услыхав эти имена, Энакин вспомнил темную женщину-джедая, которая провела их через тренировочный полигон — и чьи последние слова, обращенные к нему, звучали примерно как «нас никогда здесь не было.» Он видел, как она подняла руку, и почувствовал, что ее слова подкреплены Силой, но Ломи была столь же искусна, как и могущественна. Энакин не помнил даже, оставалось ли у него время, чтобы сопротивляться.
Вероятно, Гэннер не был первым, кто понял, какие последствия для Энакина будет иметь пропажа корабля, но он, как обычно, единственный осмелился высказать это вслух:
— Энакин, мне очень жаль. Когда мы узнали, что они темные джедаи, не надо было…
— Нет, надо, — ответил Энакин. Его самого удивляло собственное спокойствие, сосредоточенность на насущной задаче. — Без них мы не добрались бы сюда, а я все равно бы умер на арене.
— Нет, ты не умрешь, — возразила Тахири. — Мы найдем другой способ выбраться с этой каменюки.
— Ладно, забыли, — тихо ответил Энакин. Хотя Текли продолжала работать над его раной, восстанавливая с помощью Силы разорванные органы, он чувствовал, как уходят его силы и нарастает боль. — Давайте лучше займемся делом.