— Уверена. Йаммоск сошел с ума. — Голос Данни потонул в статических разрядах, после чего она вскрикнула: — Дриф!
Даже не глядя на командный дисплей, Люк понял, что Саба потеряла одного из своих пилотов-джедаев. Он почувствовал смерть барабела. Сабли добрались до носа фрегата, и Люк тут же повернул вдоль его линии — как для того, чтобы сбить с толку вражеских канониров, так и чтобы повести эскадрилью в очередную отвлекающую атаку.
Затем из переговорника донесся оглушительный треск статики, и пространство за кормой осветила вспышка сверхновой. Люк посмотрел на тактический дисплей увидел, как ближайший эскортный корабль разваливается на куски, окутав пламенем Кипову Дюжину и разбросав «крестокрылы» во все стороны. Три, четыре, пять символов погасли — истребители взорвались; затем последовали бластботы, и еще двое пилотов катапультировались в открытый космос.
— Головорез! — позвал Корран. — Головорез, отзовись!
Тишина.
— Из Дюжины остался кто-то?
Снова тишина.
— Просто поджарили цепи, — оптимистично предположил Ригард. — У нас тоже был нехилый всплеск.
— Будем надеяться, — отозвался Люк. Согласно дисплею, шесть из преследовавших их эскадрилий прыгунов отвернули, чтобы атаковать то, что осталось от Дюжины.
— Эй, Дюжина. Если вы меня слышите, выходите из боя. Если можете, валите отсюда, если нет — отключите питание и попробуйте спрятаться.
В ответ раздался один-единственный царапающий щелчок. Люк почувствовал прикосновение Мары, безмолвно убеждающей его забыть о тяжести в груди и сосредоточиться на текущем задании. Люк повернулся к «Сунулоку»; корма аналога эсминца вырастала впереди — огромная, как пескоход, она становилась все больше, и с полдесятка орудий выплевывали сгустки плазмы размером с банту.
— Активировать по одной протонной торпеде, — распорядился Люк. — Пуск по моей команде, затем все вверх и будьте готовы разойтись.
К тому времени, когда пришел последний щелчок-подтверждение, Люк потерял еще один бластбот, уничтоженный разрядом плазмы, а из-под брюха эсминца уже вылетала эскадрилья истребителей «Сунулока», готовая встретить «крестокрылы».
— Внимание… Пуск! — скомандовал Люк.
Голубое сияние пятидесяти ионных двигателей осветило тьму и превратилось в сверкающую стену удаляющихся кругов. Щитовые команды, манипулируя довинами-тягунами, перехватили около трети торпед, заставив их дистанционные взрыватели сдетонировать на безопасном расстоянии от «Сунулока». Люк потянул штурвал на себя, уходя вверх от эсминца, и удовлетворенно наблюдал, как остальные торпеды накрывают цель. Корму снесло напрочь, осыпав приближающиеся «крестокрылы» градом обломков.
Выставив щиты, они пронеслись сквозь каменное облако и помчались вдоль хребта раненого корабля. Люк пролетел с полкилометра, затем резко изменил курс и нырнул в направлении тяжелого крейсера. Р2Д2 услужливо гукнул и вывел на дисплей сообщение для Люка.
— Спасибо, Арту. — Люк активировал все оставшиеся торпеды и «бомбы-тени». — Двадцать секунд до цели. Приготовиться к главной атаке.
— Есть. — Корран помолчал и добавил: — Сообщение передано. Счастливой охоты.
Они были на полпути к цели, когда из ядра кометного кластера вырвался вал турболазерного огня, на мгновение осветившего весь флот йуужань-вонгов. Он выглядел не более угрожающе, чем обширное поле ромбовидных астероидов, однако Люк почувствовал ужасное возмущение в Силе, когда несколько тысяч существ из его собственной галактики рассыпались на атомы.
Потом опять стало темно, и в каналах связи воцарилась неспокойная тишина. Хотя только половина пилотов и членов экипажей умела обращаться с Силой, остальные достаточно долго были рядом с джедаями, чтобы иметь представление о том, что чувствуют их товарищи.
В следующее мгновение авангард флота йуужань-вонгов ответил на западню ослепительным шквалом кроваво-красных вспышек и градом сгустков пламени. Турболазеры кораблей Новой Республики снова полыхнули огнем, Сила отозвалась новой тысячей смертей, и бой закипел с полной яростью.
Люк заметил, что два фрегата мчатся к ним наперерез, желая отсечь их от крейсера. Он прикоснулся к тактическому дисплею, обозначив задний фрегат как цель номер два.
— Мы займемся вот этим, — сказал он. — Шипучка, будешь первой?
— Чезть имею, — отозвалась барабелиха.
Буйные Рыцари образовали плотный клин и полетели вперед; вокруг бластбота Сабы медленно разрасталась золотистая аура. Фрегаты выпустили прыгунов и принялись поливать светящийся шар огнем, отчего он рос еще быстрее — Ицал Ваз при помощи Силы ловил излучение и удерживал его внутри. Когда сфера стала достаточно большой, Люк приказал двум другим эскадрильям построиться позади нее; прыгунов, безуспешно пытавшихся пробиться за золотой шар и остановить Буйных Рыцарей, отстреливали по пути.
Точно так же, как, по словам Данни, случилось на Аркании, на фрегате в конце концов до того занервничали при виде приближающейся сферы, что на нее нацелилась защитная сингулярность. Светящийся шар вдруг начал вытягиваться в длину, захваченный гравитацией крохотной черной дыры.
— Отпускай глыбу! — велела Саба.
Шар уже был в длину вдвое больше, чем в ширину. Ицал Ваз позволил золотистой сфере рассеяться, и из-за нее разлетелись веером «крестокрылы» Буйных Рыцарей, заранее выпустившие протонные торпеды. Щитовые команды впопыхах перенацелили сингулярности — и даже не успели заметить двухтонную глыбу черного дюрастила, которую они только что сами разогнали до нескольких сотен километров в час. Фрегат не столько взорвался, сколько перестал существовать в ослепительной вспышке, и истребители «Затмения» пронеслись сквозь облако раскаленной пыли.