На картинке двое военных аналитиков принялись спорить о том, являются ли действия Гарма Бел Иблиса единственным способом задержать врага до прихода подкреплений, или же это первый признак распада армии Новой Республики.
— Ну и бардак, — сказал Хан.
Лея не ответила. Это были его первые слова после начала передачи, и она вообще забыла, что он тут сидит. После случившегося Хан ходил за ней по пятам, словно боялся, что снова придется выдирать Бена у нее из рук. Его постоянное присутствие начинало раздражать, но она не вынесла бы даже маленького эмоционального всплеска и потому не хотела ему об этом говорить.
После аналитиков показали Люка и Мару, выбирающихся из своих истребителей. Скайуокеры присоединились к длинной шеренге усталых джедаев, ковылявших через ангар звездного разрушителя. На переднем плане появился рогатый репортер-деваронец и рассказал, что возглавляемые джедаями эскадрильи продолжают свои дерзкие налеты и что они уже уничтожили более пятнадцати кораблей основного класса в самом сердце флота йуужань-вонгов. Хотя жертвы «Затмения» не разглашались из соображений безопасности, слухи утверждали о больших потерях в живой силе и технике. С начала битвы никто не видел знаменитого Кипа Дюррона вместе с его Дюжиной.
Хан голосом переключил на трансляцию из Сената. Старый добрый Хан, он тревожился, что Лею огорчат известия об опасности, которой подвергался ее брат. Хорошо было бы сейчас огорчиться. Хорошо было бы хоть что-нибудь почувствовать, кроме этой гложущей боли. Ну зачем ему понадобилось переключать каналы? Шел бы себе и оставил ее в покое.
Картинка разделилась на два экрана — один показывал битком набитый зал, другой — голограмму адмирала Совва, стоявшего перед консолью верховного советника. Салластанин требовал, чтобы НКВСНР утвердил отставку Гарма Бел Иблиса и еще длинного списка офицеров, которые перебежали под его командование. На экранной вставке появился Борск Фей’лиа; его мех свалялся, глаза запали от усталости.
— Вы знаете другой способ остановить врага, адмирал Совв? — спросил Фей’лиа.
Голографический салластанин невозмутимо смотрел на него.
— Непокорство Бел Иблиса подрывает единство командования всех вооруженных сил.
— Я так понимаю, что ваш ответ — «нет», — изрек Фей'лиа. — В таком случае, вместо того, чтобы мешать генералу Бел Иблису, я рекомендую вам присоединиться к его действиям. Вы не остановите йуужань-вонгов, кусая их за пятки.
В зале поднялся такой галдеж, что Бен открыл глаза и захныкал. Мигом подскочила дроидесса-нянька ТДЛ, протягивая к младенцу свои четыре руки, обтянутые синтекожей. Лея заслонила Бена своим телом и прогнала няньку. Она никому не отдаст этого ребенка.
Очевидно, адмирал Совв разговаривал с Фей'лиа по прямому каналу и не слышал шума в зале Сената, потому что он не стал дожидаться перенастройки аудиофильтров, и его ответ затерялся в общем гуле.
— А я знаю, сколько жизней будет потеряно, если вы позволите врагу обрушить корабли с беженцами на планетарные щиты, — сказал Фей'лиа. — Адмирал Совв, как председатель НКВСНР, я не просто рекомендую вам стрелять сквозь заслон из кораблей — я приказываю вам это сделать. Если нужно, вы должны стрелять даже по самим этим кораблям.
И снова адмирал Совв ответил, не дожидаясь тишины, и рев сенаторов заглушил его слова.
Зато ответ Фей’лиа услышали все:
— В таком случае я освобождаю вас от занимаемой должности, адмирал Совв. Я уверен, что генерал Бел Иблис поймет необходимость выполнения моего приказа.
На этот раз поднялся такой крик, что аудиофильтры просто не могли с ним справиться. Сотни сенаторов повскакивали со своих мест и стали громко поносить ботана; менее многочисленные сторонники стоя аплодировали его отваге и решимости. Затем за спиной Совва одно за другим начали появляться голо-изображения салластан, которым адмирал оказывал протекцию. Среди них были генералы Муун и Йил, адмирал Рабб, капитан Годт и еще с десяток других — сплошь влиятельные фигуры в Вооруженных Силах Новой Республики, обязанные своим возвышением адмиралу Совву. Фей'лиа, казалось, нисколько не удивился, увидев эту делегацию, но он встопорщил бороду, когда к адмиралу Совву присоединились голограммы генерала Рийкена, командующего Бранда и даже сородича-ботана Траэста Кре'фея.
— Да ну его, не будем это смотреть, — заявил Хан, который упрямо пытался оградить Лею от всего, что могло ее расстроить. — Как насчет одной из старых голодрам с Гариком Лораном? Они всегда тебя забавляли.
Лея покачала головой:
— Пусть будет это.
Она надеялась, что зрелище распада новореспубликанской армии отвлечет ее от ноющей пустоты внутри. Знаком она велела дроидессе принести коллапсипак молочной смеси и устроилась кормить Бена. Вот если еще Хан уйдет куда-нибудь и оставит ее одну, тогда она, быть может, даже как-нибудь переживет этот день.
Фей'лиа встал и попробовал навести порядок, но зал взревел еще громче. Тогда ботан сдался, исчез за своей консолью и начал что-то набирать на панели управления. Очевидно, он обратил внимание, что его лицо все еще на экране; ботан нахмурился и чем-то щелкнул. Вставка исчезла.
Запищал коммуникатор. Хан нахмурил брови и поднялся с дивана.
— Хан! — Сама удивленная своим испуганным криком, Лея схватила его за рукав. — Ты куда?