Люк уже собирался отправить вниз Сабу Себатайн с ее бластботом, когда вклинился Лэндо:
— Дружище, шрамоголовые вот-вот выбьют из-под меня эту корзину гаек. Я могу спуститься на «Удаче» и забрать вас.
— И оставить мою птичку? Да никогда в жизни! — заявил Хан. — Вы, ребята, лучше займитесь делом наверху.
— Займемся, — пообещал Люк. — И да пребудет с вами Сила.
— Ага, малой… и с вами тоже, — сказал Хан. — Конец связи.
Мысли Люка переключились на сына. Мара уже рассчитала вектор подлета по кромке атмосферы, позволявший перехватить «Бирт» и еще тысячу кораблей, вылетавших из района Истпорт / Имперский Город. Но придется все делать быстро. На тактическом дисплее появилась группа йуужань-вонгских кораблей с фрегатом во главе, направлявшаяся на перехват удирающих кораблей.
— Игрок…
— Можно, — разрешил Лэндо. — Все равно два джедая погоды не делают.
Люк отвернул следом за Марой, которая уже легла на проложенный курс. Заметив, что Тэм последовал за ними, он распорядился: — Тихоня, оставайся с отрядом. Шипучка, ты за старшего. Работайте, пока все не начнет разваливаться, потом вылетайте к точке рандеву.
— Вам не нужна помощь, мазтер Фермер?
— Нужна. — Люк толкнул ручку управления и вслед за Марой пролетел под пылающим брюхом километрового новореспубликанского крейсера производства верфей Куата. — Но, сдерживая эту флотилию, вы каждую минуту спасаете десять тысяч граждан Новой Республики.
— Принято, — сказала Саба. — Мы готовы спазти миллион.
В динамиках раздался громкий треск, и Люк, вылетев из-под крейсера, увидел огненный клубок на том месте, где тактический дисплей показывал «крестокрыл» Мары.
Обогнув место взрыва, он позвал:
— Мара?
Ответа не было, но жена дотянулась к нему Силой, мысленно передав: «Не волнуйся. Забери Бена».
Р2Д2 предостерегающе загудел. Люк дернулся влево и едва увильнул от залпа с вражеского корабля — тоже крейсера — который и поджег куатскую посудину. Он обозначил его для Р2Д2 как объект наблюдения номер один и автоматически принялся за маневры уклонения. Силуэт истребителя Мары вырисовывался на фоне огней ночной стороны Корусканта; ее двигатель номер три был охвачен желтым пламенем, у астромеха снесло купол, плоскости были наполовину раскрыты — в общем, ни лететь, ни стрелять.
Будь на ее месте кто-то другой и если бы они не летели спасать Бена, Люк приказал бы ей возвращаться на базу. Но с Марой об этом нечего и думать, пока их сын не будет в безопасности. Люк поравнялся с нею и показал на генератор щита.
Мара покачала головой. «Щитов нет».
«А вот это уже серьезно». Люк потянулся к жене, усиливая их ментальную связь. Мара потянулась навстречу, и ее машина пристроилась позади его «крестокрыла», прежде чем он успел подать ей знак.
Они помчались сквозь верхние слои атмосферы, далеко облетая маленькое сражение, кипевшее вокруг подвесной жилой платформы на низкой орбите, и поймали несколько шальных выстрелов, когда пролетали зону вхождения аэроскиффа. По мере приближения к «Бирту» Р2Д2 менял масштаб тактического дисплея, показывая судно все более подробно. Вскоре стало ясно, что йуужань-вонгский отряд преследует тот же паром, что и они.
Люк и Мара снова покинули атмосферу и оказались посреди десятка мелких сражений — атакующие группы йуужань-вонгов пробивались сквозь перекрестный огонь с оборонительных платформ. Враг продвигался вперед, но очень медленно и лишь благодаря численному превосходству. Даже невооруженным глазом можно было увидеть десятки вражеских крейсеров, выбрасывающих в космос свои внутренности, и сотни меньших кораблей, бесцельно дрейфующих в пространстве по снижающимся орбитам.
Люк направился в облет боевой зоны — и услышал укоризненный свист Р2Д2. На главном экране появились две цифры, из которых следовало, что при таком курсе фрегат первым доберется до «Бирта». Люк переключил сигнализатор на максимальную чувствительность и повел «крестокрыл» по прямому вектору.
Вдруг в машину что-то ударило снизу. Первая мысль была о Маре, что в нее снова попали; затем Люк уловил, как она к чему-то готовится, и понял, что она по-прежнему рядом. «Крестокрыл» снова подпрыгнул. Люк повернул голову и увидел, что Мара летит бок о бок с ним. Она потянула рукоять на себя и с размаху врезалась крылом в днище его машины.
Когда истребители разошлись, плоскости Мары были закрыты. На дисплее высветился новый расчет. Теперь они на несколько секунд опережали йуужань-вонгов.
— Арту, Мара это видит?
Дроид нетерпеливо чирикнул, по экрану поползла расшифровка. Оказалось, что Р2Д2 с помощью опознавательного маяка транслировал данные прямо на ее дисплей.
— Мог бы и сказать, — укорил его Люк. — Спроси, сколько у нее осталось «бомб-теней».
Мара подняла три пальца.
Люк кивнул, затем дважды поднял три пальца и закрыл плоскости.
— Выдай нам двухсекундный отсчет.
Дроид повиновался, и спустя две секунды они летели через боевую зону на двух третях максимальной скорости «крестокрыла» — это было все, что Мара могла выжать из трех своих двигателей, не рискуя их перегрузить. Люк тоже лишился щитов, когда вражеский корвет натравил на них с полдесятка своих довинов-тягунов — те вырубили противозахватную систему и перегрузили генератор, который слишком рано попытался заново включить дефлектор. Но к тому времени они уже покинули эту зону и летели над оборонительными платформами прямиком к «Бирту».