— На кой? — это был голос Плаана. — Мы не нарушаем торговое законодательство. Мы еще даже не прошли таможню.
— Это военная инспекция, — успокаивающим тоном добавил Гэвин. — Нет повода для беспокойства. Выборка идет случайно.
— Случайно? — в голосе Плаана звучало сомнение. — Я поговорю с капитаном.
— Напомните ему, что нас не интересуют таможенные нарушения. Но мы вооружены.
Разговор между Плааном и его капитаном, должно быть, был оживленным, потому как «Приятная неожиданность» продолжала двигаться вперед до тех пор, пока полоса движения не сузилась до трехсот метров. Минные поля стали более различимы, но не из-за крошечных силуэтов мин, расплывающихся на фоне светящейся поверхности Корусканта, а из-за огромных темных прорех, возникающих среди полос транспортного движения. Гэвин опять указал на то, что «крестокрылы» вооружены и имеют право открыть огонь, на что Плаан ответил, что на борту «Неожиданности» находятся тысячи ни в чем не повинных беженцев.
— Они не остановятся, — пробормотала Лея.
Отслеживая потоки данных, исходящие от сети орбитальных орудийных платформ, Силы Планетарной Обороны постепенно пришли к тому же выводу. По военному каналу связи Лея слушала, как идет серия запросов по поводу происходящего от все более высоких чиновников сначала к Гэвину, а потом к Веджу. Наконец генерал Рийкен, отозванный из отставки для командования СПО, хриплым голосом запросил разъяснений от Хана.
Соло рассказал, кто такой Плаан, и изложил его давнюю историю с беженцами и те новые сведения, что выяснились на станции «Нова».
— Я правильно понял? Единственное, что вы можете мне сказать, это то, что у вас относительно этого парня плохое предчувствие?
Хан вздрогнул.
— В общем-то, да, генерал.
Послышался щелчок — Рийкен переключил канал. Теперь его голос звучал на незащищенной частоте переговоров Разбойной эскадрильи и «Приятной неожиданности».
— Полковник Дарклайтер, вы знаете, с кем говорите?
— Генерал Рийкен, сэр.
— Хорошо. Как командующий Силами Планетарной Обороны Корусканта, приказываю не пропускать «Приятную неожиданность» за пределы минного поля. Вам все понятно?
Лея искоса поглядела на Хана. Приблизительно в трех километрах впереди линия транспортного движения изгибалась, проходя под минным полем, так что скоро и Разбойная эскадрилья, и «Неожиданность» должны были оказаться между мин.
— Э-ээ, сэр, мы уже входим на безопасную полосу.
— У вас есть приказ, полковник. Конец связи.
Все корабли в радиусе десяти километров, за исключением «Сокола» и «крестокрылов», начали менять направление.
— Что там у вас такое, «Приятная неожиданность»? — запросил Гэвин. — Остановитесь и приготовитесь к стыковке.
В полном несоответствии с выданными инструкциями «Неожиданность» резко взмыла.
— Нам не нужны неприятности, — заявил Плаан.
— Оставайтесь на месте, — голос принадлежал полковнику Тайко Селчу, непосредственному начальнику Гэвина, ветерану Разбойной эскадрильи. — Вы не сможете развернуться. Не поместитесь в «коридоре».
— Это уж наша забота, — пришел ответ Плаана. Пока он говорил, все триста метров «Неожиданности» пронеслись перед «Соколом», заворачивая вверх.
— Полковник? — позвал Гэвин. — Какие распоряжения?
— Щиты! — донесся голос Тайко.
— Хорошая идея, — пробормотал Хан, нажимая на кнопку.
Пальцы Леи уже переключали рычажки.
— На полную мощность?
— Вы, джедаи, всегда читаете мысли.
Лея зафиксировала рычаг на максимуме, затем включила внутреннюю связь: — Пристегнитесь там. Сейчас будет весело.
Ногри, само собой, ничего не ответили. Ожили двигатели пары орбитальных мин. Лазеры «Неожиданности» сбили их до того, как они успели пролететь и сотню метров.
— Червеголовые! — Хан увел «Сокол» вниз.
— Контроль, деактивируйте… — испуганно крикнул Гэвин по военному каналу.
Десять ближайших мин, слившись в некое подобие оранжевой сети, устремились к «Неожиданности». Лазер снова ожил и уничтожил еще три мины. Проснулся следующий десяток.
— Надеюсь, это их хоть чему-то научит, — Лея отчаянно сражалась с ремнями безопасности своего кресла. Оно по-прежнему соответствовало габаритам вуки, и экс-принцесса уже готова была открыть рот, чтобы отпустить колкость насчет смены меблировки, однако вовремя спохватилась и лишь скрестила руки на груди. — Все-таки стоило сперва отправить доклад.
Первая волна мин расцвела огненными сполохами на щитах «Неожиданности». Вторая волна повторила участь первой, однако три мины прошли сквозь щиты, и их сенсорные головки вонзились в дюрастиловые переборки корабля. Одна взорвалась прямо на мостике, разрушив транспаристиловый обзорный иллюминатор и рассеяв осколки размером с «крестокрыл» за пределы минного поля. Вторая боеголовка задела ионные двигатели, и неуправляемая «Неожиданность» закувыркалась позади «Сокола». Лея не видела, где взорвалась третья. Ее отвлекли несколько мин, приближавшихся прямо к ним.
— Хан…
— Я знаю, — ответил тот. После того, как «Неожиданность» покинула поле боя, самой массивной целью стал «Сокол». — Держись. Я надеюсь…