— Вперед! — закричал Лэндо. — Не дайте ей стартовать!
ОЙВ 1-1А уже мчался к капсуле. Ливень жуков стих, затем изнутри вывалился золоченый корпус Ц-3ПО.
— Не стреляйте! — воскликнул протокольный дроид, вставая и поднимая руки вверх. — Я один из вас!
Продолжая палить мимо него, военные дроиды устремились в отсек. Люк капсулы начал закрываться. ОЙВ 1-1А прыгнул вперед, вытягивая руку к щели, но опоздал на миллисекунду.
Ц-3ПО нажал на кнопку автоматического запуска.
— Си-Трипио!
Лэндо подскочил к панели управления и ударил по кнопке отмены. Раздался тихий щелчок… и выхлоп ракетных двигателей ударил в защитный экран.
— Какое облегчение! — произнес Ц-3ПО и направился к противоположной стене. — Я боялся, что они заберут меня с собой.
Лэндо подошел к нему.
— Си-Трипио, кто плакал в той капсуле?
— О, это был я, генерал Калриссиан, — отвечал Ц-3ПО голосом младенца. Он подошел к ящичку с дыхательными масками и достал оттуда аптечку, внутри которой посапывало во сне дитя. — Бен не будет плакать еще много часов, я в этом уверен.
Глава 54
Обе половинки далекого клапана-шлюза были открыты, и сквозь отверстие виднелся яркий серп синего солнца, которое сияло из-за поднимающегося диска Миркра, расцвечивая миллионы колонн змеиного зала угрюмыми сапфировыми полосами. Формовщик и его свита казались просто темными силуэтами, которые цепочкой двигались к выходу. Воксиноматки вообще не было видно, но Джейсон знал, что она здесь — в промежутке между двумя передними фигурами.
— Тут что-то не так, — тихо проскрипел Тизар. — Шлюз не должен был открытьзя.
— Ты бы лучше попробовал найти объяснение, чем отрицать то, что мы все ясно видим, — отвечала Тенел Ка. — Это значит, что за шлюзом есть воздух.
— Да, и что еще? — спросила Вержер. — Это тоже вопрос, не так ли?
— Как насчет ответа на него? — отозвался Гэннер.
Когда Вержер развела крыльями и пожала оперенными плечами, Джейсон снова повернулся к шеренге йуужань-вонгов. Он наполнил сознание чувством страха и подозрения и потянулся к матке — уже в восьмой раз с тех пор, как они покинули колонию.
Воксиниха отреагировала даже быстрее, чем в прошлый раз — она мгновенно развернулась и бросилась на воинов, шедших за ней. Должно быть, она уже успела поразить одного из йуужань-вонгов ядовитым хвостом, потому что она проигнорировала его и харкнула кислотой на следующего в ряду, после чего перепрыгнула через обоих и обрушилась на третьего. Все три воина упали, и воксиниха напала на четвертого, прежде чем формовщик и двое уцелевших помощников натянули поводки и оттащили ее.
Джейсон вышел из ее сознания. Зверюга перестала рваться и постепенно успокоилась настолько, что формовщик отважился к ней приблизится. Он начал поглаживать ее морду и шептать ей что-то успокаивающее. Сей храбрый поступок быстро обернулся бы смертельной ошибкой, но Джейсон пока не хотел, чтобы тварь убила своего хозяина. Воины и так были взвинчены до предела, и гибель формовщика только побудила бы их вызвать подкрепление.
Наконец формовщик отошел в сторону и знаком приказал помощникам отпустить поводья. Йуужань-вонги на собственном кровавом опыте усвоили, что матка не сдвинется с места, если кто-то держит поводок; то был результат другого комплекса, внушенного Джейсоном. Когда воксиниха, никого не больше убив, тем самым продемонстрировала готовность продолжить путь, йуужань-вонги повернулись и, оставив убитых и раненых, проследовали в открытый шлюз.
— Осталось всего четыре, — сказала Вержер, поднимаясь из укрытия. — Ты молодец, Джейсон Соло.
Джейсон не стал благодарить странное существо. Он не любил убивать, а еще больше он не любил обманом заставлять животное делать это за него. Но сейчас, когда ему предстояло сдержать обещание, данное Энакину, и разыскать сестру (он по-прежнему не чувствовал Джейну в Силе), побудить воксиниху просто-напросто следовать своим инстинктам было единственным способом осуществить и то, и другое. Джейсон кивнул Тизару; тот встал и первым двинулся вперед. Барабел повел отряд внутрь заросшей грибами трещины, откуда джедаев не было видно — здесь было полным-полно йуужань-вонгских рабочих, обыскивающих истощенный серпентарий в поисках пригодного амфижезла или палицы цаиси.
На марше Гэннер следовал на шаг позади Вержер, наставив автобластер на ее оперенную спину. Хотя она весьма помогла им выслеживать йуужань-вонгов, джедаи все еще не доверяли ей. Вержер мало того что отказалась сообщить, какой она расы (отговорившись тем, что они все равно такой не знают) — она еще и не пожелала объяснять ни свое присутствие при Элан, когда та пыталась убить джедаев, ни то, почему она передала свои слезы, спасшие жизнь Маре. Сильно сомневаясь, что она им враг, Джейсон не видел в ней и друга. Излишне говорить, что меч Энакина теперь висел на запасном крючке его пояса, а Гэннер недвусмысленно проинформировал, что сделает из птицы жаркое при малейшем намеке на измену. Вержер ответила снисходительным кивком, явно неискренним.
С приближением к шлюзу грибная расщелина становилась плоской. Дабы не привлекать внимания, джедаи включили голографические завесы и, спрятав Вержер между собой, прошли в шлюз под видом йуужань-вонгов.