Но Люк был очень терпелив. Хан считал секунды, твердый в своем решении внять предупреждениям жены. Но еще больше он желал сохранить семью живой и невредимой. Всех членов семьи до единого.
Хан досчитал уже до пяти, когда молчание Люка стало невыносимым.
— Чего ты ждешь, Люк? — Хан смахнул руку Лэндо с плеча и вступил в круг джедаев. — Скажи ему, почему у него ничего не выйдет.
Голубые глаза Энакина потемнели, налившись аметистовыми красками.
— Почему бы тебе самому не сказать, пап?
— Хорошо, я скажу. — Он повернулся к сыну. — У тебя ничего не выйдет, потому что… — Хан был так зол, что ему вдруг оказалось непросто подобрать удачное основание. — Потому что не факт, что вам удастся сбежать.
— Вообще-то, я думаю, что нам удастся. — Несмотря на негодование, читаемое в глазах Энакина, его голос оставался невозмутимым. — Я уже был во вражеском тылу, когда вызволял Тахири, и кроме того… у меня есть это. — Он коснулся рукоятки светового меча. — А самое главное — мне теперь известен их образ мышления.
— Нам известен, — поправила его Тахири.
— Вам известен их образ мышления?! — бушевал Хан. — Они не станут долго размышлять, прежде чем нашпигуют вас жуками-пулями.
Лея коснулась руки мужа.
— Хан…
Он отстранился.
— А вот еще одна причина, почему тебе не ничего не удастся. Потому что твоя затея безумна. — Он потряс крючковатым пальцем перед лицом сына и был несказанно удивлен тем, что палец оказался как раз на уровне его собственного носа. — Потому что ты не пойдешь, вот почему!
— Хан! — Лея притянула его к себе. — Не тебе это решать.
Хан бросил на нее сердитый взгляд.
— И уж точно не Энакину!
Когда он снова повернулся к сыну, то был удивлен, обнаружив, что тот испепеляет его взглядом, скорее обиженным, чем раздраженным. Это было классический взгляд упрямого подростка. Но было и еще кое-что. Сейчас Энакин был как никогда уверен в себе и упорен в своем стремлении воплотить зародившуюся идею в жизнь. Была в этом взгляде и какая-то сила, которую Хан не мог не приметить: жесткость, рожденная в выигранных и проигранных битвах, закаленная болью от потери друзей. В свои семнадцать Энакин уже казался таким же взрослым, каким Хан был в тридцать: он видел, наверное, не меньше битв, пролил не меньше крови, чем Хан в годы Восстания. И при этом он был еще так молод!
— Хан, это решать Люку, — произнесла Лея, — а не тебе и не Энакину.
Встав между отцом и сыном, она осторожно взяла Хана за плечи и развернула, оставляя его гадать, где же он был, когда его сын — когда все его дети — стали взрослыми. Ответ, само собой, был утерян — утерян и утоплен в его скорби по вуки, который никогда бы никому не желал причинять такую скорбь.
Но прежний Хан Соло вернулся, и прежний Хан Соло не собирался позволить ни йуужань-вонгам, ни кому бы то еще отнять у него семью. Он посмотрел на Люка.
— Это не вылазка, это верная смерть. Ты не можешь послать туда ни Энакина, ни кого-либо другого.
Люк какое-то время изучал взглядом носки своих ботинок, после чего повернулся к племяннику.
— Он прав, Энакин. Ударную группу поведу я. Ты останешься здесь.
Выражение лица Энакина дрогнуло, как и сердце Хана, но это не помешало последнему ощутить волну облегчения. Люк и раньше вытворял подобное, нередко на пару с самим Ханом, и, несмотря на некую настороженность, возникшую на лице Мары, он не сомневался, что Люк вернется с этой миссии, особенно в том случае, если он, Хан, отправится вместе с ним и убережет его от неприятностей. Он обратил на Мару успокаивающий взор и тут же понял, что это излишне. Ее челюсти были стиснуты, а глаза смотрели вперед, но в выражении лица чувствовалось непостижимое для Хана спокойствие: как будто она прекрасно понимала, какая опасность грозит ее супругу, и, тем не менее, стоически принимала тот факт, что королеву воксинов нужно уничтожить — и если это суждено сделать именно Люку, то так тому и быть.
Энакин некоторое время разглядывал дядю, затем вымучил из себя короткий кивок и отступил. Встречаться взглядом с отцом он не желал. Сперва Хан подумал, что Энакин просто уйдет с собрания, но его сын повзрослел во многих аспектах. Понимая, как его реакция отразится на остальных, Энакин остался рядом с друзьями, готовый предложить Люку любую помощь и поддержку.
Нарушив затянувшееся молчание, вперед выступила Тенел Ка. Ее привычное одеяние датомирской воительницы было скрыто скафандром, который был жизненно необходим на случай возможной разгерметизации помещения.
— Учитель Скайуокер, простите за прямоту, но вы, похоже, потеряли рассудок.
От привычной прямолинейности девушки комната наполнилась сдержанными смешками.
Даже Люк улыбнулся.
— Сомневаюсь в этом. А что?
— Вы должны понимать, что план Энакина для вас не годится, — заявила Тенел Ка. — Нас — молодых джедаев — йуужань-вонги воспримут как должное, чего никогда не случится, если им попадется любой из мастеров. Даже если они не убьют вас сразу, они сделают все, чтобы вас нейтрализовать.
— Она права, — сказал Гэннер. — Лидером должен быть кто-то, кто не будет вызывать у них ни малейшего беспокойства. Кто-то, кого они посчитают достаточно глупым, чтобы попасться на удочку «предателя». — Он улыбнулся в усы. — Кто-то вроде меня.