Барабелы залились смехом.
— Вторая капсула пошла, — доложил 2-4C. — Третья капсула…
Ужасный грохот, сопроводивший выброс капсулы Энакина в космос, заглушил последнее сообщение. Энакин ощутил приступ тошноты, попав в невесомость. Все пятеро джедаев воспарили над полом.
— 2-4C пошел, — доложил 2-4C.
Тахири схватила Энакина за руку, а Эрил вслух начала отсчет. Энакин был открыт Силе так полно, насколько это было возможно, пытаясь уловить любые эмоции, которые подсказали бы ему, что какая-то из капсул захвачена щупальцами или сбита плазменным шаром. Однако он улавливал лишь общие для всех джедаев мрачные опасения, разбавляемые безудержным весельем барабелов.
Наконец Эрил произнесла:
— Пятнадцать секунд. Пора!
Согласно расчетам, они были теперь всего в километре над поверхностью «летающего мира». С помощью Силы Энакин поймал капсулу в невидимые сети, стараясь смягчить приземление настолько, чтобы торможение прижало их к полу. Военные дроиды рассчитали, что замедление в 1, 5 стандартных g будет практически незаметным, а вероятность удачного приземления — 99%.
За все время спуска Энакин не проронил ни слова, жалея, что не может увидеть поверхность, почувствовать несуществующую атмосферу. Спустя несколько секунд полета он решил, что они почти достигли поверхности, и начал замедлять падение еще сильнее… Сильный толчок от соприкосновения с поверхностью повалил всех на пол. Они снова ощутили невесомость: капсула подскочила, опять упала и несколько раз перевернулась.
При помощи Силы Энакин отодвинул всех от себя, зажег меч и взрезал шов из блораш-желе. Зекк и остальные активировали цепи задержки на четырех гранатах и Силой протолкнули снаряды в проделанное Энакином маленькое отверстие в оболочке. Две секунды спустя в пятидесяти метрах над ними разорвался клубящийся огненный шар.
Надеясь, что со стороны взрыв будет казаться реалистичным, Энакин открыл проход до конца и выбрался наружу, ступив на пыльную коричневую поверхность впадины из мертвого йорик-коралла. Впадина была приблизительно трехметровой глубины, насчитывала метров триста в длину и сто — в ширину. Похоже, она не являлась следом от удара метеорита, а была скорее чем-то вроде шрама, образовавшегося еще в древние времена. На дальней стороне впадины, почти напротив Энакина, лежал треснувший каркас грузовой капсулы, рядом с которой мелькали едва различимые силуэты джедаев. Почувствовав его взгляд, один из джедаев обернулся, приветственно помахал ему, после чего вся четверка поспешила в его направлении. Мгновение спустя капсула растворилась в ярком пламени взрыва термического детонатора.
Внимание Энакина привлекло движение в небе: краем глаза он уловил едва различимую вспышку, стремительно превратившуюся в яркий огненный шар. Решив, что они попали под обстрел йуужань-вонгов, он едва не бросился на землю, но остановился, когда увидел, что из облака пыли к ним снижается черный военный дроид ОЙВ в мерцающем камуфляже.
Энакин оставил Рэйнара и Эрил разгружать капсулу и послал Зекка разведать обстановку у края впадины, а сам начал искать остальных. Он ощущал, что у некоторых мутится в голове или они испытывают боль, но, как и обещали дроиды, команда была цела и невредима на 99%.
Достав электробинокль, Энакин устремил взгляд к небу. В отсутствие ионных выхлопов он не сразу смог определить область сражения, которая к этому моменту уже переместилась ближе к зеленому шару Миркра. ОЙВ 2-1C и Улаха разделились: черный челнок дроида, бешено вращаясь, рванул по спирали к «летающему миру», в то время как бит направила «Изысканную смерть» обратно в космос.
К разочарованию Энакина, йуужань-вонги попались на уловку лишь частично. Кораллы-прыгуны и четыре аналога корвета окружили челнок 2-1C, пытаясь поймать его хватательными щупальцами, но остальные корабли по-прежнему преследовали «Изысканную смерть».
Сзади послышались тяжелые шаги и в наушниках раздался голос Гэннера: — Мы готовы идти, Энакин. У нас есть координаты космопорта, и датчики 2-4C показывают, что нас пока не засекли.
Энакин опустил бинокль и отвернулся. Сам бы он предпочел остаться и убедиться в том, что Улаха и дроид спаслись, но он также знал, что и 2-1C, и сама бит просили бы его не делать этого. Каждая минута задержки снижала шансы на успех миссии на 0, 2%.
Ударная команда прошла только пятьсот метров, когда металлический голос 2-4C сообщил: — 2-1C докладывает, что шансы на выживание равны нулю. Идет оптимизация…
В небе расцвел оранжевый огненный шар, потопив последние слова дроида в статической буре. Посмотрев в бинокль, Энакин увидел, как три корвета рассыпаются белыми кусками йорик-коралла. Четвертый корабль, похожий с такого расстояния на лучинку, потерял управление и свалился в штопор.
— Коэффициент потерь оптимизирован, — доложил 2-4C.
Энакин кивнул.
— Максимальный КПД.
Из учебных боев с 1-1А они знали, что это было наилучшей похвалой дроидам Лэндо, и несколько джедаев повторили эти слова вслед за Энакином. Они продолжили путь к космопорту, используя Силу, чтобы сгладить пыль и не позволяя ей вздыматься в безвоздушное небо.
Несколько минут спустя 2-4C засек приближение двух кораллов-прыгунов. Ударная команда зарылась в пыль и выждала, пока те, рыская из стороны в сторону, не пролетят над ними, обыскивая поверхность «летающего мира». Когда пилоты прыгунов достигнут зоны высадки, они смогут узреть лишь четыре глубоких кратера от взрывов барадия, и ничто не предупредит их о высадке десанта: все будет говорить лишь о четырех плохо нацеленных бомбах. Они вернутся на базу, смеясь над некомпетентностью врага. До поры до времени джедаям нужно лишь быть терпеливыми и ждать.