Роа коротко хихикнул.
– Я никогда не делал секрета из того, что агенты по налогам и пошлинам, которых я нанимал на Бонадане, превратили меня в богатея. Но сейчас этот корабль – все, что у меня осталось.
Он хлопнул Хэна по плечу и провел его в главный пассажирский отсек, где из переднего отделения корабля им наперерез выскочил серебристый сверкающий протокольный дроид.
– Прошу прощения, господин Роа, но к кораблю приближается незнакомец.
– Хэн, познакомься с Пустышкой, – представил его Роа. – Он избежал уничтожения от рук каких-то фанатиков-дроидоненавистников на Рхоммамуле, но произошедшее так травмировало его, что я был вынужден полностью стереть его память. Я приобрел его почти за бесценок, но пришлось потратиться на пять сотен корускантских кредиток, чтобы привести его в порядок.
Роа попросил Пустышку показать ему проникшего на посадочный причал незнакомца, на котором сосредоточили свое внимание сканеры системы безопасности. Экран на приборной панели мгновенно продемонстрировал им видеоизображение стройного голубоглазого юноши-шатена, одетого в грубо скроенный кремового цвета плащ, натянутый поверх коричневых брюк.
– Узнаешь его? – спросил Роа.
Хэн пригляделся.
– Ага. Мой младший сын.
Анакин уже одной ногой стоял на пандусе посадочного трапа «Счастливого кинжала», когда в дверях появился Хэн. Сканеры засекли сильное волнение юноши. С появлением отца волнение плавно перетекло в осмотрительность.
– Привет, пап, – осторожно произнес юноша.
Хэн мигом сбежал с трапа и стоял теперь уперев руки в боки.
– Как ты меня выследил?
Анакин сделал шаг назад.
– Мама сказала, что ты отправляешься в путешествие с кем-то по имени Роа и что ты не берешь «Сокола». Было не так сложно вычислить нужный посадочный причал.
Выражение лица Хэна стало более жестким.
– Надеюсь, она не послала тебя сюда с целью узнать, куда я направляюсь, потому как я все равно сам еще не знаю, куда лечу, и я об этом предупреждал!
Анакин насупился.
– Она не посылала меня. Я сам пришел.
– О, – произнес Хэн довольно мягко и неуклюже. – Ну, тогда…
– Я… у меня есть кое-что для тебя, – Анакин отстегнул небольшой кожаный чехол от ремня, который стягивал его плащ. – Считай это прощальным подарком.
Легковесный цилиндр, который Хэн вытащил из чехла, был короче его руки и не шире, чем его четыре растопыренных пальца. Он имел зарубки по всей длине и казался сделанным из какого-то металлического сплава с эффектом запоминания формы.
– Сдаюсь, – наконец проговорил Хэн. – Что это?
– Комплект для выживания, – слегка просветлев, Анакин забрал устройство в свои руки и сделал ряд необходимых движений, чтобы получить доступ к его миниатюрному содержимому, включавшему в себя всевозможные лезвия, разводные ключи, фонарик и все в этом духе. Внутри также обнаруживался макрорезак и миниатюрный дыхательный аппарат.
Несколько мгновений Хэн не знал, что сказать.
– Послушай, малыш, это все, конечно, полезная утварь, но я как-то не планировал на ближайшее время никаких турпоходов.
– Чуи сделал его для меня, – невозмутимым голосом сказал Анакин.
Хэн опустил взгляд.
– Еще одна причина, по которой я не могу взять его, раз он сделан для тебя.
Тем не менее Анакин всучил комплект обратно в руки Хэна.
– Я хочу, чтобы ты взял его, пап.
Его взгляд нервно забегал.
Хэн вновь вознамерился протестовать, но в конечном счете передумал. Подарок был словно предложением о перемирии, и отказаться от него означало еще больше увеличить ту пропасть, которая образовалась между ним и сыном со времени катастрофы на Сернпидале.
– Сначала самострел Чуи и его патронташ, теперь вот комплект для выживания. Я не получаю таких подарков даже в дни рождения, – он вымучил улыбку и принялся вертеть подарок в руках. – Кто знает, быть может, он когданибудь мне пригодится.
– Надеюсь, что так и будет, – пробурчал Анакин.
Бровь Хэна взметнулась вверх.
– Почему это звучит как одно из тех таинственных предзнаменований, которые обычно любит озвучивать твой дядя?
– Я просто хотел сказать, что Чуи бы понравилось, если бы ты нашел применение чему-то, что он сделал собственными руками.
– Да, возможно, ему бы это пришлось по вкусу, – согласился Хэн, отводя взгляд. – Спасибо, малыш.
Анакин намеревался сказать что-то еще, когда с вершины трапа донесся голос Роа:
– Нам дали зеленый свет.
Хэн повернулся к Анакину:
– Пора лететь.
– Конечно, пап. Береги себя.
Они обнялись, довольно сухо и сжато. Хэн стал вновь взбираться на «Счастливый кинжал», но на полпути остановился и обернулся.
– Все будет в порядке, ты же знаешь.
Анакин пристально разглядывал его, смаргивая слезы.
– О чем ты: о войне, о моих переживаниях из-за Чуи или о твоем отлете, настолько спешном, что ты даже не можешь никому сообщить, куда ты летишь?
Глава 10
Производя неизгладимое впечатление на окружающих своими размерами, расцветкой и твердой осанкой, командующий Тла мерно вышагивал у подножия грубо скроенной командной платформы в самом сердце корабля Харрара. Свисающий с его широких плеч длинный походный плащ со свистом рассек воздух, когда он повернулся лицом к священнику и Ном Анору.
– Уничтожение корабля-отпрыска было слишком расточительным поступком, – прорычал Тла. – Вам следовало бы поискать другой способ доставить Элан в руки врага.
– Прочие способы на поверку могли бы обойтись нам гораздо дороже, – парировал Харрар. – Как бы то ни было, экипаж корабля-отпрыска с готовностью пошел на верную смерть, прекрасно осознавая всю важность этой жертвы.
Тла бросил сердитый взгляд на тактика. Повышенный в чине вслед за гибелью Шедао Шаи на Иторе, Тла с этого момента регулярно носил подобную хмурую гримасу.
– Со всем уважением, ваше преосвященство, – вступил в разговор Рафф, – но то, что сейчас происходит, – это не игра, в которой решающее значение могут иметь ум и эрудиция. Мы ведем священную войну.
– А, но ведь любая война – это своего рода игра. И от нас требовалось сделать все возможное, чтобы побег Элан выглядел как можно более правдоподобным.
Тла презрительно усмехнулся.
– Вы здесь – новенький, священник. Вы не до конца отдаете должное всей прозорливости неверных. Они раскроют ваш обман прежде, чем вы даже глазом моргнуть успеете.
– В самом деле? А вас не удивит, если я скажу вам, что Элан уже взяли под охрану?
Тактик Рафф с сомнением посмотрел на Харрара.
– Я бы посоветовал вам не слишком-то обольщаться из-за этого, ваше преосвященство. Элан – первая, кого им удалось захватить живым.
– Конечно. Но дело в том, что я прекрасно осведомлен, где она сейчас, и я знаю, куда ее переместят потом.
Тла окинул скептическим взором Ном Анора.
– Это работа ваших агентов, исполнитель, или болванов, нанятых вами из числа местного населения?
Ном Анор еле заметно улыбнулся, качая головой.
– К несчастью, ни тех ни других, командующий.
– Тогда как вы узнали? – потребовал ответа Тла.
Харрар подошел к одному из своих прислужников, который держал на согнутых руках, словно новорожденного, светло-коричневый, слегка сплющенный виллип. Очень осторожно Харрар взял виллип из его ладоней и уложил его на изгибе своей левой руки.
– Пленившие Элан неверные были настолько одурачены, что до сих пор продолжают держать двойника этого малыша неподалеку от Элан. Он-то и доносит нам обо всех происходящих там событиях, – своей трехпалой рукой Харрар пригладил гребень виллипа, – Давай, малыш, повтори нам то, что ты уже сообщал мне ранее.
Командующий Тла и боевой тактик в любопытстве подались вперед.
Морщинистая кожа на гребне виллипа принялась растягиваться, и существо начало выворачиваться наизнанку. А полностью вывернувшись, виллип сделал все от него зависящее, чтобы с наибольшей точностью передать миловидные черты лица Элан.