Слуга с запиской о месте и времени дуэли уже отправился к особняку Вермилионов, когда Астэр принялся репетировать сложные приемы со шпагой. Это как с мечом, но со шпагой. Попытаться примерится к весу и к отсутствию рубящих ударов. Но ему меньше всего хотелось, чтобы предмет спора, ну, то есть дуэли, вмешивался в нее…
Маршал довольно усмехнулся и отправился по делам во дворец. Стоило успеть все закончить до дуэли. Жаль, что самого младшего Колиньяра не будет. Мелкий гаденыш просто просится на острие шпаги. Да и что-то подсказывало Алве - от этого парня еще будут проблемы и, к сожалению, не одна. Очень жаль, что его не будет на дуэли. Но ничего, оклемается и найдется повод его вызвать. Если не самому, ведь Первому маршалу Талига не пристало драться с молодняком, то с помощью Астэра. Молодая горячая кровь всегда найдет из-за чего вскипеть и подраться…
А еще удивляла мысль - за него впервые кто-то сражался. Ведь Алва всегда сам решал подобные вопросы с помощью шпаги. Он всегда защищал свое государство, своего слабого короля, ведь Его Величество лишь марионетка в короне. Всегда первым мчался в любую заварушку и разруливал ее по собственному усмотрению и к своей или государственной выгоде. А вот теперь кто-то, а точнее собственный оруженосец, сражается за него. Не за мифические честь, совесть, приличия и выдумки, а персонально за своего эра. Это многого стоит. Верность не купишь, верность можно только заслужить… И от этих мыслей в душе поднималась гордость - вот, даже за Рокэ Алву есть кому вступиться. И смешно, и одновременно радостно - его честь отстаивает никому не известный Астэр из Хаджа… Впервые маршала посетила мысль, что он не одинок. Но страх привязаться к непосредственному и гиперактивному пареньку пересилил желание найти родственную душу. И маршал снова надел свою привычную иронично-презрительную маску.
***
Когда Астэр прибыл к разрушенному аббатству, Вермилион уже был там, ну а шайка Эстебана только подтягивалась. Как Астэр и полагал, Колиньяра не было, а вот долговязый с перебинтованной челюстью рискнул приползти. Ну, наверное не мог упустить такого зрелища, как убиение своего обидчика на дуэли. Неро взлетел с макушки Астэра и, сев на плечо маршалу, принялся деловито чистить перышки.
Медленно разгорался закат. По поверьям, закат - не самое лучшее время суток для различных дел, время нечисти и злых сил. Недаром мертвые уходят в закат. И было странно начинать дуэль на закате. Обычно подобные мероприятия происходят утром, во время восхода солнца. Но вызов есть вызов и тут уже ничего не попишешь. Зато никаких лишних свидетелей происходящего.
- Хм… Жаль, что вы не взяли Колиньяра, - после приветствий поддел герцог, разглядывая стушевавшихся парней. Видимо, приход маршала и незнакомого им дворянина сильно менял дело.
- Ему нездоровится после… - Сверин слегка замялся, - после произошедшего.
- Не удивительно, - вмешался Леопольд. - Колено должно быть знатно покалечено. Будет чудом, если этот задристый молодой человек не захромает слишком сильно…
- Парни, может приступим? - Астэру надоело ждать. Пустопорожние разговоры его не воодушевляли, лишь отвлекали от настроя и мешали сосредоточиться. Главное - уклоняться и постараться ранить противников. Убивать глупцов отчего-то не хотелось… Одно дело Эстэбан, который за все время в Лаик показал себя большим засранцем, но остальные из компании были виноваты только в том, что поддерживали его.
- А не многовато ли желающих на одного оруженосца? - чуть вышел вперед Алва. - Мне кажется бой четверо против одного несколько неравен, а вы как считаете?
- Он сам нас вызвал! - буркнул стоящий позади долговязый. Слишком худой и нескладный парень мало походил на дворянина.
- Конечно, - неожиданно согласился Рокэ. - Сам побил, сам вызвал, что ж вы такие оскорбленные вчетвером пришли защищать вашу честь? Чего уж стесняться, приведите еще маленькую армию и арбалетчиков. Это будет очень честная и правильная дуэль, ручаюсь!
- Молю вас, эр Алва, это мой бой, - просьба не вмешиваться была четко различима и без слов во взгляде Астэра, но он решил ее и озвучить. - Позвольте мне самому наказать людей, посмевших вас оскорбить!
Астэр спокойно стал против четверых, в момент ритуального поклона оценивая разницу в росте и численное превосходство.
Напали они одновременно. Собственно Астэр и не сомневался. Губы слегка скривились в усмешке. Будь у него меч, он бы легко отбил атаку. Но теперь ему пришлось шустро извернуться, пропуская выпады мимо. А потом одним стремительным движением податься вплотную, метя одному из напавших в живот, но его выпад тут же был отбит и ему пришлось вновь изворачиваться. Снова и снова. Не позволяя себя даже задеть. Возможно, то, что их противник едва ли мог атаковать и постоянно уворачивался, показалось молодым дворянам признаком слабости. Астэр не знал. А возможно они, в отличие от простых головорезов, не умели сражаться в команде. Но один из них самый высокий замешкался, когда Астэр проскользнул у него под рукой, явно не привыкший когда противник настолько ниже. И пепельноволосый, не теряя время на раздумья, ушел перекатом за спину и, попутно уворачиваясь от чужого выпада, нанес укол в самую большую и простую мишень человеческого тела. Парень взвыв дурниной схватился обоими ладонями за зад и прокатился по земле, уже серьезно мешая своим. И началось то, о чем дуэлянты не могли и по мыслить, а Астэр лишь оскалился. В этом хаосе с воем раненого и гневными возгласами уцелевших, он оказался в своей стихии. Стихии обычной грязной поножовшины “все на одного”.
Вот не высокий крепыш получил рукоятью своей же шпаги в нос, и от мощного толчка напоролся на шпагу своего приятеля, а тот не успев вытащить шпагу получил такую же унизительную и болезненную рану, как первый… А вот Астэр, получив укол в плечо и в правую руку, перехватил свою шпагу левой, и, стиснув зубы, хлестнул последнего по боку шпагой.
Вермилион напряженно подобрался, готовый в любую секунду вмешаться. Он, собственно, был в шоке, когда этот коротышка смог продолжить бой с раной в ноге. И плече. И в руке. Но то, как он сражался… Юный дворянин перевел взгляд на Первого маршала. А как еще можно было объяснить то, что по слухам худший из уннаров в Лаик, сейчас побеждал четвертого из одновременно напавших. И, несмотря на раны, двигался достаточно быстро. Его противник, явно забывшись, нанес мальцу удар ногой по ране над коленом и сломал шпагу так, что от нее остался огрызок в две ладони длиной, но Астэр, уйдя в последний миг от удара, упал на бок и, перекатившись по земле, схватил острие своей шпаги и единым движением вогнал в ногу своего последнего противника. После чего поднялся и окинув взглядом корчащихся на земле дворян, молча двинулся к своему эру чуть прихрамывая. Говорить не хотелось. Он сдерживался и победил, но правая рука висела плетью от аж двух проколов, а нога не держала и горела. Ну, а еще кружилась голова и в глазах плыло.
- Простите эр Алва, я могу знать из какого благородного рода ваш оруженосец? - шокированным шепотом вопросил Леопольд, глядя круглыми глазами на бредущего к ним паренька. Он победил четверых, не убив ни одного! - Его умения… Специфичны, - проговорил он, подмечая, что бредущий к ним малец вот-вот упадет в обморок. Леопольд не имел особого боевого опыта, но взгляд такой видел неоднократно…