- Выздоравливайте и ни о чем не переживайте.
- Ну, как вы уже сказали, мне есть о чем переживать, - хмыкнул Астэр и благодарно улыбнулся. - И все же спасибо.
Астэр очень надеялся, что тот момент прозрения произойдет не скоро.
***
С того разговора прошло несколько дней и лекарь позволил, наконец, нормально ходить. Воспаление на ноге спадало, но легкая хромота осталась. Да и правая рука по прежнему была перевязана и швы должны были снять на следующей неделе.
В тот день в поместье прибыл Вермилион младший, дабы узнать, как проходит выздоровление незадачливого победителя. И они до вечера сидели в комнате Астэра, оживленно болтая.
- Эстебана не видно до сих пор, кажется, он не скоро за пределы родового поместья выйдет, - ехидно сверкая глазами, вещал дворянин, иногда жестикулируя, чтобы добавить своим словам емкости и веселья. Так Астэр узнал, что из всех побежденных, более-менее здоров разве что Северин. Он хотя бы недавно был замечен на улице…
Уже уходя, Леопольд смерил взглядом лихорадочно румяного от недавнего смеха оруженосца и с хитрющим видом заявил, что Мимоза целыми днями его только и расспрашивала про “того-самого Астэра”. И о том, что слухи о дуэли разнеслись по городу хуже пожара.
В тот вечер Астэр от души посмеялся над словами о том, что дуэль была секретная и не честная. Потому всем известная в деталях.
А на следующий день Астэр попросился в город, дабы разобраться с дилеммой шпаги. Переоделся, умылся и снял, наконец, с головы бинты, обнажив тонкий рубец над правой бровью, покрытый коричневый коркой. Правда, когда он начал одевать ножны с мечом, слугам что-то не понравилось. Один даже поспешил доложить соберано, что некий еще слабый после ран малец собирается в город со своей оглоблей, хотя и без нее хромает.
Маршал приказал одному из доверенных слуг проследовать за горе-оруженосцем, прекрасно понимая, что неоконченная дуэль - повод для еще одной. А сам Астэр еще не в том состоянии, чтобы повторять свои геройства. Потому пусть лучше будет на подхвате вооруженный мужчина, способный защитить парня от очередных “грабителей”. Было б что грабить-то…
Сам Алва не сомневался - нападки повторятся, как только противники очухаются, подлечат раны и еще оклемается Эстебан. Потому лично он предпочел бы видеть главного заводилу проткнутым шпагой, а не оставлять в живых.
Астэр сдался и, решив оставить Рассекатель в своей комнате, ограничился простым засапожным кинжалом. В любом случае без оружия он не остался.
К тому, что его отправился сопровождать один из слуг, паренек отнесся нормально. Главное, что тот не ругался, спокойно поддерживал ненапряжную болтовню и не пытался замять разговор.
Так наоборот было не скучно. Лавка оружейника, о котором Астэру на днях рассказал Алва, обнаружилась не сразу, и было приятно поплутать по городу, в очередной раз подмечая столичные красоты.
Оказалось, что с оружейником все было решено, тот лишь поспрашивал парня о том, какой формы, длины и образца нужен клинок. И даже не удивился, когда этот странный коротышка попросил самый тяжелый вариант. Впрочем, измерив ему кисть правой руки для для наиболее точной рукояти, мужчина заключил, что с такими широкими и мозолистыми ладонями даже тяжелая шпага вполне удобна.
Закончив что-то записывать и черкать, мастер оружейного дела вежливо выпроводил на улицу зыркающего по сторонам мальца и его сопровождающего.
Астэр бы бегал по городу до вечера, но вскоре раны дали о себе знать. И парень, решив побродить напоследок по мосту и полюбоваться на блеск солнца в воде, вздохнул, облокотился о перила левой стороной, чтобы правую не тревожить. Слуга оперся неподалеку, чтобы не стоять над душой. Но время от времени поглядывая на чересчур тихого мальца.
Астэр, тихо повздыхав, все же отправился обратно к поместью. Все-таки хорошо, что он всегда одевался столь неприметно и не броско. Иначе опять пялились бы со всех сторон. А так по улице ходил еще один неприметный горожанин, которых пруд пруди. И это радовало.
Вернулись почти под вечер, и Астэр тут же кинулся в библиотеку. День был скучным, но он даже немного пробежался…
***
Когда Астэр уже довольно сносно себя чувствовал, Алва пригласил его съездить в лес.
- Вам следует научиться стрелять, юноша, - наставительно произнес маршал, многозначительно выкладывая на стол пистолет. - Какой же дворянин не умеет стрелять?
- Никакой, - согласился Астэр и на том дело было решено.
Поездка была организована как раз в то время, когда у герцога выдались свободные от дворцовых дел дни. Сам Алва почти ничего не рассказывал о делах во дворце, а военные советы казались Астэру скучными и он больше разглядывал и запоминал дворян, чем прислушивался к их заумным политическим разговорам. Забавно, ведь только на этих советах он пересекался с Юно, который сопровождал графа Савиньяка. Война и политика столь долго шли рука об руку, что стали практически неразделимыми.
Летний лес парня обрадовал. Наконец-то он в своей стихии, там, где привык часто бывать. Там, где так привык искать тайники и лекарственные травы. Увы, поездка за город потребовала большого числа слуг и охраны, поскольку маршал не намеревался больше рисковать жизнью молодого парня. Хватит, пусть видят, что вооруженный отряд не стоит трогать.
Слуги выпилили большой круг-мишень из дерева, раскрасили центр красной краской и прибили к дереву на поляне, где отряд расположился для отдыха. Маршал, спрыгнув с коня, велел ставить палатку - ночевать предполагалось в лесу, поскольку он справедливо полагал, что за оставшиеся полдня оруженосец особо ничему не научится, и следует потратить хотя бы то свободное время, которое у него есть.
Поначалу Астэр мазал, но оказался действительно, как ни странно, обучаем и отдачи от выстрела успешно подавлял, лишь в первый раз слегка пошатнувшись.
- Простите, Эр Рокэ, я наверное дикарь, но почему мне кажется, что до Талига есть дело только у вас и пары благородных семейств? - тихо осведомился он после очередного выстрела. Просто накипело после уймы военных советов, во время которых ему только и оставалось, что стоять за креслом своего монсеньора и развешивать уши. Потому и прочее он тогда тоже просек достаточно быстро, и узнал много чего интересного, только картинка полностью не складывалась в голове.
- Вам не кажется, - слегка ухмыльнулся маршал и поправил руку парня. - Немного левее цельтесь, иначе собьете вон ту сороку.
Неро, которому не понравились громкие выстрелы, предпочел полетать над головами своих хозяев и ретироваться на ближайшее дерево. Астэр оглянулся на ворона, но смолчал, поворачивая руку и чуть прищуривая глаз. Нажать на курок, плавно, очень плавно… Выстрел - и пуля глухо стучит о мишень.
- Почти… - Алва лично подкорректировал стойку оруженосца, пока слуга-кэнналиец заряжал пистолет. - Ничего, времени у вас двое суток для практики. Когда научитесь не убивать деревья, сможете тренироваться дома во дворе.
- А на счет Талига? - напомнил настырный парень, копируя движения маршала. Тот ловко вскинул пистолет и, почти не глядя, выстрелил. Мишень слегка пошатнулась, а в ее центре, аккурат в середине красного круга, образовалась маленькая дырка.
- А Талиг интересует большинство только ради выгоды. Спросите кого-нибудь, что он желает больше получить - мифическое счастье всея Талига или энную сумму денег. Есть, конечно, некоторые энтузиасты, но вы ведь знаете пословицу о дураке и молитве…