Маршал замолчал и больше не говорил ни о чем, разве что поправлял Астэра и подсказывал, как правильно держать руки. Тренироваться парень начал с правой руки, но и левую разрабатывать стоит. Никогда не знаешь, какое умение пригодится в жизни.
Два дня пролетели почти незаметно. Сам Астэр успел не только натренироваться вволю как с маршалом, так и с его боевыми слугами, но даже насобирал про запас трав. Возможно, служанки помогут найти место, где получится хорошо их просушить и заготовить. Может даже выделят чердак во временное пользование, но это уже мечты…
- Хуан! Как приедем домой, загородите небольшой участок двора, самый дальний желательно, и выдайте Астэру пару пистолетов. Пока - обычных, - распорядился Алва, когда все уже собирались возвращаться.
Двое слуг вырезали новую мишень, поскольку старая превратилась в некрасивое решето, кто-то собирал вещи и палатки, Астэр упаковывал набранные про запас травы. Удивительно, как сам маршал умудряется выглядеть бодрым и выспавшимся, вскакивая с первыми лучами солнца? А иногда и раньше. И его кенналийцы тоже были довольно странные - поднимались рано, ложились поздно…
- Простите, эр Рокэ, а разве бывают необычные пистолеты? - удивился Астэр, подъезжая поближе к маршалу, вольготно сидящему на своем Моро.
- Все дело в качестве, - наставительно произнес герцог и достал один из своих пистолетов. - Посмотрите внимательно.
Парень действительно внимательно разглядывал оружие несколько минут, но ничего необычного не нашел. Простой добротный пистолет, даже странно, что эр пользуется именно таким, впрочем, у Алвы оружие было для убийств, а не для блестящей показухи.
- Обычный пистолет, - пожал плечами Астэр.
- Не обычный, - хмыкнул маршал, - морисский. Если не заметили, смотрите - никаких украшений, никакой позолоты и прочей ерунды. Такое оружие делают мориски для себя и оно чрезвычайно долговечное. Если увидите подобный, но с позолотой - это на продажу. Такие уже похуже, но все равно пользоваться можно. Но вы пока убивайте обыкновенные, все равно нужно набивать руку и тренировать глаза.
По возвращении с особняк герцог “обрадовал” своего оруженосца.
- Как только научитесь стрелять по неподвижной мишени, мы с вами сходим в тренировочный лагерь. Там есть движущиеся мишени, вы должны уметь стрелять в того, кто пытается напасть или сбежать.
- Согласен, - кивнул парень. Перспектива потратить больше времени на оружие, чем на чтение, была не очень, но уметь за себя постоять он должен. Пистолеты его не сильно прельщали, в отличие от мечей, но не виноват же он, что прогресс не стоит на месте. Шпага заменила меч, пистолеты, мушкеты и пушки постепенно вытесняют шпагу с поля боя. Так однажды шпага исчезнет, оставшись стариной и древностью, а люди изобретут что-то новое и гораздо более убойное.
***
Через несколько дней после приезда, когда Алва изощренно мучил Астэра придворными поклонами, произошло еще одно знаменательное событие.
Герцог как раз окинул парня грозным взглядом и потребовал больше покорности на лице.
- Как вы кланяетесь королю? Вы же уважаете короля, вы защищаете его жизнь. Голову ровней, плечи прямо, спина - ровная… И поклонился… с почтением.
Астэр послушно выполнял упражнение, как и всякое другое, но представлять перед собой пухлого Фердинанда с пустым рыбьим взглядом было для него мучением. Вот если бы королем был Алва… Парень представил собственного эра в короне и выдал такой поклон, за который даже получил похвалу.
- Вот, правильно. Можете же, когда захотите.
Маршал слегка коснулся плеча оруженосца, намечая движение.
- А теперь расправляйтесь. С достоинством, без резких движений, плавно. Вы гордый… человек, вы сами распоряжаетесь собой и всего лишь уважаете сюзерена, а не лебезите перед ним.
Жаль, что парень не дворянин. И жаль, что никогда им не станет, разве что выслужится в армии и за особые заслуги получит титул… а это можно устроить.
- Соберано, к вам герцог Колиньяр с визитом, - глухо гаркнул слуга у двери.
- Прекрасно, - отозвался маршал и кивнул оруженосцу. - Только его тут и не хватало. Астэр, вы свободны, хотя вам, скорее всего, придется присутствовать при разговоре.
- Я понял, - парень поправил чуть смятый после упражнений колет. - Он наверняка на счет кольца пришел.
- Вот и прекрасно. Поймайте своего Неро и приходите.
Статный высокий мужчина расположился в кресле в гостиной. Слуги принесли вино, маршал лениво развалился в соседнем кресле, снова превратившись во вредного и эксцентричного дворянина. Разговор начался с обычных бестолковых любезностей, которые Алва терпеть не мог и отвечал чересчур колко, но следовало подождать горе-оруженосца, где-то вылавливающего своего ворона. Без птицы вопрос не решить.
Неро Астэр поймать так и не смог. Тот, лишь под конец сжалившись, сам уселся ему на голову и принялся дергать клювом за волосы. Когда парень вернулся, гость уже заждался. И Астэру стало слегка не по себе… Колиньяр старший был удивительно похож на своего сына, хотя следовало признать, что именно сын был точной копией своего отца. Но первым-то Астэр видел как раз Эстебана и ничего хорошего в таком знакомстве не нашел.
- Ну вот и пропажа нашлась, - усмехнулся Алва и протянул руку. - Давайте сюда уже это несчастное кольцо и покончим с глупой историей.
- Вы совершенно правы, - кивнул Колиньяр, почему-то даже не притронувшись к поданному слугой вину. - Пора уже закончить эти детские глупости. Мой сын тот еще оболтус, ваш оруженосец не хуже, натворили делов… Но серьезные люди всегда смогут решить эти спорные вопросы.
- Простите, монсеньор… - Астэр покрутил Неро в руках, но снять кольцо было невозможно. Ворон вырывался, никак не давал взять его за лапы. - Кажется, Неро не хочет снимать кольцо.
- Если бы это была самая большая проблема в нашей с вами жизни, - усмехнулся Алва, поднимаясь с кресла. Он легко забрал беснующегося Неро, сразу затихшего в сильных руках, прижал того к животу, открутил изрядно замусоленное кольцо и, видя возмущение ворона таким грабежом, легко нацепил на выставленную лапку другое колечко, уже из собственных запасов. Зато блестящее и без всяких гербов.
- Благодарю вас, - степенно кивнул гость, но самого кольца пока не получил. Алва позвал слугу, велел родовое кольцо Колиньяров вымыть и почистить, а сам вернулся в свое излюбленное кресло и пристально взглянул на неуютно чувствующего себя дворянина. Начинался торг, ведь за родовое колечко можно было стребовать что-то полезное, а герцог не желал продешевить.
Астэр забрал ворона к себе в комнату и принялся наглаживать вредную птицу, так и норовящую клюнуть “предателя”. Но замена должна понравиться, ишь как блестит. Парень с грустью подумал, что одно такое колечко может прокормить всю деревню целый год, вспомнил о важных делах и кинулся писать письмо родным. С теми дурацкими покушениями и дуэлью он совсем забыл передать весточку… И выигранные деньги. Это должно помочь.
***
А потом началась война и новые приключения не заставили себя ждать…