Довольно быстро обшарив комнату на предмет куда положить меч, Астэр вздохнул и сел за стол и, вытащив из карманов перо и бумагу, принялся неуклюже и с огромным трудом сочинять письмо для ребят из родной церкви. Он ведь поклялся, что во что бы то ни стало научится писать, чтобы потом возвестить всех о том, что его выбрали оруженосцем, что он прошел… Что он, во что бы то ни стало, ни в коем случае, не проиграет Юно.
Вечером один из пажей позвал Астэра в столовую. Вот оно! - промелькнула мысль. Но вид усталого и несколько вялого маршала слегка умерил юношеский боевой пыл. Сидящий в кресле за столом человек сейчас меньше всего походил на прославленного героя. Скорее он был похож на усталого путника, еще не доехавшего до конечного пункта назначения.
- Садитесь, юноша, - Алва махнул рукой на противоположное кресло.
Сам Астэр все никак не мог привыкнуть к богатому, даже кричащему убранству дома. Гобелены на стенах, позолоченная посуда, хрустальные бокалы, тоненькие ложки и вилки, которые было страшно держать в руках… А еще великолепные украшения, дорогие люстры со свечами, золотые подсвечники… Выросший в монастыре парень с трудом осознавал, что кресло, в которое он только что сел, может стоить больше, чем дом в его деревне. А уж о драгоценностях и кольцах Алвы он предпочитал не думать вовсе, поскольку просто не мог представить, сколько стоят эти сокровища.
- Итак, вы стали моим оруженосцем. Не обольщайтесь, собственно оруженосец мне не нужен абсолютно, - маршал отпил вина. Где-то глухо стукнула посуда и черненькая симпатичная служанка принесла первые блюда. - Да, так вышло, что вы заняли эту должность. Никаких особых обязанностей у вас не будет, разве что периодически вам придется сопровождать меня на королевские приемы и некоторые праздники. Увы, такова традиция и здесь ничего не поделаешь.
- Но… монсеньор… как же так? Оруженосец должен всегда сопровождать своего господина! - едва выдавил из себя пораженный парень. Он думал, что действительно может быть полезным, а тут маршал говорит, что он совершенно ненужен!
- Если хотите - сопровождайте. Только учтите, что не все мои “подвиги” вам могут понравиться. И еще, раз уж вы собрались преданно исполнять свой долг - извольте прилично одеваться. Сегодня с вас снимут мерки и пошьют вам подходящую одежду. Блондинам неплохо идут черный и синий цвета…
Маршал почти не ел, изредка ковыряя в тарелке что-то вроде паштета, а у пораженного такими откровениями Астэра поначалу кусок в горло не лез. Но парень быстро взял себя в руки и решил, что докажет Алве - он полезен, нужен и вообще ненужных оруженосцев не бывает! Ишь чего вздумал монсеньор - оставить взятого парня на произвол судьбы. Ну уж нет, не выйдет. Он не зря мечтает стать сильнейшим рыцарем, а путь рыцарства лежит через должность оруженосца и Астэр этот пусть пройдет.
- Теперь о другом. Жить вам придется здесь, в моем доме. Никаких гостиниц и трактиров. Срок службы оруженосца - три года. Вот и живите спокойно. Поскольку Оллария город не из дешевых, то вопрос с деньгами мы решим… - Алва достал из-за пояса кошель и подвинул к зардевшемуся парню. - Ваша заброшенная далекая провинция еще и бедна, а мой оруженосец не должен побираться.
- Благодарю… но я все отработаю! - взвился Астэр, мучительно раздумывая, как можно будет отработать немалую сумму, звякнувшую в кошеле. Он не мог пересчитать ее прямо при маршале, но, даже будь там медяки, в Хадже на такое количество все обитатели церквушки жили бы год. Вот реально, что он может сделать? Прикрыть маршала от покушения? Раскрыть заговор? Пакостить неугодным?
- Оставьте… - Алва устало потер виски и взглянул на своего оруженосца рассеянным взглядом. - Если вам что-то нужно - говорите. Ваша лошадь на конюшне, по всем вопросам с лошадьми обращайтесь к Пако. По иным вопросам - ко мне или к Хуану. Кстати, без моего ведома вам город лучше не покидать, все же вы теперь привязаны к столице.
Некоторое время Астэр просто ел, но под пристальным взглядом маршала становилось все неуютнее. Сам Алва наконец осилил свою порцию и предпочел задремать в кресле. Ничем другим его поведение назвать было нельзя. Та же служанка быстро пособирала посуду и вскоре принесла еще вина. Астэру усиленное пьянство не нравилось, но раз уж маршал пьет вино, то с этим не поспоришь. Дорогущее, черное и неимоверное старое. Это тебе не сельская бражка, которую готовили из переспевших ягод все, кому не лень. Впрочем, сам Астэр тактично ценил чай и даже виду не подавал, что его там что-то не устраивает.
- Знаете, я тут подумал, - вдруг сказал Алва, поднимая взгляд синих глаз на блондина, - вам не помешает несколько уроков этикета… Пожалуй, завтра в обед мы займемся пополнением ваших скудных знаний. Ведь вам придется бывать на приемах, а там волей-неволей соблюдать этикет.
- Благодарю вас, - просто кивнул Астэр, застольные поклоны ему никогда не удавались. Вот уж что он не любил, так это этикет. Вот начнет ложки с вилками учить, да как кому кланяться. Учили уже… что толку?
В самом деле, он что, с помощью этикета бой выиграет? Хотя… Можно, конечно, при желании воткнуть врагу в глаз вилку… Или десертную ложечку. Но это не имеет ничего общего с этикетом.
- Эм… а я могу наведаться к родным? Я их давно не видел, письма туда едва доходят, - пробормотал парень, стараясь не краснеть и не врать. Только бы не выдать себя с головой. И все-же когда Первый маршал сказал ему, что… - Вы говорили, что покидать без ведома вашего город нельзя, но с разрешения можно? - Его глаза полыхнули почти ненормальной горячей надеждой. И Астэр до последнего не знал, как к нему относится Алва. И несколько опасался, что ведет себя как-то не так.
- Можно будет, но не сразу. Многим покажется странным - я взял оруженосца и сразу же отослал. Побудьте пока первое время в столице.
Астэр широко улыбнулся и радостно, словно болванчик, закивал. Он о другом и не помышлял!
После столь странного разговора и приличного ужина парень попросил одного из слуг показать ему дом, чтобы не заплутать и найти всех, кто ему может понадобиться. Особняк большой, тут с непривычки можно и потеряться. Конечно, здесь много слуг и всегда можно обратиться за помощью, но… Представив, как он будет краснеть, бледнеть и запинаться, пытаясь сказать хорошенькой девушке или какому-то мальчишке-пажу, что он потерялся, Астэр вздрогнул. Ну уж нет, он все запомнит и будет знать, как найти маршала, Хуана, большинство слуг, кухню и прочие бытовые помещения. Ибо потеряться в поисках туалета, он тоже совсем не хотел.
***
Утро Первого маршала началось не с шадди. Помнится, вчера перед сном он не стал закрывать окно и сейчас очень сильно пожалел об этом. Свежий воздух - это прекрасно, но подозрительные звуки, доносящиеся со двора все же мешали спать. Дуэль там какие-то блаженные устроили, что ли?
Периодические вздохи, звяканье и бряцанье железа, а так же раздающийся иногда скрежет металла по каменной дорожке легко и быстро разогнали сон. Алва продрал глаза и отодвинул полупрозрачную занавеску. Ему было интересно, что же там происходило без его ведома.
Дуэли не наблюдалось. Зато был вполне себе бодрый блондинистый оруженосец, активно машущий своим здоровенным мечом. Раздетый до пояса паренек расстарался, был уже весь мокрый и блестящий от пота, хотя на улице едва серело. Даже солнце не взошло еще, а этот больной жаворонок уже скачет!