- Монсеньор… как же пойду с этим вот всем?
- Для этого есть кошель, юноша, - усмехнулся маршал и слегка подпихнул паренька в спину в сторону выхода.
Оставшиеся парни переглянулись.
- Мы согласны на выкуп, - выкрикнул Эстебан в сторону уходящих.
- Об этом потом договоритесь с Астэром, - проворчал Алва и скрылся за поворотом коридора.
С ощущением нарастающей злости и ненависти к низкорослому недоразумению Колиньяр грохнул кулаком по стене.
- Ты мне еще заплатишь за это, деревня!
========== Правда ==========
С праздника возвращались уже вечером. Астэр прижимал к груди изрядно распухший кошель и думал о том, что теперь есть все шансы помочь своей семье. С такими деньгами можно будет отремонтировать церквушку, и детям больше не придется работать. И Астэр был рад, действительно безумно рад. Что хоть таким образом проучил тех напыщенных придурков. Но взгляд маршала на приеме, такой задумчивый и серьезный, его пугал. Астэр просто не представлял, как теперь быть, если расспросы начнутся снова…
Уже когда он собирался ложиться спать с наполненной тяжелыми мыслями головой, в дверь постучался слуга и передал требование маршала прийти к нему. “Ну вот и началось”, - грустно подумал парень и отправился к Алве как на заклание.
Герцог сидел за столом, перебирая бумаги. Письма с гербовыми печатями, донесения, доклады… Астэр зажмурился, отгоняя печальные думы.
- Садитесь, юноша, в ногах правды нет, - указал Алва на кресло возле камина. - Сейчас займусь персонально вами, погодите.
Пока Астэр напряженно ерзал в кресле, маршал дописывал письмо. Ровные ряды строчек аккуратно ложились на бумагу, ни одна капля чернил не пролилась, ничего не размазалось. Оруженосец только вздохнул - ему до такой каллиграфии еще расти и расти.
Наконец письмо было дописано, Рокэ Алва присыпал его песком и оставил высыхать чернила. После чего обратил пристальный взгляд на скуксившегося парня.
- Итак, Астэр, вот и дошла очередь до вас. Я уже давно хочу прояснить эту странную ситуацию, - герцог откинулся в кресле. - Подайте вино и бокалы. Вон там, в буфете.
Парень подорвался к буфету и неловко звякнул тонкими хрустальными бокалами. Не хватало еще разбить, тогда уж точно маршал обидится и, еще чего доброго, выгонит вон.
- Благодарю, - Алва налил “Черной крови” в оба бокала. - Берите, пейте и слушайте. Постараемся вместе докопаться до правды.
Оруженосец коротко кивнул, следуя примеру маршала, и пригубил вино. Правда, в отличие от него, парень едва сделал глоток, ибо со спиртным был знаком плохо. Он даже не распробовал вкуса, не то чтобы оценить букет вина, только слушал с замиранием сердца.
- Итак, вы не дворянин. Не отрицайте, - Алва остановил собиравшегося что-то сказать блондина, - это факт. Дворяне с молоком матери впитывают манеры, гонор, этикет, с первых лет жизни зубрят гербы и родовые цвета. Вы же на приеме не опознали ни один род, хотя их там было предостаточно… Но вы и не рядовой землепашец, поскольку умеете прекрасно обращаться с мечом, недурно владеете шпагой, вполне подготовлены к сражениям и разбираетесь в оружии. Простой человек не знает всего этого. На шпиона вы не похожи абсолютно - врать не умеете, легенда ваша из рук вон плоха, не поверит даже торговка на базаре… Так кто же вы?
Парень вздохнул, сделав осторожный глоток вина, от которого почему-то страха стало значительно меньше, и ответил. Ровно и не сбивчиво, как до этого.
- Да, вы правы, эр Рокэ, я не дворянин. Да я вообще не понятно кто. Меня подбросили к дверям церкви в Хадже. Это деревня на самой дальней восточной границе Талига, край земли почти. Деревня настолько маленькая, что, как оказалось, ее даже не на всех картах рисуют, - парень со вздохом посмотрел на маршала, сделав паузу, но так ничего и не поняв в выражении лица своего господина, продолжил:
- На нашу деревню нападали, сколько я себя помню. Крали урожай, еду… Нападали то всякие головорезы, то дикие животные. А я всегда пытался защищать мою церковь. Один раз у Юно какие-то люди сорвали с шеи цепочку, доставшуюся от родителей, красивую и блестящую, и я кинулся ее вернуть. Меня избили, но почему-то бросили на меня тот кулон. А потом я понял, что нужно что-то менять. И сказал Юно, что собираюсь стать рыцарем. Лучшим из когда-либо живших. И тренировался. Тренировался пока не падал. Вскоре, скитаясь по лесу в нашей деревне, набрел на пещеру. Нам говорили, что когда-то в этом лесу было некое сражение. Ну вот, а я полез, думая, что там есть сокровища. А нашел странный скелет и огромный ржавый меч. Я обрадовался, для меня это был знак. Схватил эту железяку и, начистив, принялся тренироваться. Поднимал, махал днями. А потом, когда на нас опять напали, я же схватил Рассекатель и рванул на защиту наших. И наверное будь их меньше, я бы даже еле махая этой железкой справился. Хватало одного попадания, чтобы вся воинственность испарялась. Ну, меня избили и я думал - добьют окончательно, но появился человек с тонким кривым мечом и очень странная команда. Они в два счета разогнали бандитов и ушли. А я пополз за ними. Это были наемники. Их предводитель откликался на прозвище “Черный мечник”. В его ватаге были женщины. И они очень здорово сражались. Они называли себя командой “Неистовый черный бык”. Мне показали несколько движений и научили предугадывать чужие. У меня наверно неплохо получалось. Ванэсса любила напиваться и говорить, как я похож на их капитана. Там ко мне приблудилась черная птаха и парень по прозвищу Лакк Дикий восторг, предложил назвать ее Неро, - Астэр прервался, глянув на севшую ему на запястье левой руки птицу. Вновь сделал глоток вина, даже понимая, что это довольно вкусно. - Ну а потом они ушли по своим делам, хотели взять меня с собой, но я отказался, услышав от них про поместье Лаик. И вернулся к ребятам в церковь. - Внезапно оказалось что перед глазами плывет, а губы перестают слушаться. - А потом мы с Юно через два года, в пятнадцать лет приехали в столицу… - На этом парень, никогда в жизни не пивший спиртного, плавно впечатался лицом в стол. В бокале оставалось еще на донышке.
- И вас взяли в Лаик, поскольку с прошлого года Его Величество разрешил принимать туда всех достойных и подающих надежды молодых людей, - грустно закончил маршал, глядя на засыпающего парнишку. Эк развезло-то от одного маленького бокала… Не умеет пить, совсем не умеет. - И чего было разводить здесь тайну? От такой правды еще ни один маршал не умер…
Алва молча налил себе еще “Черной крови”, допил бокал и позвал Хуана. Кэнналиец спокойно выслушал претензию соберано на счет разоспавшегося оруженосца, согласно кивнул и, подхватив спящее тельце, отнес Астэра в его личную комнату.
***
Проснулся Астэр в кромешной темноте и далеко не сразу осознал, что сейчас ночь. Точнее, очень раннее утро, в такое время он обычно бежал тренироваться на улицу. Но, когда он подорвался сейчас, никогда до этого не знакомое с алкоголем тело высказало свои претензии. И парень, зажимая руками рот, поплелся в туалет, безумно радуясь тому, что удосужился и в самом деле запомнить место нахождения столь стратегически важной постройки.
Уже возвращаясь немного посвежевшим, он умудрился встретить сонную как и сам Астэр служанку. Правда, та просто рано проснулась, а Астэр страдал на доселе незнакомую штуку под названием “похмелье”.