- Эм… вот можно мне большую бочку холодной воды во двор, как вчера!? - путано и сбивчиво пробормотал парень, бурно жестикулируя и стараясь не впасть в ужас при воспоминаниях о том, что было вчера. Точнее о том, что он все рассказал. Можно подумать, высокородному эру было нужно все это знать! Не нужно. Странно, что его в подвал не отправили. Король за такое мог бы казнить. Да любой дворянин за такое на дуэль вызовет!
Когда слуги прикатили во двор бочку и в несколько ходок наполнили ее холодной водой, Астэр был благодарен без меры. И, просто сняв рубашку, окунулся в бочку с головой и плечами. Подошедшие посмотреть невиданное развлечение служанки немного удивленно переглянулись. Явно не ожидали, что этот ребенок окажется настолько мускулистым с редкой россыпью старых шрамов.
После водных процедур в голове прояснилось и, когда они уже закончились, рассвело, небо стремительно светлело. За мечом бежать не хотелось. И парень как был по пояс, так и принялся отжиматься прямо от земли. Сначала просто, затем на кулаках, после на пальцах, а когда уже в голове окончательно прояснилось, на его тренировку глазела половина служанок особняка. Пепельноволосый коротышка, спокойно и пугающе легко отжимающийся от земли со стойки на руках - на одной руке, попеременно меняя… невольно приковывал к себе внимание.
Астэр же радостно улыбался и вообще ни о чем не думал…
Герцог Алва решил пересечься с оруженосцем и продолжить разговор наедине ранним утром, но увиденная с порога картина не обрадовала. Белобрысый чудак умудрился собрать себе весь цвет его прислуги, щеголяя неплохими мускулами и мокрыми волосами. Поговорили, называется, без свидетелей…
Маршал одним жестом отправил служанок по делам и окликнул упражняющегося оруженосца:
- Доброе утро! Я смотрю, вы молодой человек, серьезный жаворонок… Не хотите продолжить тренировку?
Ошеломленный Астэр смог только кивнуть. Он ожидал чего угодно, только не руку маршала, протягивающего ему шпагу. Может заколет на поединке и дело с концом? И он старался не улыбаться, гнать подальше нелепую надежду, из-за которой его губы то и дело были готовы расплыться в радостной улыбке.
Начало тренировки вышло несколько скомканным. Астэр пару раз неловко подставился, его мысли были заняты совсем другим. Почему герцог медлит? Растягивает удовольствие от мучений нерадивого простолюдина? Просто проверяет?
- Что же вы? - спокойный и чуть насмешливый голос вернул парня в реальность. - Неужели столь бравого воина смог вывести из себя один-единственный бокал вина?
- Простите, монсеньор… Я в жизни не пил спиртного, - Астэр по ходу разговора отбил удар маршала, на этот раз удачно. Чисто на автомате, ему как никогда, хотелось, чтобы в руках был меч. Успокаивающе, привычно тяжелый и надежный Рассекатель, а не эта зубочистка…
- Что ж, возьму на заметку - вас нужно научить еще и пить, - Алва усмехнулся и ловко уклонился от атаки слегка пришедшего в себя парня. - Кроме того, этикет, этикет и еще раз этикет. За завтраком повторим то, что я вам говорил вчера на приеме. Увы, кланяться вам придется много, часто и долго - пока не закончите свою службу.
- Я… остаюсь? - пораженный Астэр на мгновение замер и его замешательством тут же воспользовался маршал, наметив укол в шею.
- Убит, - констатировал Алва и убрал оружие. - А с чего вы собрались уходить? Из-за вашего рассказа? Это не смертельно. Года три назад вас бы просто не взяли, но в прошлом году король сам издал указ на счет обучения всех достойных молодых людей в поместье Лаик…
Маршал запахнул рубашку и снова стал в стойку.
- Продолжаем. Итак, вы у нас простолюдин, - он атаковал Астэра, не давая тому возможности долго думать. - Да, это добавит мне и вам хлопот, зато очень хорошо бесит всех этих напыщенных индюков. Я говорю о Людях Чести и “навозниках”, которые искренне считают (каждые сами по себе), что они и только они лучшие люди королевства. На самом деле все это “высшее общество”, - на губах Алвы мелькнула злая и брезгливая усмешка, - прогнило от головы до пят. Королевству Талиг нужны новые люди, свежая кровь, не затуманенные родовыми глупостями головы…
- Но… - Астэр хотел что то сказать, но лишь качнул вихрастой головой, совсем уж против воли расплываясь в радостной, счастливой улыбке. Он даже не знал толком, что и сказать.
- Вы - один из таких не отравленных вековыми предрассудками людей. Согласен, вы очень молоды, но этот недостаток со временем пройдет. Научитесь всему… Кстати, я напишу список, возьмете в моей библиотеке книги, посвященные воинскому искусству. Уверен, они вам очень пригодятся.
При этих словах, парнишка едва на радостях плясать не начал. Книги!!! Он будет не только болтаться при маршале, словно привязанный, и тренироваться, но еще и учиться! По-настоящему, без всех этих издевок как в Лаик.
- С вашей провинцией что-нибудь решим. Возможно, будет нелишним послать отряд верных людей разведать там обстановку. О вашем положении я уже говорил - поменьше болтайте с дружественными незнакомцами, не забывайте брать с собой оружие и, ради Леворукого, не поддавайтесь на провокации. Вас могут оскорблять, пытаться обмануть или обвинить в несуществующих проступках. Сохраняйте свою голову трезвой, а мысли холодными.
И тут Астэр не сдержался, просто не смог не сказать!
- Эр Рокэ - вы потрясающе хороший человек! - уверенно, с преданным почти обожающе-радостным, сияющим взглядом сказал паренек.
- Ошибаетесь, Астэр из Хаджа… - слегка растянул слова Алва, задумчиво парируя удар своего подопечного. - Уверен, вы еще мало меня знаете, а узнав, можете жестоко разочароваться… А теперь умывайтесь и собирайтесь - на военные советы не опаздывают.
***
В тот вечер Астэр впервые услышал, как Алва играет на гитаре. Песня, пробирающая душу, незнакомая, необычная музыка, касающаяся чего-то невидимого и вызывающая странные чувства. Хотелось замереть и слушать, не упуская ни единого звука. Только тогда парень понял, как одинок его монсеньор. Только одинокий человек может так рвать душу и струны, только одинокий человек напивается в своих покоях до беспамятства…
А еще сильно, до безумия хотелось помочь, хоть как-то помочь этому потрясающему человеку, развеять эту жуткую, гнетущую тоску. И Астэр надумал, как это сделать. Он тихо выскользнул из покоев Алвы, принес нужную книгу, взятую еще днем из огромной и очень впечатляющей библиотеки. Казалось, герцог даже не заметил отсутствия слушателя. И парень решился. Он слегка коснулся плеча маршала:
- Монсеньор, я тут немного не понял на счет сражения… - он указал на раскрытую страницу. Некрасиво, конечно, показывать пальцем, но иначе не получилось.
И Алва принялся объяснять ход сражения, случившегося в далеком прошлом. Легендарный полководец увлекся рассказом до поздней ночи…
========== Слухи ==========
Через пару недель в покои Алвы ворвался расхристанный и несколько потрепанный оруженосец. Парень влетел без стука, не озаботившись приветствием, и сразу перешел к делу:
- Монсеньор, меня пытались убить. Простите, что сообщаю такую ерунду, но таковы ваши требования, - заявил белобрысый оруженосец, вваливаясь в кабинет Первого маршала поздно вечером. Был он весь взъерошен, с грязными волосами и запачканной кровью правой щекой. Возникало впечатление, будто парня хорошенько поелозили по земле.