- Я так смотрю - безуспешно, - усмехнулся Алва, рассматривая испачкавшегося парня. Немного разбито лицо, но это не смертельно. До свадьбы заживет… - И сколько самоубийц там было?
- Пятеро, - покаянно опустил голову парень.
- Неплохо, - кивнул Алва, - для начала совсем неплохо.
Определенно, вечер не удался. Скромненькое желание напиться, которое маршал затолкал в глубину души, думая еще немного обучить Астэра истории и основным ключевым событиям королевства, снова вылезло и напомнило о себе с еще большей силой.
Ну, собственно, для Астэра это и правда была ерунда. Какие-то мужики с дубьем и мясницкими ножами напали на вооруженного мечом парня, прогуливающегося вечером по столице. Астэр и показал, что слова о том, что он последний в списке, пустой звук. Он был последним потому, что не угождал никому, ни под кого не прогибался и тяжело учил науки, но уж никак не из-за владения мечом. А читать-писать научиться не сложно, были бы наставники хорошие да искренняя похвала. Формально выгнать парня из Лаик было не за что. Правил он особо не нарушал, так, по мелочи, как и все прочие пареньки. Ну посмеялся с Сузы-Музы, ну пару раз сам подшутил над достающими его благородными. С кем не бывает. Зато Арамоне и наставникам незнатный паренек был как кость в горле, вот и валили его, как могли и умели. Были, конечно, и более крупные провокации, вплоть до драк, но тут уж он умудрялся выкручиваться. Так, наставлял синяков, чтоб неповадно было. Благородные бесились до последнего. Вот и после учебы не оставили его в покое…
- Вроде и ерунда, но они знали, что я последний в Лаик, - вслух проговорил парень, чувствуя себя донельзя глупо и придерживая испачканный в крови меч.
- Думаете, это ваши друзья постарались? Не удивительно, “навозники” никогда не удосуживались сами замараться в крови. Нанять убийц, чтобы уничтожить оруженосца - вот оно, наше будущее! - Алва все же налил себе вина и выпил его почти залпом, что совсем не вязалось с его обычным медленным пьянством. - Больше никто не хочет участвовать в благородных дуэлях. До чего мы докатились… Скоро дойдет до того, что Лучшие Люди будут друг другу посылать письма с отравой вместо того, чтобы схлестнуться с врагом лицом к лицу. Подлые трусы!
Живой и почти невредимый Астэр стоял перед Рокэ Алвой и с улыбкой потирал разбитую губу.
Герцог вызвал слуг, велел отмыть, переодеть и накормить оруженосца, если нужно - вызвать лекаря.
- Может, не стоит? - попытался отбрыкнуться от лекаря Астэр, представляя себя намазанным десятком снадобий. Любой травник попытается выслужиться перед Первым маршалом и сделает все и даже больше. - Само заживет, как на кошке…
- Стоит. В любом случае, о покушении на вас должно узнать как можно больше народа. Вы можете считать меня сволочью, но теперь у меня развязаны руки - они тронули то, что принадлежит мне.
Холодная злобная улыбка Рокэ буквально обдала Астэра морозом. Маршал, конечно, возится с оруженосцем и все окружающие считают это очередной быстропроходящей блажью… Он и с конем своим возится, а это не просто конь, а сущий зверюга! Попробуй кто тронуть Моро - Алва скажет точно так же.
Пока пара девиц хлопотала над обалдевшим оруженосцем, промывая царапины и стаскивая порванную одежду, маршал вызвал себе в кабинет Хуана и о чем-то очень долго с ним говорил. Уже прибыл лекарь, осмотрел промытые царапины, похвалил зардевшихся девушек, велел приложить к синяку холод, оставил несколько склянок с мазями и отправился домой.
Уже и сам Астэр был не рад эдакой драке. Ну, подумаешь, напали. С кем не бывает… Так теперь маршал скандал раздует, расскажет всем… Не было печали. Он почистил и наточил меч и отправился спать. Все равно вечер пропал зря. Сегодня уже не получится послушать интересную сказку о далеком прошлом. Четыреста лет назад - подумать только! А ведь были еще циклы, еще события. И там люди тоже жили, любили, ненавидели, воевали… Сражались за королей и королев, страдали, вершили справедливость, казнили предателей, делали так, как считали нужным…
А он всего лишь изучал город. Надо же знать, где какие лавки находятся, какие там продают товары. На вырученные от “благородных” деньги Астэр хотел купить подарки и отправить в родную церквушку с некоторой суммой. Это поможет ее обитателям прожить некоторое время. А потом он сам научится зарабатывать, негоже сидеть на шее у маршала. Тот и так слишком щедрый и добрый, нельзя наглеть от чужой гостеприимности. Всего-то и нужно совершить какой-нибудь подвиг, может спасти короля?
За раздумьями парень не заметил, как заснул.
***
А Эстебан Колиньяр со злости был готов начать биться лбом об стену. До него только начинало доходить, что с таким, как этот коротышка, нужно действовать тоньше. И он уже знал как. Он недооценил жалкого провинциала, который обыграл в карты сразу троих. Недооценил даже зная, что тот ни разу не проиграл в Лаик никому из сокорытников во время поединков. Даже первому номеру. Теперь он таких ошибок допускать не собирался. Гордость есть у каждого. Даже у того, у кого чести с рождения нет. Он был уверен, что точно нет.
Это ж надо было отказаться отдавать его родовое кольцо! За немалые деньги, между прочим. Он даже лично пришел вместе со всеми проигравшими вернуть свои вещи. А что получил в ответ? Неро спокойно сидел на голове у Астэра, тихо ворковал и фамильное кольцо Эстебана Колиньяра красовалось на его лапе. Это просто унизительно! Астэр милостиво согласился на откуп своего выигрыша, но отнимать цацку у птахи не стал. Подумать только, он сам унижался перед каким-то провинциалом, не умеющим толком пользоваться вилкой и кланяться наставникам, без фамильного герба и родового поместья. Ну, собственно, за это Колиньяр его и ненавидел. Ну и еще за взгляд. Гордый. Низкопробные провинциалы не имеют права смотреть так на родовитых дворян! И хотел он теперь не только вернуть кольцо, но и уничтожить своего врага любым доступным способом. Разрушить ему жизнь во всех допустимых смыслах.
Астэру было плевать. Ловя на себе косые взгляды во время визитов с маршалом во дворец, он лишь смотрел на Неро, который в последнее время пользовался бешеной популярностью благодаря фамильному кольцу Колиньяров на лапе. А еще улавливал шепотки при заинтересованных взглядах на него. Люди с очень странными взглядами шушукались на тему того, что у Первого маршала Талига излишне теплые отношения со своим оруженосцем. Нет, тут он, если честно, был согласен, но искренне не понимал странных переглядываний. Поминали частенько какого-то Придда. Один такой учился с ним в Лаик, кажется даже немного дружил с Ричардом. Правда это наверняка речь была не о нем. Да и Астэр и тут искренне не понимал, с чего это все так озверели. Слишком странные, какие-то мерзкие взгляды он на себе ловил. И душа требовала ответов. Но спросить об этом у Алвы парень теперь побаивался. Тот наверняка и сам в курсе странного ажиотажа. И оруженосец, донося об очевидном, будет выглядеть глупо. Ему хватило бардака после того нападения! И ведь к таким дракам он привык с детства! А еще Астэр ссылался на то, что эта шумиха по той причине, что он не знатный. У Юно таких проблем не было.
***
Прогуливаясь по городу после очередного приема, на котором он больше проголодался, чем поел, парень спокойно купил себе на рынке пару яблок и, нимало не стесняясь, смачно зажевал, проходя меж торговых рядов и задумчиво выбирая всякую мелочь. Хотелось прислать своим что-то годное и полезное, чтобы хоть как то помочь, когда его нет рядом. Хотелось конечно прислать им огнестрельное оружие для защиты, но разве такое купишь вот так просто? Момент, когда он покупая мелкие безделушки для девчонок из родной церкви, непростительно зазевался, Астэр упустил.