Накануне ответственного для обоих них дня он мог позволить себе немного назойливости. В конце концов, дело было не только в его любопытстве. От пробелов в памяти Дина зависело, насколько успешным окажется их собственный спуск.
Прошла секунда, другая. Райдо медленно кивнул.
- Не один. Со мной пришел еще друг. Твой коллега, тоже технарь. Он теперь мертв. И там была женщина. Трис Далески. Они убили ее у меня на глазах и использовали кровь во время обряда.
Если бы можно было стать еще более незаметным, при звуке его голоса Шалье непременно бы попытался.
Дин, между тем, продолжал.
- Если бы не это, я бы нашел способ прикончить себя. Но это была ее кровь. А ритуал удался. Так что я решил жить. Чтобы не истратить зря ее последний подарок.
Он повернулся к Шалье.
- Это все, что я помню о ритуале. Ты, похоже, еще хочешь спросить, не забыл ли я дорогу? Нет, не забыл.
С этими словами Райдо ушел. А Макс остался стоять. Громадная лампа за его спиной лила и лила на город свой неласковый свет.
На следующий день, распланировав все, Макс с Дином спустились в подземелья 'Хвоста кометы'. Как и было приказано - тайно. И это не стоило им почти ничего.
Они ушли под землю за два квартала до базы сектантов, чтобы точно миновать нижнюю границу купола темноты. Черной полусферой тот навис над городом. План состоял в том, чтобы по заброшенному тоннелю добраться до места, где сектанты обвалили своды метро, отграничив свою территорию. А потом проделать лаз на ту сторону.
Ведь были переходы охраняемые и переходы забытые. Сил 'Хвоста кометы' никогда не хватило бы на то, чтобы охранять все. Отряхиваясь от горклой пыли, тайные визитеры проплавляли в камне дорогу, пока та не привела, наконец, на старую лестницу.
- Карты, конечно, древние, - обрадовался Макс, ступая на площадку. - Но хорошие.
Он засветил длинную, тонкую лампу.
- Тени всегда считали опасными. С доисторических еще времен. Сколько было вокруг них суеверий. Кто бы подумал, что в двадцатом веке суеверия станут реальностью.
Мертвенное свечение озарило лицо Шалье. С этой лампой он казался похожим на рыцаря-джедая из фильма, который прогремел на весь мир как раз перед тем, как темнота заговорила. С тех пор кинематограф стал куда скромнее.
Райдо только кивнул в ответ. Он тоже слышал шепот теней вокруг, но думал сейчас совсем не о том.
Прошлое осталось в его сознании кусками, но кое-что Дин помнил чересчур ясно.
Как, напевая дурацкую песенку, уходила на последнее задание Трис. Даже не подозревая, что не вернется. Она обронила тогда, что новый передатчик ведет себя как-то странно, и надо бы его поменять. Увы, не поменяла.
Как они спускались потом с Неем Нурмо по очень похожей лестнице, еще не зная, что не вернуться и им. Ней раза три останавливался, чтобы протереть очки, так вокруг было грязно. В лицо то и дело летела какая-то дрянь. К тому моменту они уже не сомневались, что сектанты увели Трис вниз. А Дин должен был забрать ее у 'Хвоста кометы'.
И как для него самого погас свет. Райдо как раз понял тогда, что все они очень недооценили сектантов. Что тех не стоило списывать со счетов. Думал о том, что нужно срочно дать знать Вернеру Цао. И тут его ударили по голове.
И проходя теперь по знакомым, таким знакомым переходам, он повторял про себя имена: Вернера Цао, который получил важную информацию чересчур поздно, Нея, которого обрек той миссией на смерть, и, конечно, Трис.
- Здесь? - указал Макс на узкий проход, последний из заброшенных.
Дин кивнул еще раз. И раньше молчаливый, теперь он отгородился от мира непробиваемой стеной. В Шалье, впрочем, вопреки разуму, чувствовал товарища.
- Идем, - сказал Райдо ему и тем троим, кого выбрал взять с собой на задание.
Они проникли на базу, разумеется, внезапно. Так близко к источнику поля, как только смогли. Дин прикрывал Макса, пока они пробивались к цели. И все сектанты 'Хвоста кометы' не смогли заставить их даже замедлить шаг. Оружие, данное Вернером Цао, попало в надежные руки.
Их товарищам повезло меньше. Сектанты не были умелыми бойцами, многих совсем поглотило безумие, но лучшие из них брали отчаянностью. Так получилось, что до цели Дин с Максом добрались вдвоем.
Но даже и это могло измениться.
В очередной раз проверив бластер, Дин выиграл достаточно времени, чтобы Шалье выплавил в двери дыру. И все-таки один выстрел пропустил. Макс вздохнул, коротко и хрипло, но свое дело закончил. После - словно прилип к стене. Все было, впрочем, еще не кончено.
Дин затащил его внутрь и бросил в коридор белый фосфоресцирующий куб. А потом заблокировал дверь. Ту тряхнуло взрывом.
Помещение, большое и темное, встретило их тишиной. Последний форпост пал по ту сторону двери. Но ни Макс, ни Дин не решились бы сказать, что помещение встретило их пустотой. Безлюдное на первый взгляд, оно наполовину было заполнено громадой установки. Той самой, что создала поле над подземельями 'Хвоста кометы'.