Дин хорошо помнил эту комнату. Он был даже рад, что там так темно. Хотя видел, конечно, узор ритуальных микросхем на полу и на стенах.
Установка сыто гудела.
- Я думал, нас кто-нибудь встретит. Придется самим выяснять, как ее отключить, - пожаловался Макс и сжал зубы, словно мог так ослабить боль.
Это непроизвольное движение подняло в памяти Райдо донный ил воспоминаний. Он знал человека, который поступал ровно так же. Тот был теперь мертв.
- Что? - побелевшими губами спросил Шалье, поймав на себе этот пустой, тяжелый взгляд. - Что случилось?
Вместо ответа Райдо шагнул к нему, чтобы сделать то, что теперь умел. Исцелить. Практичность требовала от него этого, и идущее из подсознания чувство партнерства требовало того же.
Но Шалье только качнул головой.
- Нет времени.
Пол под ним оплывал красным.
- Как хочешь, - кивнул Дин. Может, сказал он себе, рана не так и плоха.
И тут выяснилось, что они не одни.
Первый сектант выскочил из-за установки, но выстрелить не успел. Дин снял его за секунду. Второй начал стрелять, но в следующий момент уже упал Максу под ноги. Третий высунулся, выставив перед собой дуло. Раскрашенное черно-белой краской лицо было, однако, умным и настороженным. Он мог спустить курок, но не спустил. И, кажется, узнал Райдо.
- Вылезай, - приказал Дин, держа его на прицеле.
Помедлив, но не больше, чем мог позволить себе, человек подчинился. По всему выходило, что он недостаточно храбр. А может, просто чересчур - для сектанта - благоразумен. В любом случае, пытаться стрелять не стал.
- Бросай оружие.
Тот подчинился опять.
Сектант оказался механиком при установке. Не простым - главным из тех, кто умел ей управлять. И, сделав один шаг назад, уже не смог остановиться. Когда приказали, под надзором нажал комбинации клавиш, которые отключили питание.
И тут им повезло, потому что, не согласись он, Шалье уже мог не суметь взломать систему. Гул установки смолк, а он, пошатнувшись, оперся о стену и стиснул зубы.
- Я вылечу тебя, - сказал Дин, и это уже не было предложением. Столько раз он хотел изменить что-то и не мог. Теперь умел соткать сущее по одному воспоминанию. Он решил вылечить Шалье, как бы плохо ни стало потом ему самому.
Но Макс не оценил порыва.
- Наши скоро будут здесь.
Отступить назад он не мог, но весь словно бы подобрался. Дин понимал его - и сам не до конца верил сверхновому чуду своих способностей. Но он не привык слушать, когда решал для себя, что будет верным. Опустив бластер, Райдо шагнул вперед. Шагнул, чтобы помочь.
И тогда Макс Шалье выстрелил.
Расстрелял грудь Дина в месиво из костей и плоти. Потом нажал на спусковой крючок еще раз. Секунду спустя - обернулся.
- Пойдешь с нами, когда подоспеет подмога, - бросил механику. - Расскажешь об этой штуке... Если спросят.
Тот рассмеялся, глядя на тело Дина, и кивнул. Макс кинул ему пару наручников и проследил, чтобы сектант пристегнул себя к установке. Темной массой та возвышалась над ними.
А потом понял, что до дна вычерпал резерв сил, который берег.
- А пока будем ждать, - добавил он, неловко сполз по стене и так приступил к ожиданию.
Сам Макс Шалье никогда не закрыл бы глаз, но, оказалось, переоценил себя. Открыв же их снова, понял три вещи.
Во-вторых, - он чувствовал это по легкому потрескиванию воздуха, - установка снова работала.
В-третьих, - и это следовало из второго, - все сотни бойцов 'Megapolis Lux', бравших штурмом подземелья 'Хвоста кометы', рисковали остаться один на один с темнотой.
Но что он понял в первую очередь, так это то, что над ним склонился живой и невредимый Дин Райдо. Склонился, а в следующий момент осуществил задуманное.
Сжал пальцы на запястьях Шалье. И перемены не замедлили прийти.
Исцеляя новые раны, Дин исцелял и старые. До последнего мелкого шрама. Так уж его дар работал. Вернер Цао убедился в этом самолично, когда воскрес - с чистой, как у новорожденного, кожей.
Все то, что изменили пластические хирурги во внешности человека, которого глава 'M-Lux' привел к ним полгода назад, теперь тоже кануло в небытие. Макс Шалье был непримечательным настолько, насколько только можно желать. А вот его прежнюю личность никто не назвал бы серой.
- А я-то все не понимал... - забормотал Дин. Удивление отняло у него лишь секунду, потому что чего-то такого он ждал. И все равно чувствовал умножавшуюся боль. - Кто ударил меня тогда по голове? Ведь сзади стоял именно ты. И потом, пока они вели свой нескончаемый ритуал, я все думал, думал, думал. Решил, они вырубили тебя первым.
К двери в помещение, где держали Трис, Дина привел человек, которого он уже не чаял увидеть живым. И который был сейчас перед ним.