Он спустился на седьмой этаж. Там на площадке курили и попивали пиво несколько парней. Рядом с ними стояла молодая девица, показавшаяся ему знакомой.
Профессор, стараясь не встречаться с ними взглядом, попытался пройти мимо, но деваха, фыркнув, выставила ногу, уперев огромный ботинок на высокой подошве в перила лестницы и загородив проход.
— Эй, дядя, у нас здесь бесплатно не шляются! Давай плати пошлину!
Профессор медленно поднял на нее глаза. Похоже, девка была обкуренной, как, впрочем, и ее кавалеры. Они посмеивались и с нетерпением ожидали дальнейшего развития событий.
— Разрешите пройти, — попросил Профессор, — я очень спешу.
— А кто тебя держит? — вмешался один из парней. — Плати стольник и вали на все четыре стороны!
Профессор тяжело вздохнул и начал расстегивать пиджак. Теперь эти сопляки точно запомнят его лицо. Что же, сами напросились. Сидели бы себе спокойно, курили свою дрянь, попивали пиво… Нет, все им неймется. Что за молодежь пошла?
Профессор вытащил из внутреннего кармана чехол орехового цвета, раскрыл его и достал старенькие очки в толстой роговой оправе. Потом спрятал чехол обратно и расстегнул нижнюю пуговицу пиджака. Надел очки. В них он стал выглядеть еще лет на десять старше.
Девица засмеялась:
— Чего пиджак-то снимаешь. Раздеваться не надо, никто тебя трахать не собирается. Деньги давай!
Эта реплика вызвала взрыв веселья у всей компании.
— Что, папаша, мелочь свою отыскать не можешь без очков? — продолжала издеваться девица. — Давай свой лопатник сюда! Так уж и быть, уважу твою старость!
Теперь-тο Профессор вспомнил, кого напомнила ему эта юная бестия. Когда-то, больше тридцати лет назад, над ним, тогда еще стеснительным и неловким юношей, очень зло и жестоко посмеялась девушка, которую он тайно и страстно любил. Выставила его настоящим посмешищем. Того позора он не мог забыть и простить до сих пор…
Профессор заученным, тысячи раз отрепетированным движением мгновенно выхватил из двух висевших под мышками кобур длинноствольные ТТ. Синхронно щелкнули предохранители.
Девица, увидев оружие, отшатнулась. Ее глаза округлились, в них мелькнула растерянность.
Профессор, сжимая пистолеты, отступил на шаг и негромко скомандовал:
— Всем к стене. Того, кто замешкается, застрелю.
В подтверждение этих слов он большими пальцами одновременно взвел оба курка. Юнцы застыли в изумлении. Уж слишком неожиданной оказалась эта метаморфоза — превращение запуганного пожилого лоха в вооруженного до зубов матерого бандита.
Для того чтобы еще больше прояснить ситуацию, Профессор несильно ударил одного из них ногой в пах, давая понять, кто здесь сейчас главный, а другого ткнул стволом пистолета в лицо. Раздался треск выбитого зуба и сдавленный крик.
— Пистолеты заряжены. Я не шучу.
Наконец все четверо выстроились вдоль стены. Выглядели они жалко: от прежней бравады не осталось и следа. Особенно перепуганной выглядела девушка. Казалось, что она вот-вот заплачет.
Профессор лихорадочно думал, что же ему теперь делать с ними.
Проще всего, конечно же, было бы убить их всех. Но понадобится как минимум четыре выстрела. В том, что он справится с этой задачей, Профессор не сомневался. Два парных выстрела — и все. Но шум! Пистолеты без глушителей, значит, грохот будет сильный, а две тетки этажом выше скорее всего еще чешут языками. Нет, скрыться-то он успеет, в крайнем случае приберет и тех, возле мусоропровода. Но после этого десятки ментов на две недели станут постоянными обитателями этого дома, проводя бесконечные экспертизы и опрашивая перепуганных жильцов. А это не только неизбежно осложнит заказ, но и, скорее всего, сделает его исполнение невозможным.
Итак, расстрел отпадает. Но как заставить их молчать? Кое-что пришло ему в голову, и, чтобы освободить правую руку, он засунул один из пистолетов в кобуру.
— Это… — облизывая пересохшие губы, начал переговоры один из парней, посчитав увиденное хорошим знаком, — послушайте… Мы не знали…
— На колени, — спокойно скомандовал Профессор, — если через три секунды кто-то останется стоять, я выстрелю ему в живот. Поверьте, это очень больно. Раз! Два!
Трое парней выполнили приказ этого странного старика. Профессор обратился к девушке: