Он купил маленький пакетик апельсинового сока и, вставив в него гофрированную трубочку, прямо у прилавка сделал несколько глотков. Напиток был обжигающе холодным, в нем даже попадались кусочки льда. Расплатившись, Сержант снова повернулся к окну.
Все четыре дверцы «тойоты» были уже распахнуты. Пассажиры стояли рядом с ней. Один достал сигареты, двое, потягиваясь, разминали затекшие за время долгой поездки тела. Четвертый возился с багажником. Открыв его, достал какую-то деревянную палку. Эге, так это же бейсбольная бита! И не одна, вон и вторая появилась! Да, похоже, хлопцы наконец решили перейти к делу. Увидев, что самый высокий двинулся к его машине, поигрывая битой, Сержант понял, что они хотят начать с его «БМВ». Очевидно, очередь хозяина должна была наступить чуть позже.
Сержант торопливо шагнул к двери. Как бы не опоздать — эти братаны вполне способны разгромить дорогую тачку за здорово живешь. Степан уже успел привыкнуть к машине: она быстро набирала ход, великолепно слушалась руля и к тому же была просто красивая.
Едва он оказался на улице, как все головы тут же — ввернулись в его сторону. Вид у всех четверых был весьма зловещим. Тот, что первым сунулся к его машине. уже примеривался для удара.
— В чем дело, ребята? — Сержант подходил медленно, держа в руке ледяной пакетик с торчавшей из него трубочкой. Пассажиры «тойоты» потихоньку, как бы с ленцой подтягивались тоже.
Браток с битой объяснил:
— Ездишь ты, батя, неаккуратно. Совсем людей не видишь.
Сержант развел руками:
— Да ну? Вот уж не думал! А вы, ребята, наверное, добровольные помощники ГИБДД? Или как тут у вас гаишники называются?
— Грубишь, — прокомментировал парень и взмахнул битой. Сделал он это медленно, можно сказать, демонстративно, явно не собираясь бить, а скорее давя на психику.
— Не делай этого, — негромко посоветовал громиле Сержант. — Не стоит. Ты еще такой молодой. Жить да жить…
К нему подскочили остальные и разом затараторили с распальцовкой:
— Ти видкиля узявся, хмир болотний?! Хто тебе сюды покликал, москаленок? Давай руки у ноги и гуляй до своэи России!
Сержант понял, что его провоцируют. Хотят посмотреть, стерпит ли он оскорбление. Проводилась, так сказать, своеобразная «проверка на вшивость».
Не переставая добродушно улыбаться, Сержант щелчком отбросил недопитый сок в раскрасневшуюся физиономию разгоряченного братка. Тот явно не ожидал этого и на секунду растерялся. Не давая ему опомниться, Степан ребром ботинка засадил ему по голени. Попал точно по костяшке, и не вскользь, а напрямую. Тот взвыл и, согнувшись, запрыгал на одной ноге.
Не глядя на него больше, Сержант подскочил к высокому парню, который сжимал биту. Подпрыгнув под могучий замах, Степан коротким тычком кулака вбил выпиравший кадык в его жилистую шею. Длинный выронил биту и, задохнувшись, упал на колени.
На Сержанта уже наскакивал следующий, тоже вооруженный битой. Он казался опаснее своих выведенных из строя приятелей. Во-первых, тех Степан взял неожиданностью, а этот невысокий, мускулистый крепыш с темным от загара лицом был уже полностью готов к драке. Во-вторых, его бита была отделана жестью. Один удар такой молотилкой запросто мог расколоть череп надвое.
Сержант вовремя отскочил и благодаря этому избежал первого удара. Бита просвистела перед его носом. Он пригнулся и, продолжая следить за наседавшим противником, быстро подобрал валявшееся на земле оружие длинного, который натужно харкал кровью.
Стиснув деревянную рукоятку, Степан перестал отступать, широко расставил ноги и принялся ждать приближения качка. Краем глаза он заметил, что четвертый пассажир «тойоты», вместо того чтобы кинуться на помощь своему товарищу, побежал в противоположную сторону, остановился возле своей машины и полез в салон.
Сержант с такой силой парировал удар, направленный ревевшим от ярости крепышом сверху, что отбил ему руки. Парень, скривившись, шагнул назад, изо всех сил стараясь не выронить биту. Степан ударил его наотмашь, пытаясь попасть в челюсть сбоку. Тупой конец биты с треском врезался в зубы. Бритая голова резко дернулась влево, лицо качка тут же превратилось в кровавую маску. Пошатываясь, он выплюнул несколько выбитых зубов. Бита выскользнула из его рук, и он, невнятно шепелявя, попытался вытащить что-то из кармана брюк. Но Сержант был начеку, и его грозное деревянное оружие, описав длинный полукруг, с глухим стуком врезалось в накачанное плечо.