Немного подумав и оценив обстановку, Степан пришел к выводу, что изощряться тут ни к чему и действовать нужно просто. На воротах висела табличка с изображением овчарки и надписью: «Осторожно, злая собака». Но никакого лая, доносившегося бы именно из-за этого забора, он не слышал, хотя соседние псы надрывались. Или собаки нет, или же дом охраняет какой-нибудь зверь бойцовской породы. Такие предпочитают грызть, а лаять не любят. Сержант усмехнулся. Для него гораздо опаснее был бы безобидный, но очень скандальный маленький «звоночек», создающий много шума и охраняющий хозяев надежнее, чем сильный, злобный, но молчаливый цербер.
Степан встал, быстро пересек освещенную дорогу и подошел к забору. Потом, ухватившись за его край, он легко подтянулся. Оставалась самая рискованная часть дела. Если хозяева находятся во дворе или стоят у окна, они его непременно заметят. Времени на раздумья не было, и Степан ужом соскользнул вниз.
Едва он очутился во дворе, как к нему по траве метнулась быстрая тень. Так и есть! Ринувшийся из кустов мускулистый бультерьер разинул зубастую пасть. Очевидно, он давно поджидал чужака. Еще секунда — и мощные челюсти вцепятся в человеческое тело, разрывая мышцы и дробя кости.
Степан знал, как нужно обращаться с такими собаками. В свое время его неплохо научили этому в лагере по подготовке диверсантов. Широко расставив ноги, он нагнулся и спокойно ждал, когда собака кинется на него. В прыжке этот легкий зверь уязвим. Только длится прыжок лишь одно мгновенье, и если его упустить…
Сержант среагировал точно. Поймав прыгнувшую на него собаку за передние лапы, он резким движением рванул их в противоположные стороны. Раздался омерзительный треск, и бультерьер, коротко взвизгнув, рухнул на землю. Сержант тут же наступил на него башмаком и перенес на эту ногу вес всего своего тела. Потом отошел и огляделся. Первым делом скользнул взглядом по крыльцу, потом по окнам.
Входная дверь была закрыта. В доме горело лишь одно окно на втором этаже. По асфальтовой дорожке, обрамленной ухоженными кустами, Степан двинулся к крыльцу. Подергал дверь. Она оказалась запертой. Что же, этого и следовало ожидать. Степан обошел весь дом по периметру. Черный ход тоже закрыт. Окна на первом этаже были зарешечены. На мансарде решеток не было. И все же для штурма подходило лишь одно маленькое продолговатое окошко. Туда можно было забраться по газовой трубе.
Впрочем, можно и не мудрить, а просто постучать в дверь. Откроют, конечно. Но вдруг этот Болт выйдет с пушкой? Тоже не проблема — он лишится ее через секунду, только и всего. А вдруг успеет выстрелить? Такой вариант Сержанта не устраивал. Он все же решил проникнуть в дом через окно.
Газовая труба оказалась такой гладкой, что карабкаться по ней было трудно. Сержант прижал локоть к стеклу и стал потихоньку давить на него. Нужно было действовать очень осторожно, чтобы стекло лишь треснуло, слегка надломившись.
Есть! Сержант затаил дыхание. Расшатав треснувшее стекло, он вынул осколок и положил его на подоконник. Потом отодвинул шпингалет. «Лишь бы петли были хорошо смазаны», — подумал Степан, открывая раму.
Через несколько секунд Он уже находился в доме. В помещении, куда попал Сержант, было темно, но все же по очертаниям выступавших предметов он понял, что это ванная комната. Здесь приятно пахло шампунем и освежителем воздуха. Продвигаясь к двери, он случайно коснулся висевшего на крючке влажного полотенца.
Взявшись за ручку двери, прислушался: было тихо. Степан вышел. В коридоре горел свет. Дверь слегка скрипнула, но значения это уже не имело. Он вытащил пистолет и решил, прежде чем идти наверх, обследовать ближайшие комнаты. Вскоре Сержант убедился, что весь первый этаж был пуст. Ну что же, похоже, пришло время заявить о себе. По широкой, устланной ковровой дорожкой и украшенной резными перилами лестнице он двинулся на второй этаж.
Едва поднявшись, Сержант столкнулся с молодой женщиной, шедшей из кухни с бутылкой пива в руке. На ней был полностью расстегнутый шелковый халат и легкие домашние тапочки. Крашеная, довольно симпатичная блондинка. Уставившись на Сержанта, она испуганно захлопала своими длинными ресницами. Степан приставил к ее животу ствол пистолета и, нахмурив брови, приложил указательный палец левой руки к губам.
Тут из комнаты донеслось:
— Натали, ну где ты? Пиво несешь?
Сержант тихо скомандовал:
— Отзовись, — но тут же передумал, справедливо рассудив, что вряд ли насмерть перепуганная красотка сможет сейчас ответить своему любовнику так, чтобы не возбудить его подозрений. — Или нет. Молчи лучше. Где он?