— Ладно, — хмуро согласился Болт, — свяжусь со старшими. Уговорю, чтобы приняли.
— Уж будь любезен, постарайся. Сам понимаешь, должок за тобой! — Степан, усмехаясь, поиграл пистолетом, который на протяжении всей беседы держал в руке.
— Завтра жди звонка, — пообещал Юра. — С тобой свяжутся именно те люди, которых ищешь. Это я тебе обещаю. Но не более того. А уж там — как старшие решат…
— Разберусь. — Сержант посмотрел на часы. — Такси сюда вызвать можно?
— Конечно. Наташа, позвони!
Женщина, стараясь скорее отделаться от страшного гостя, схватилась за трубку телефона.
На следующий день Сержанта принимали в ресторане «Глобус», закрытом по такому случаю на спецобслуживание. Степана, пришедшего точно в срок, остановили в дверях четверо мощных охранников и попросили сдать оружие. После того как Сержант расстался со своим «глоком», его одежду сверху донизу тщательно проверили металлоискателем, а потом обыскали вручную. Только после этого его пропустили в зал.
Не пустовал лишь один из столиков. Трое мужчин, сидевшие за ним, лишь скользнули небрежными взглядами по приближавшемуся человеку.
Сержант сдержанно поздоровался и уселся на свободный стул. Его откровенно разглядывали. С первых же слов разговор пошел довольно сумбурный. Сначала начались разборки по поводу вчерашних перестрелок. Недовольно посматривая на Степана, слово взял сухой, длинный как жердь старик в безупречном, правда немного старомодном, черном костюме.
— Кто ты такой, мы знаем. Тут людей побил, там вообще пострелял… Ты забыл, что находишься не в Москве, парень. У нас тут город тихий, спокойный. Шума мы не любим.
Воспользовавшись паузой, Сержант ответил:
— Эти парни по беспределу на меня наехали, будто на лоха голимого. Не разобравшись, не узнав, что за человек перед ними, чем он дышит, какие заслуги перед братвой имеет. Мало того, что следили за мной весь день, как легавые, так потом хотели еще и тачку мою разбить, на меня битой замахивались…
— А ты бы объяснил им все, — встрял седой человек с густыми бакенбардами, пальцы которого были синими от татуировок.
— Да они и слушать ничего не хотели! — резонно возразил Сержант. — Сразу же буром поперли. Ну, побил я их… Один из ваших бойцов за волыну схватился. Я — за свою. Мог ведь и убить его, но не стал. В чем же в не прав?
Ответом ему было молчание: формально он действовал по понятиям. Ободренный, Сержант продолжал:
— Ну, с той непоняткой вроде удалось разобраться. Я с пацаном путевым в «Василиске» перетер, интерес свой обозначил. Замяли. Потом…
— Что было потом, мы знаем, — перебил его третий авторитет, самый молодой из всех: широкоплечий, похожий на классического борца, с толстой шеей и багровым шрамом на щеке. — Ошибка вышла. Виноватых накажем. Мы никакой отмашки на твой задел не давали.
Сержант поднял обе руки вверх, выставив ладони:
— Да я не в претензии! Счет выставлять не буду. Типа: обознались, верно? С кем не случается…
Это понравилось почти всем авторитетам. «Борец» улыбнулся, седой одобрительно кивнул. И лишь желчный старик, сверкнув глазами, указал на Степана узловатым пальцем:
— И все равно, в гостях так себя не ведут! Наши ребята, конечно, тоже кое в чем были не правы, но… В общем, руки больше не распускай! Запомни это!
Степан счел за благо на этот раз промолчать. Если они и дальше будут пререкаться, то до серьезного разговора не доберутся никогда.
— Теперь о деле, — старик поджал губы, — здесь ваши не пляшут. У нас на Украине свои дела, свои расклады. Делиться мы ни с кем не собираемся. Вам что, в Москве хлеба мало? Уж грех жаловаться…
— Да нет, просто…
— Подожди, дай договорить. Кто тебя учил старших перебивать? Выслушай сначала, потом дадим возможность высказаться.
«Противный дед, — с раздражением подумал Степан. — Медом не корми, дай на ком-нибудь злобу сорвать. В «крытках» небось пересидел, мухомор вонючий!»
Между тем старик, слегка покашливая чуть ли не после каждой фразы, продолжил:
— С этим ясно. Здесь вам, повторяю, ничего не светит. Начнете силой прорываться — будет война. Так что не рекомендую. И в Киев ехать не советую. Там тебя то же, что и здесь, ждет. Но…
Старый вор замолчал, полез в карман и вытащил золотой портсигар. Достал папиросу. Он все проделывал не спеша, прекрасно понимая, что его будут терпеливо ждать. Прикуривая, соизволил наконец продолжить:
— Илья, объясни гостю наше предложение.
«Борец» улыбнулся: