— Спасибо за кофе. — Артур уже пятился к двери.
— Постойте! — Мария растерянно улыбнулась. — Вы не хотите узнать наши расценки?
Артур продолжал обворожительно улыбаться:
— Я заранее согласен с ними. В средствах я не стеснен. Всего хорошего. Завтра я позвоню вам.
— До свидания.
Когда дверь за молодым человеком закрылась, Мария встала и задумчиво прошлась по кабинету. На душе у нее было как-то неспокойно, несмотря на то что дела шли отлично: заказ неплохой, клиент сговорчивый. И все же…
Она подошла к окну. Артур как раз выходил из дверей офиса. Он направлялся к забрызганному грязью старенькому «опелю». Переходя дорогу, заказчик не отрываясь смотрел на свой телефон. Тут Марию как током пронзило! Какая же она дура, ведь он фотографировал ее! Телефон был с камерой, вот в чем дело!
Но зачем? Мария попыталась успокоиться. Ничего особенного, наверно, она просто понравилась ему. Судя по всему, Артур был типичным ловеласом, не пропускавшим ни одной юбки. Наверное, и с Ирой в приемной любезничал. Или же… Мария улыбнулась. Или он хочет показать ее фотографию своему знакомому. Если, конечно, не врет.
Как бы то ни было, а заказ получен. Нужно будет составить смету и завтра же попросить аванс. Мария взглянула на часы: без четверти шесть. Скоро должен подъехать Владислав. При мысли о нем сердце девушки забилось сильнее. Скорее бы!
Едва она подумала об этом, как зазвонил ее телефон. Мария взглянула на дисплей. На нем высветился номер Владислава.
— Я все понимаю, Владик, но… Можно всегда найти тысячу отговорок, чтобы оправдать собственное поведение. Так уж устроен человек.
— Ты осуждаешь меня?
— Нисколько. Чтобы судить, нужно иметь на это право. Или как минимум какие-то предложения по выходу из положения. А у меня их нет…
— Вот видишь! Что же мне и таким, как я, делать? Смириться? Спокойно смотреть, как сильные мира сего наживаются на чужой беде? Втаптывают людей в грязь? Нет, дорогая, это не по мне…
Они прогуливались по набережной. Впереди сверкал огнями плавучий ресторан, в котором Владислав с Марией намеревались поужинать. Девушка искренне пыталась понять Владислава. Не считая нужным обманывать любимую, он еще во время их первой встречи в Москве рассказал, не вдаваясь в подробности, о своей второй жизни. Мария, конечно, слышала о ворах в законе. То, что ее любимый — один из них, неприятно поразило ее, но все же не оттолкнуло от него.
— Но… Я не знаю, существуют же какие-то другие пути. Законные методы…
— Законные, говоришь? Знаешь, для чего власть имущие придумали законы? Чтобы держать в подчинении народ и беспрепятственно помыкать им. Разумеется, я немного сгущаю краски, все не так однозначно. Просто хочу, чтобы ты ясно поняла мою позицию. В принципе наверху находятся точно такие же люди, как и те, что работают на них. Не лучше и не хуже. Но власть развращает. Человек слаб, а безнравственный человек — к тому же еще и опасен.
— Но ведь вы, в сущности, ничем не лучше других, — возразила Мария. — Почему ты решил, что имеешь право карать или миловать?
— Мы нужны. Быть вором в законе непросто. Я убежден, что только наше сообщество удерживает Россию как от диктатуры, так и от анархии. С одной стороны на нас давят чиновники со своей ментурой и ФСБ, с другой — отморозки из уголовной среды. И те, и другие желают лишь одного — собственной безнаказанности. По сути своей они мало чем отличаются друг от друга. Даже методы по утверждению своей власти у чиновников и отморозков от криминалитета с каждым годом становятся все более схожими. Если ранее чиновники старались действовать по закону, разумеется, вертя им по принципу: «Закон что дышло — куда повернешь, туда и вышло», а беспредельные авторитеты предпочитали давить сопротивление автоматными очередями, то сейчас все изменилось. Политики не гнушаются нанимать киллеров, а бандитам не западло сливать своих противников ментам.
Владислав замолчал. Разговор давался ему с трудом. Что может знать девочка обо всей этой мясорубке? Нужно ли открывать ей глаза на подоплеку событий?
Они остановились неподалеку от ресторана. С палубы доносились музыка и смех. По трапу спускался какой-то подвыпивший гражданин в сопровождении женщины, которая, как могла, поддерживала его.
Мария взяла Варяга под руку. Он, не отрываясь, смотрел на усыпанный огнями противоположный берег Москвы-реки. Решив сменить тему, она сообщила:
— Ты знаешь, у меня сегодня был клиент. Я получила отличный заказ: реклама туристического бизнеса. То, что мне нравится больше всего! Представляешь? Я так рада! Уверена, что справлюсь.