— Конечно. Тут недалеко есть японский ресторан, неужели вы там не бывали? Это же буквально за углом.
— Ни разу, — призналась девушка и поняла, какое предложение последует вслед за этим. Мужчины в своих методах оригинальностью не отличаются.
— В таком случае я вас приглашаю. Как только отвезу вашу начальницу домой…
Не давая девушке опомниться, Юра тут же принялся расхваливать прелести японской кухни. Ирочка улыбалась: давно уже за ней не ухаживал такой галантный кавалер.
Раздался стук в дверь. На пороге стоял вчерашний посетитель. Увидев секретаршу в обществе коротко остриженного мужчины «уголовно-спортивной» наружности, Артур застыл как вкопанный. Этого он не ожидал.
Гвоздь впился глазами в вошедшего. Парень сразу же не понравился ему. Смазливый тип с бегающим взглядом. Он был не один. За его спиной маячил среднего роста пожилой мужчина в солнцезащитных очках и старомодной шляпе.
— Вы к Марии Николаевне? — приветливо спросила Ирочка. — Прошу, она ждет вас!
Артур оглянулся на спутника. Это показалось Гвоздю подозрительным, и он, привстав, строго спросил у пожилого:
— А вы, простите, к кому?
Их взгляды встретились. Профессору было ясно, что ситуация неожиданно осложнилась — у объекта появилась охрана. Оставался лишь один выход: немедленно устранить возникшее препятствие.
После секундной паузы Юра понял все. Вскочив с кресла, он сунул руку за полу пиджака. Не успев вытащить свой «люгер», с ужасом увидел, что только что стоявший неподвижно старик уже целится в него из двух пистолетов. Когда он успел их выхватить?! Понимая, что вот-вот начнется пальба, Юра бросился на пол и откатился в сторону. Пальцы уже сомкнулись на рукоятке «люгера» и тащили его из-за ремня.
Профессор выстрелил сразу из обоих пистолетов. Его «тэтэшники» были снабжены лично им изготовленными глушителями, поэтому послышался лишь двойной щелчок затворов. Пули попали бойцу Варяга в грудь. Обливаясь кровью и теряя сознание, Гвоздь все же попытался выстрелить в ответ. Профессор еще раз нажал на спусковые крючки. Юра судорожно изогнулся и затих.
Ирочка готова была упасть в обморок. Она ничего донимала. Что происходит?! Кто эти люди?! Хотелось вопить во весь голос, но девушка инстинктивно почувствовала, что если сделает это, то зловещий старик тут же убьет и ее.
— Вперед, — сиплым, но очень спокойным голосом велел он и указал стволом дымившегося пистолета в сторону кабинета.
Когда в приемной раздались странные звуки, Мария звонила Владиславу. Он должен был уже поднять трубку, но почему-то медлил.
Что там происходит? Как будто упало что-то. Послышался приглушенный мат и какие-то щелчки. Не отрывая от щеки мобильник, Мария крикнула:
— Ирина, что у вас происходит?
Ответом ей было молчание. Наконец-то отозвался Владислав:
— Да, дорогая! Извини, что долго не поднимал трубку…
— Рада тебя слышать. — Мария, услышав голос любимого, заулыбалась, но все еще продолжала прислушиваться к возне, происходившей за закрытой дверью. Ручка на ней стала поворачиваться. Кто-то намеревался зайти в кабинет. Наверное, пришел Артур.
— Ты слышишь меня? — Голос Владислава был озабочен.
— Да, милый. Тут ко мне пришли. Извини, я тебе перезвоню позже. Вчерашний клиент, я тебе говорила о нем.
— Он у тебя?
— Еще нет. Заходит. Ой… Вы кто? Владик! Выкрикнув имя любимого, Мария попятилась к окну. Артур и еще какой-то незнакомый мужчина были вооружены. Впереди себя они толкали Ирину, лицо которой было искажено от страха.
— Спокойно. — Профессор спрятал один пистолет в карман, и вместо него в его руке, обтянутой тонкой кожаной перчаткой, сверкнула опасная бритва. — Положи телефон на стол.
Владислав что-то кричал в трубку, но Мария уже не могла отвечать ему. Как завороженная, она следила за тем, как голубоватая полоска отточенной стали приближалась к ее лицу. Трубка вывалилась из ее ослабевших пальцев.
По своему немалому опыту Профессор знал, что если надо сломить женщину, то лучше воспользоваться холодным оружием. Женщины очень беспокоятся о своей внешности, а всего лишь один взмах бритвы может навсегда изуродовать их.
— Если вы не будете сопротивляться, то останетесь в живых.
Профессор кивнул Артуру. Тот достал смоченый эфиром платок и прижал его к лицу девушки. Мария успела лишь жалобно вскрикнуть.
— Спокойно. Это всего лишь снотворное. Через минуту вы уснете.
Мария чувствовала, что в голове у нее начинает мутиться. Перед глазами все плыло, слова налетчиков доносились откуда-то издалека. Вскоре ноги стали ватными и подкосились, и если бы Артур не подхватил ее, то Мария непременно упала бы.