Незнакомка серьезно посмотрела ему прямо в глаза и, поправив непослушный локон, ответила так просто, как будто они были уже давно и хорошо знакомы:
— Красиво! Рядом с этим великолепием чувствуешь себя маленьким восторженным ребенком.
Теперь Варяг смог рассмотреть ее получше. На вид девушке было лет двадцать пять. Ее глубокий бархатный голос взволновал Владислава, и какое-то время он просто вслушивался в музыку интонаций. Затянувшуюся паузу нарушила набежавшая волна. Незнакомка поспешно вскочила, подхватив край платья и пару изящных туфелек, и отошла на несколько шагов от воды.
— Откуда вы? — спросил Владислав, опускаясь на корточки рядом с девушкой.
— Вас интересует, из каких мест я приехала или где остановилась? — ответила она вопросом на вопрос.
— И то и другое.
— А почему вы решили, что я откуда-то приехала? Может быть, я местная.
— Этого быть не может, — усмехнулся Варяг. — Люди, живущие на побережье, не сидят у моря часами, любуясь закатом. Чаще всего моря они просто не замечают.
Девушка передернула плечами:
— Не знаю, возможно. Но мне кажется, что морем можно любоваться всегда. Даже если бы я прожила на берегу десятки лет, все равно не переставала бы им восхищаться. Оно всегда разное. Я еще в детстве заметила это. Вечером оно одно, ночью — другое, утром и днем — третье…
— И какое же море сейчас?
— В это время суток оно угасающее. Ночью оно будет спать. Утром проснется и станет искриться и бурлить…
— Настоящая поэзия. Вы случайно стихи не пишете?
Она покачала головой:
— Нет. Но очень люблю читать. Скажите, как вас зовут?
— Владислав. Простите, а вас?
— Мария. Скажите, Владислав, разве вам удобно сидеть в такой позе? Ну, вот так, на корточках… Ноги же затекают и устают.
Для Варяга, как и для всякого каторжанина с солидным тюремным сроком за плечами, сидеть на корточках было нетрудно, он мог провести в таком положении хоть несколько часов подряд.
Вставая, он улыбнулся:
— Если честно, то порядком неудобно. — Он принялся раздеваться. — И часто вы сидите вот так, на берегу?
— Каждый вечер. Хотелось бы и ночами, но с наступлением темноты здесь становится слишком шумно. Скоро сюда придут толпы отдыхающих, так что спокойно полюбоваться морем не получится.
— Тем более такой красивой девушке. Наверняка все кавалеры спешат познакомиться с вами!
— Случается и такое. Впрочем, люди здесь по большей части вежливы и доброжелательны. Особенно навязчивых я до сих пор не встречала. Может быть, мне просто везет…
Варяг посмотрел на горизонт. Уже почти совсем стемнело, на небосклоне одна за другой начали зажигаться звезды. Воздух с заходом солнца заметно посвежел, но все же не настолько, чтобы стало по-настоящему прохладно.
Он размялся и сказал:
— Пойду искупаюсь. А вы не хотите?
Девушка покачала головой:
— Да нет, я уже…
Варяг сразу же нырнул в воду. В тело тут же впились сотни ледяных иголочек. Для того чтобы согреться, он энергично заработал руками и ногами. Холод прошел, и наступила блаженная истома. Казалось, что все сомнения и проблемы остались позади, а здесь, на глубине, царят лишь покой и тишина.
Он вынырнул на поверхность, с удовольствием вздохнул полной грудью и, наслаждаясь каким-то совершенно неправдоподобным чувством свободы, не спеша поплыл прочь от берега. Он то и дело опускал голову под легкую волну, желая полнее ощутить освежающую прохладу моря.
Накупавшись вдоволь и решив, что на первый раз вполне достаточно, Владислав повернул к берегу и заметил, что девушка, с которой он познакомился десять минут назад, еще не ушла. Она стояла у края прибоя и не отрываясь смотрела в его сторону. Варягу почему-то показалось, что от нее веет какой-то щемящей грустью.
Выйдя из воды и одевшись, он спросил:
— Еще не передумали? Вода просто великолепна!
Девушка ничего не ответила ему.
Варяг посмотрел на нее и подумал, что продолжение знакомства поможет ему отвлечься. Стряхивая капли морской воды, он поинтересовался вновь:
— Так откуда же вы?
— Я живу в Краснодаре. Вернее, жила. Теперь я так часто бываю в Москве, что уже считаю ее родным городом.
— Значит, мы с вами — почти земляки. Я столько лет провел в Москве, что уже и забыл, где родился на самом деле.
Пляж постепенно наполнялся отдыхающими. Несколько молодых людей с разбега кинулись в морс, подняв целые фонтаны брызг. Воздух наполнился звонким хохотом и притворными девичьими взвизгиваниями.