Максимилиан нетерпеливо сорвал ленту, развернул лист, быстро прочитал. Идеально очерченные брови то хмурились, то ползли ко лбу с неглубокими морщинами на ухоженной коже, ярко-голубые глаза то вспыхивали, то тускнели в полумраке. Прочитав дважды, бывший десятый ритор Вселандрийской Ложи чародеев положил постановление о своем низложении себе на ноги и несколько минут сидел с закрытыми глазами, почти не дыша. Манфред ожидал реакции более бурной. Фридевига очевидно тоже — тихий шок бывшего мужа злил ее, прямо-таки распирал от бешенства.
— Вот как, — севшим голосом наконец сказал бывший ритор и потер пальцами глаза. — Значит, ты меня наконец-то скинула, Фрида, чтобы больше не соблюдать даже видимость приличий? На каком же основании?
— «Statera super omnium», — выдавила из себя Фридевига, стиснув побелевшие пальцы.
— А причина?
— А причина, гражданин Ванденхоуф, — вновь выручил сестру Манфред, — подозрения в государственной измене и измене Равновесию. Вот, кстати, ордер на ваш арест, — он достал из кармана еще один лист бумаги и шагнул к кровати, протягивая ритору, — а на улице вас дожидается не столь комфортная, как вы привыкли, но надежная карета, которая доставит вас в Комитет Равновесия для дачи предварительных показаний. Рекомендуем уже собирать необходимые вещи, дабы не тратить время зря.
Ванденхоуф ознакомился с ордером и совершенно спокойно, неторопливо, нарочито медленно порвал документ на мелкие кусочки. То же самое он проделал с извещением о заочном снятии с должности единогласным голосованием Собрания Ложи. В несколько усеченном составе, поскольку трех магистров к тому моменту уже допрашивали в Комитете Равновесия.
— Я никуда не поеду, — высокомерно заявил он, смяв клочки и бросив их на ковер. — Уж не на основании этой фальшивки точно. А на вас обоих, — он возмущенно ткнул в близнецов пальцем, — я немедленно подам жалобу!
Манфред переглянулся с сестрой. Четко очерченные, ярко накрашенные губы Фридевиги дрогнули в зловещей усмешке.
— Разумеется, гражданин Ванденхоуф, — вежливо поклонился примо антистес, — у вас есть такое гражданское право. Более того, вам полагается адвокат, который поможет правильно составить и подать эту жалобу, но только после того, как мы прибудем в Комитет Равновесия…
Зачарованный лед на стенах тревожно захрустел и затрещал. Фридевига, словно только и ждавшая этого, вскинула руки. Лед, подчиняясь резким движениям ее кистей, сорвался со стен полужидкой массой, собрался под потолком в центре спальни и двумя потоками устремился под балдахин, где вновь с хрустом и звоном затвердел, образовав вокруг Максимилиана Ванденхоуфа полусферу, усеянную изнутри острыми шипами.
— А вот этого делать не стоит, — запоздало проговорил Манфред опешившему бывшему ритору. — Попытка сопротивления лишь усугубит ваше положение.
Один из шипов вырос и удлинился, застыв в опасной близости от шеи Ванденхоуфа.
— Только дай мне повод… — сквозь зубы процедила Фридевига, тяжело дыша.
Манфред щелкнул пальцами, и острый шип раскололся.
— Магистр фон Хаупен, держите себя в руках, — посоветовал чародей.
— Он. Убил. Моего. Сына, — задыхаясь от злобы на каждом слове, прошипела чародейка.
— Да, — кивнул Манфред, — и ответит за это и за многое другое, как только суд докажет его вину.
Фридевига сжала трясущиеся кулаки. Лед задрожал, сфера чуть сжалась. Чародейка зловеще сверкнула ярким аквамариновым светом, полностью заполнившим глаза. Сфера ужалась еще больше, уже обжигая холодом острых шипов затылок и виски Ванденхоуфа. Манфред предостерегающе поднял руку, готовясь перехватить сестру, чтобы та не наделала глупостей, но Фридевига сама остановилась, резко раскинув руки в стороны. Сфера рассыпалась на разлетевшиеся и вонзившиеся в стены ледяные копья.
Максимилиан и в этот раз отреагировал почти спокойно, лишь поправил колпак на своих черных волосах.
— Я не совсем понимаю, — заговорил он, — в чем меня обвиняет госпожа конси… ритор Собрания, — поправился бывший ритор с натянутой улыбкой.
— Девяносто восьмая, восемьдесят вторая, восемьдесят девятая, семьдесят девятая, пятьдесят восьмая, сорок вторая и тринадцатая статьи Кодекса Ложи, — услужливо перечислил Манфред. — Надеюсь, расшифровывать вам их не нужно.
Ванденхоуф выслушал, то кивая, то качая головой, то удивленно поднимая брови. Затем склонил голову, задумчиво поглаживая бритый подбородок.
— Позвольте поинтересоваться, кто же мои соучастники и сообщники? — взглянул он на Манфреда.
— Не позволим, — непреклонно отрезал тот. — Вы скоро с ними сами встретитесь, уверяю. В сию минуту их тоже арестовывают по тем же по подозрениям в тех обвинениях жандармы и магистры Комитетов Следствия и Равновесия. Иными словами, Максим, — Манфред заложил руки за спину, — мы знаем все.
— Так уж и все? — заблестел глазами ритор.
— Практически, — не дал себя сбить Манфред. — Остальное выяснит следствие.
Максимилиан посидел на кровати в задумчивости и вдруг повеселел, меняясь в лице.
— Позвольте тогда узнать, на чем я прокололся? — спросил он, откинув одеяло и свесив ноги на пол. — О, не стоит переживать о нарушении протокола. Вы все равно собрались везти меня в КР, а там меньше всего станут интересоваться моими словами и жалобами.
Манфред вновь молча посоветовался с сестрой. Внезапная перемена в поведении Максима ему не очень нравилась.
— Ну так что? — спросил бывший ритор, перекинув хвост ночного колпака назад. — Считайте это моим последним желанием.
Дом был оцеплен. Вся охрана и прислуга была повязана бойцами КР и Комитета Следствия. Об операции до последнего момента не знал никто, кроме Манфреда, Фридевиги и Фредерика Кальтшталя. В последнем первый мастер почти не сомневался — не каждый день предлагают кресло ритора Собрания Ложи, как только закончится срок диктаторства. К тому же Кальтшталь был самым преданным и верным врагом семьи фон Хаупен и политическим оппонентом в Ложе. Уж в ком Манфред не сомневался никогда, так в своих врагах.
Оттого и не видел смысла в том, чтобы Максим тянул время — на выручку ему никто не придет. Разве что просто надышаться перед смертью.
— На мелочи, Максим, — сказал Манфред, — на сущей мелочи. Тебя не выдали даже твои ловкие финансовые махинации через «Вюрт Гевюрце». К слову, действительно очень ловкие, стоит отдать должное твоим финансистам. Помнишь Рудольфа Хесса?
— Понятия даже не имею, кто это, — хмыкнул Максимилиан, встав с постели. Возможно, даже не врал.
Он бросил колпак на перину и направился к ширме у шкафа с одеждой, на ходу стягивая ночную рубашку. Этот ребяческий жест как бы говорил: «Гляньте, чего вы хотите лишить этот несчастный мир — этого торса, этих плеч, этих мускулистых рук, ног атлета, крепкого зада и увесистого срама, от которого и у двадцатилетних жеребцов, полных сил и здоровья, разовьются комплексы неполноценности». Жест в общем-то бессмысленный, но Максимилиан Ванденхоуф наслаждался своим нарциссизмом.
Манфред брезгливо отвернулся, возложив наблюдение за голым бывшим ритором на плечи сестры, и продолжил:
— Ренегат, убитый в Анрии неким крысоловом по имени Хуго Финстер. За наградой крысолов так и не явился, а даже если бы явился — все равно не получил бы, поскольку пермит на Хесса был в срочном порядке аннулирован приказом свыше. Габельскому отделению Ложи это показалось странным, они отправили запрос, на который никто не ответил… Коротко говоря, ответственных лиц в той, казалось бы, мелкой ошибке или должностном нарушении нашлось много. Но в конце концов кое у кого сдали нервы, он указал на другого, затем на третьего — и так мы дошли до виновных, открывших нам много дивного, пока ты, Максим, разыгрывал из себя миротворца и катался по мирным ассамблеям в Сирэ и Меддии. Признаюсь честно, — добавил Манфред, немного помолчав, — никогда бы не подумал, что за всем этим стоишь именно ты.