Схватка была скоротечной и жестокой. Полковник перехватил чью-то руку со сверкнувшим в ней острым лезвием и сломал ее о колено. Сзади его ударили бутылкой по голове, но он удержался на ногах и ударом тяжелого кованого ботинка размозжил коленную чашечку противника. Затем Платонов выхватил пистолет и всадил пулю в лоб верзиле, палец которого уже лежал на спусковом крючке. Спустя мгновение Платонов в прыжке вывалился из окна, увлекая за собой сломанную раму и битое стекло. Он несколько раз наугад выстрелил в бегущие к нему темные фигуры, рывком преодолел неширокую улицу и вскочил в темную подворотню. Судя по вспышкам выстрелов и крикам боевиков, его обложили со всех сторон. Платонов вогнал в пистолет новую обойму и зло выругался.
– Хотите меня взять? Много таких было. Эх, давненько я так не веселился. Ну, кто первый в списке?
И, словно в насмешку, как раз в этот момент он почувствовал непонятную слабость во всем теле. Он попытался опереться о стену, но стены в нужном месте не оказалось. Под ногами разверзлась пропасть, в голове что-то щелкнуло, и полковник Платонов потерял сознание.
5
Сергей Платонов чувствовал себя, как человек, свалившийся с большой высоты вниз головой прямо на каменную мостовую. Каждая клетка его тела скулила от боли. Это напоминало ему ощущения, испытанные им после контузии, полученной на Северном Кавказе. Но боль быстро уходила, и Платонов решил, что неплохо бы попытаться открыть глаза и определить, куда его занесло.
На Платонова смотрели голубые глаза, на дне которых плавали холодные льдинки. Эти глаза принадлежали сидящему за столом высокому, респектабельного вида мужчине, примерно одного возраста с Платоновым. Губы мужчины были плотно сжаты, но Платонову показалось, что он услышал чей-то голос: «Сейчас вам станет лучше». И… как ни странно, он действительно почувствовал себя значительно лучше.
– Рад приветствовать вас, полковник Платонов, – бесстрастным тоном наконец произнес мужчина. – Я искренне сожалею, что нам пришлось увидеться при столь необычных обстоятельствах.
«Интересно, как меня взяли? – подумал Платонов. – Кажется, я вырубился сам. Ну что, влип Платонов? Откуда они знают мое имя?»
– Дайте мне пистолет, – сказал он вслух, – или хотя бы развяжите руки, и ваша радость быстро угаснет.
– Ваши руки свободны, а пистолет находится там, где ему положено быть – в кобуре.
Полковник недоверчиво качнул головой, затем предпринял небольшой осмотр. Он сидел на стуле, и его руки и ноги действительно были совершенно свободны. Он вытащил пистолет и с удивлением отметил, что тот действительно заряжен. Платонов хмыкнул и засунул его обратно в кобуру.
– Ну и что все это должно означать? – озадаченно спросил полковник.
– Вы нам нужны, Платонов.
– Кто это «мы»? И что вам от меня нужно?
– Мы – это Корпус доброй воли. И мы нуждаемся в вашей помощи и сотрудничестве.
– А, так это ваши шайки заняли город? – гримаса отвращения исказила лицо Платонова. – Я с бандитами не сотрудничаю, я их уничтожаю.
– Именно это от вас и требуется, – сухо произнес мужчина. – Похоже, мы говорим пока о разных вещах, и вы явно нас с кем-то путаете. Корпус создан с целью борьбы с организованной преступностью, которая в данный момент пытается взять власть. Но это только одна сторона дела, скажем так, не самая страшная, – с другой я вас в свое время ознакомлю.
– А вы, собственно, кто такой? – с интересом посмотрел на собеседника Платонов.
– Мое имя, скорее всего, вам ничего не скажет. Тем более я и сам не уверен, что это мое настоящее имя. Для начала вы можете называть меня Икс. Это имя употребляется чаще других.
А теперь перейдем к делу. Полковник, нам нужна помощь таких, как вы. Мы имеем организацию, людей и оружие. Нам нужны профессионалы, которые смогут превратить Корпус в могучую боевую силу. Мы привлекаем к этому делу тысячи людей, но на ту должность, которую я вам хочу предложить, вы – единственная кандидатура. Нам нужен человек, умеющий не только стрелять – у нас и без того достаточно хороших стрелков, – но и думать головой. Сегодня, правда, вы пользовались в основном своим первым даром.
– Да, я вел себя как последний кретин, – честно признал Платонов.
– Сегодня был трудный день, – согласился Икс. – И все мы сегодня действуем не лучшим образом.